作為一名東印度公司在亞洲的總經(jīng)理，梅思沃爾德對(duì)于各地的特殊物產(chǎn)自然是有所研究的，他伸手接過了小球捏了捏，便非常肯定的說道：“如果我沒有記錯(cuò)的話，這是加勒比海島上一種樹木流出的汁液，島上的土著叫它卡烏卡烏還是卡烏巧烏什么的？

不過恕我直，不要看現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)這種汁液凝結(jié)成的小球彈性不錯(cuò)，但是到了夏天它被太陽稍稍曬的長久一些，便會(huì)像面團(tuán)一樣，變得又軟又粘。到了冬天，它又會(huì)變得又硬又脆。

在我們歐洲，它被稱為哥倫布帶回來的新奇玩意，除了用作游戲的玩具之外，并沒有什么其他用途。難道陛下覺得它有什么特殊作用么？”

梅思沃爾德訴說的時(shí)候，不時(shí)的抬頭打量著崇禎的神情，似乎想要從他臉上看出些端倪來。如果中國人真的找出了這種材料的新用途，那倒是東印度公司的一項(xiàng)新財(cái)源。

這種被印第安人稱之為會(huì)流眼淚的樹木，從加勒比的海島到南美廣袤的大陸上，可謂比比皆是。這些樹木的汁液除了被印第安人制作成游戲的玩具外，因?yàn)闆]有其他用途，因此也不被歐洲人所關(guān)注，價(jià)值可謂非常低廉。

如果能夠從中國人這里打聽到新的用途，那么他將會(huì)為公司立下一個(gè)杰出的貢獻(xiàn)。說不定他還可以帶著一大筆財(cái)富返回國內(nèi)，不用繼續(xù)在遙遠(yuǎn)的東方冒險(xiǎn)了。

朱由檢看了看梅思沃爾德頗為熱切的目光，不由笑著說道：“我們現(xiàn)在還沒有找到這種材料的新用途，不過我決定把它命名為橡膠?！?

“橡膠？”在崇禎的解釋下，梅思沃爾德終于弄明白了橡膠的意思，也算是為英文創(chuàng)造了一個(gè)新詞。

“既然陛下也不清楚這種材料的新用途，那么您要怎么才能用它來彌補(bǔ)貿(mào)易逆差呢？”梅思沃爾德頗為失望的說道。

朱由檢不以為意的回道：“我堅(jiān)信，這種材料一定會(huì)有一種我們所不知道的用途。

你看，美洲大陸上出產(chǎn)的煙草、可可、劍麻、巴西紅木、番薯、土豆、玉米、辣椒等大明沒有的新作物，都被證明了自己的用途，可見這種新材料也應(yīng)當(dāng)具有一種可供人們利用的用途。

我已經(jīng)下令大明皇家科學(xué)院對(duì)橡膠性能進(jìn)行研究，我認(rèn)為2、3年之內(nèi)，這個(gè)研究成果一定會(huì)出現(xiàn)的。所以我現(xiàn)在向東印度公司收購一批橡膠，在未來三年內(nèi)不會(huì)設(shè)置上限。

據(jù)那些葡萄牙人說，在亞馬遜流域有著大批的橡膠樹，東印度公司可以從亞馬遜流域販運(yùn)橡膠來大明，每噸橡膠我出60英鎊，每100粒橡膠種子我出一英鎊，每顆橡膠樹苗，我出0.5英鎊?！?

聽到崇禎只是對(duì)橡膠的用途進(jìn)行猜測，雖然這種猜測建立在美洲發(fā)現(xiàn)新物種的基礎(chǔ)之上，但梅思沃爾德還是感覺有些懷疑。他不認(rèn)為，這位中國皇帝會(huì)拿出這么一筆巨款來賭博。

在他看來，這些中國人也許發(fā)現(xiàn)了橡膠的特殊用途，或是已經(jīng)找到了如何利用橡膠的竅門。

因此他一邊皺著眉頭，一邊嘆著氣向崇禎解釋，從英國到巴西的亞馬遜流域，再轉(zhuǎn)向中國的路途是多么的遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)，完成一次貿(mào)易周期，起碼需要2年的時(shí)間，因此皇帝給出的價(jià)格還是偏低了。

朱由檢稍稍思考了一下，便對(duì)梅思沃爾德繼續(xù)說道：“就在前幾日，朕曾經(jīng)派人詢問過你，如果大明想要向東印度公司或是英國船主租借一艘商船，那么租金是多少。

你對(duì)朕派出的人員的回答是，如果租借12個(gè)月，則每噸每日12便士；如果租借6個(gè)月，那么就是每噸每日18便士。

而你那艘鸚鵡螺號(hào)，噸位大約500噸不到，按照500噸計(jì)算，一年的租金就是9125英鎊，半年的租金則是6862.5英鎊。

那么朕可以再給你一個(gè)建議，不管是在東南亞還是印度洋，都有許多不屬于東印度公司名下的英國私商船。如果你能組建一支2000噸左右的船隊(duì)，每年給大明運(yùn)送不少于1000噸的橡膠，那么朕會(huì)向你租借三年，每年支付給你4萬英鎊的船租?！?

崇禎的建議頓時(shí)讓梅思沃爾德動(dòng)心了，每年4萬英鎊的船租，這幾乎已經(jīng)可以打造一支全新的2000噸的船隊(duì)了。這等于是用中國人租下的船只，替他個(gè)人賺錢。

很顯然，皇帝提出的這個(gè)建議，是針對(duì)他個(gè)人而不是公司的。梅思沃爾德感覺喉嚨有些發(fā)癢，他輕輕的咳嗽了幾聲后，才有些變色的說道：“我是效忠于公司的，陛下這個(gè)提議未免過于…

我想知道，如果陛下支付了船租，那么船隊(duì)每年的盈利會(huì)怎么分配呢？”

梅思沃爾德剛開始的確是想要拒絕的，但是他的喉嚨里冒出的話語，卻讓他也大吃一驚，他覺得一定是有魔鬼捏住了自己的喉嚨，才說出了這么有違他本心的話語。

“五五分成吧，船隊(duì)的貿(mào)易利潤，我們一人一半。船只的租金，朕會(huì)以絲綢、瓷器、茶葉等貨物支付，只要你運(yùn)回英國，就能再翻一番?！?