臘月二十三，洮州下了一場大雪，格外的冷，不過這也沒能阻止集市上的熱鬧，忙碌了一年，總算到了年節(jié)，自然要添置些東西。闌

薛記鋪?zhàn)油饷嬉呀?jīng)停了兩架車，又有一架騾車過來，車上已經(jīng)放滿了年貨，不等車停穩(wěn)，管事打扮的人，從車上跳下，快步走進(jìn)了鋪?zhàn)印?

伙計(jì)忙上前打簾。

管事立即道：“我們之前說好的皮襖到了沒有？”

“到了，”伙計(jì)笑道，“您放心，掌柜都給留好了?！?

這邊說著話，屋子里傳來聲音道：“那不是還有一件？為啥不賣了？”

薛掌柜陪著笑臉：“之前已經(jīng)交了定錢，我怎么好轉(zhuǎn)手再賣給旁人。”

“你這人，給你加五貫錢還不行？我家二爺看到呂家二爺穿了，就想要一樣的，若是買不到，這個(gè)年節(jié)都過不好?！标@

薛掌柜拱手道：“這幾件真的不行……”

說完他又嘆口氣：“一會兒我去鳳霞村看看，若是他們手里還能拿出一件，肯定給您?！?

“那還等啥一會兒，”那人心急，“現(xiàn)在就與我走一趟唄？不瞞你說，鳳霞村我自己去過，但無論怎么說，人家都不賣，說全都訂給你們了?！?

那人說著壓低聲音：“薛掌柜這筆買賣做的可真好，別人還不知道鳳霞村的時(shí)候，您將那邊的皮襖都給拿下了。”

薛掌柜笑著道：“也是碰上了。”可不是碰上了，趙家女郎自己找到的薛記鋪?zhàn)樱簿褪呛芸熳隽藳Q定，要與鳳霞村長期做這筆買賣。

趙家女郎也像之前答應(yīng)過他的一樣，即便有散客登門，也是一律不賣，不過當(dāng)時(shí)說好了，鳳霞村可以自行賣皮襖，但價(jià)錢要比薛記貴，可最近這一次，他將鳳霞村出的所有皮襖都買下了，拿出了五十貫做定金，鳳霞村也就許諾不會再給旁人。

薛掌柜暗自慶幸，當(dāng)時(shí)答應(yīng)了寄賣皮襖，否則他只有跺腳后悔的份兒。闌

兩個(gè)人正說著話，進(jìn)門皮襖的管事開口：“薛掌柜，我們來取定好的皮襖?！?

薛掌柜笑著迎客，然后從里間捧出了包好的皮襖給管事驗(yàn)貨，片刻之后，管事在眾人羨慕的目光下離開了薛記鋪?zhàn)印?

之前說話的那人，再也忍不住，一把撈住了薛掌柜的手臂：“快，我家車就在外面，現(xiàn)在與我去趟鳳霞村，要不然今晚我回不去了，就賴在你鋪?zhàn)永铩！?

薛掌柜無可奈何，只能將鋪?zhàn)咏唤o二掌柜，然后與那人一同乘車往鳳霞村去。

“鳳霞村的皮襖做的不錯(cuò)，”那人在車上與薛掌柜閑聊，“但我聽說那里的人不太好，欺壓別村的遷民?！?

薛掌柜一怔，他抬起眼睛：“誰說的？”

那人壓低聲音：“可能你最近在鋪?zhàn)永锩Γ恢獣?。這不鳳霞村因?yàn)槠ひ\做的好，名聲傳開了，就有不少人暗地里打聽，也就問出點(diǎn)消息。”闌

薛掌柜不說話，仔細(xì)地聽那人說。

那人道：“鳳霞村不是尋了不少遷民過來幫忙做針線嗎？他們給那些婦人，一天二十文錢?！?

聽到二十文，薛掌柜愣了一下：“這么少？”

那人點(diǎn)點(diǎn)頭：“不是一個(gè)人說了，不少人私底下議論?！?

薛掌柜還是不信：“二十文，有人能干？”

“給吃一點(diǎn)飯食，”那人道，“那些人干一日的活計(jì)，所以鳳霞村給些吃的，野菜餅，粗糧啥的。這些遷民本來就缺衣少糧，能有東西吃，少點(diǎn)銀錢也就認(rèn)了，不過聽說活計(jì)做不好，還要扣工錢?！?

“這是看準(zhǔn)了遷民無論如何也得要這口吃的，往死了打壓工錢。我們家里也有不少田地，也會讓人來耕種，這鳳霞村做的可比我們還要狠?！标@