葉老大跟著眾人進(jìn)山之后，便有人提議大家兵分兩路。

京郊這座山雖然算不得多么巍峨的山脈，但是占地面積也不小了。

他們幾十個(gè)人進(jìn)山，簡直就像是把沙子扔進(jìn)了沙漠里一樣。

士兵這邊帶隊(duì)的人叫羅金勝。

他這個(gè)名字可以說是起得十分貼切了，日常他就是個(gè)十分有好勝心的人。

尤其他如今已經(jīng)年近三十，能不能在而立之前獲得晉升，就看這一年時(shí)間里能不能有什么立功表現(xiàn)了。

但是大齊雖然今年有些地方遭了災(zāi)，卻也都是遠(yuǎn)離京城的地方。

在京城這邊做駐軍，說出去名頭好聽，但是日常太過安穩(wěn)，想立功可以說是難如登天。

這次帶隊(duì)進(jìn)山的任務(wù)，是羅金勝花錢疏通了關(guān)系才終于搶到手的。

但是他沒想到穆錚也會(huì)跟來。

羅金勝是知道穆錚的身份的，心下認(rèn)定他肯定是來搶功勞的，所以剛一進(jìn)山立刻就提出要分開行動(dòng)。

穆錚并不反對(duì)，只道：“我跟葉大哥一隊(duì)，兵士留一半給我，其他人你隨便挑?！?

羅金勝一聽這話，絲毫也沒謙讓道：“穆兄弟，我知道你身手好，而且你這邊還有葉壯士幫忙，所以挑人上頭，我可就不跟你客氣了?！?

然后他就直接挑走了十五名強(qiáng)壯的兵士，另外挑走了八個(gè)他認(rèn)為經(jīng)驗(yàn)老道的獵戶。

穆錚對(duì)此也沒有意見，剩下的人又不是老弱病殘，只是比被挑走的人稍微弱一些或是經(jīng)驗(yàn)少一些而已。

但是能被選中到這個(gè)隊(duì)伍里來的，本身就都已經(jīng)是比別人優(yōu)秀許多的人了，所以這點(diǎn)兒差距，穆錚并沒有放在眼里。

羅金勝帶隊(duì)朝南邊出發(fā)了，穆錚便招呼大家往北邊走。

雖然穆錚并不在乎，但是沒有被羅金勝選中的人卻都或多或少的有些垂頭喪氣。

葉老大悄悄問穆錚：“你是不是應(yīng)該給大家鼓鼓勁兒什么的？我看著大家情緒都有些低落的樣子?！?

“我可沒有哄孩子的興趣?！蹦洛P頭也不回地加快了腳步。

“哎……”葉老大有心想勸一勸，卻又怕說多了惹穆錚不開心，只能快步跟在他身后，不去管身后那些人在想什么。

于是這一隊(duì)人就這樣安靜地往北走了一上午，這里還算不得深山，所以不時(shí)還能碰到獵戶和跑山的人。

穆錚不說話，葉老大卻極好地發(fā)揮了自來熟的優(yōu)勢，朝他們打聽起最近山里的情況來。

這些經(jīng)常在山里跑的人，對(duì)山里的情況會(huì)有一種十分敏銳的直覺。

如果山里真的有什么不對(duì)勁的話，他們肯定是最先能夠察覺到的。

“最近感覺是來了什么大畜生，不光是野豬群十分騷動(dòng)，山里其他動(dòng)物也都不太正常。

“我前幾天看到好幾頭梅花鹿飛快地從我眼前跑過去，好像后面有什么猛獸在追它們一樣?！?

“看到是什么猛獸了么？”葉老大問。

“我可沒有鹿跑得快，哪里敢看啊，轉(zhuǎn)身往回跑都來不及?！?

這話說得倒也沒錯(cuò)，葉老大摸摸鼻子，訕笑著說：“還是您經(jīng)驗(yàn)豐富，這種時(shí)候最怕好奇心重?！?

“可不是么，我從年輕的時(shí)候跟著我爹跑山，我爹就經(jīng)常跟我說，在山里，只要覺得不對(duì)就趕緊跑，千萬不要湊上去看熱鬧，一不小心你自己就成熱鬧了！”

“這話說得可太對(duì)了！”葉老大豎起大拇指夸道。

他這一路不斷地跟人搭話，聽得后面有些人都開始不耐煩起來。

但是礙著穆錚沒發(fā)話，其他人都不敢作聲，但是私底下相熟的人都在不斷地交換眼神，對(duì)葉老大十分不服。

大家之前對(duì)他都只是聽說，只知道是個(gè)鄉(xiāng)下漢子。今日見到果不其然。

尤其看到葉老大跟什么人都能搭上話，還把對(duì)方說的各種猜測當(dāng)個(gè)寶的樣子，大家心里都難免有些不屑。

覺得葉老大除了個(gè)子高大一些，看起來根本不像是有什么能力的樣子。

能夠有幸被皇上欽點(diǎn)兩次，肯定是走了狗屎運(yùn)。

他們看著葉老大，心里都只有一個(gè)想法，這坨好運(yùn)的狗屎為什么沒落在我的頭上？

如果我有葉老大這樣的好運(yùn)氣，現(xiàn)在肯定早就……

葉老大心里清楚后面的人都在想什么，但他此時(shí)無暇顧及，心里正忙著整合剛才那些人話里透露出的各種細(xì)節(jié)。

有人聽到過咆哮，有人看到鹿群被追趕狂奔，有人帶著狗上山，狗走著走著突然害怕地停住腳步，甚至不聽主人命令地掉頭往回跑，還有人看到過樹上留下的鋒利抓痕和被吃剩的動(dòng)物殘骸……

葉老大皺眉，快走幾步追上穆錚，壓低聲音道：“我懷疑把野豬逼下山覓食的有可能是老虎?！?

“老虎？”穆錚聞皺眉，“這里臨近京城，周圍也有多條官道，朝廷每年都會(huì)組織人進(jìn)山獵殺一些容易傷人的大型動(dòng)物。

“今年秋天剛進(jìn)行過一次，按理來說山中應(yīng)該不會(huì)有老虎這樣的猛獸才對(duì)?！?

“我雖然沒在山里遇到過老虎，但是聽老獵戶們說過，老虎一般會(huì)把崽子帶在身邊一年半到兩年左右，然后才會(huì)脫離母虎自行生活。

“而老虎發(fā)情和下崽子一般都是在冬天或是春天兩季，算算時(shí)間也差不多，所以我懷疑這邊山里可能是在入冬之后新來了一頭年輕的老虎。

“野豬和鹿都是老虎喜歡捕獵的動(dòng)物，所以野豬會(huì)放棄山里的食物轉(zhuǎn)而下山偷襲農(nóng)戶，剛才也有人說看到梅花鹿驚慌逃竄?！?

聽了葉老大的分析，穆錚也終于重視起來。

如果真的是老虎，那可就是大事兒了。

眼看就要過年了，每年除夕前后一個(gè)多月的時(shí)間，都是京城最熱鬧的時(shí)候，周圍許多地方的百姓都會(huì)進(jìn)城采買年貨、進(jìn)城游玩等等。

到時(shí)候若是出點(diǎn)什么猛虎傷人的案子，那可就太讓人頭疼了。

而且如果需要面對(duì)的是老虎的話，穆錚突然覺得自己帶著的這些人怕是未必能夠應(yīng)付得來。

“剛才不該貿(mào)然答應(yīng)分開走的?！蹦洛P皺眉道。

“要不咱們現(xiàn)在折返過去找他們？”葉老大提議，“就算追不上，好歹也能縮短距離，萬一出點(diǎn)什么事，相互之間能有個(gè)照應(yīng)。

穆錚從懷里掏出懷表看了一眼道：“先停下休息一會(huì)兒，大家都吃點(diǎn)東西，商量一下再做決定。”

“行，那你跟他們說一下情況，我去打點(diǎn)兒東西來吃?！?

這次進(jìn)山的時(shí)間預(yù)計(jì)會(huì)比較久，所以大家?guī)У亩际羌屣?、燒餅、咸菜、肉干之類的干糧。

葉老大想著這么多人，還是能吃點(diǎn)兒熱乎的比較好。

葉老大主動(dòng)避開了之后，穆錚讓所有人原地休息。

大家走了一上午也的確都累了，一個(gè)個(gè)找好地方，將背著的東西墊在屁股下面便坐了下來。

穆錚將葉老大打聽來的消息和推測的想法跟眾人一說。

果不其然，大部分人都是不信的。

獵戶們率先表示了不同意見。

“朝廷每年都派人巡山圍剿，京城周圍已經(jīng)十來年沒見過老虎了，我覺得葉慶晨這話未必可信?！?

“就是，葉慶晨在關(guān)外也許的確是個(gè)很厲害的獵戶，但這畢竟是京城附近，跟關(guān)外的情況完全不一樣，不能只聽他的一面之詞?！?

葉老大來到灶間，跟葉大嫂商量道：“今天晌午族長留下來吃飯，娘又讓我去請(qǐng)?zhí)霉靡患?，再加上姜嬤嬤也不少客人了?

“可咱家現(xiàn)在連張像樣的桌子都沒有，總不能還讓人圍著板車吃飯吧？”

“你帶著晴天去找左鄰右舍問問，說說好話，看能不能借兩張桌子先用一用?！比~大嫂只能這樣給他出主意道。

“行，我過去看看?！比~老大抱著女兒出門，身后立刻跟上了五個(gè)小尾巴。

但是接連敲了兩家鄰居的門，家里竟然都沒人應(yīng)門。

葉老大正納悶兒呢，就見一位老大爺正步履匆匆地往河邊方向走。

他定睛一看，正是之前提醒自己去找村長的那位。

葉老大三步并做兩步追上去問：“大爺，今天村子里可有什么事兒？怎么我家左鄰右舍都沒人在家??？”

老大爺一聽他問，立刻痛心疾首地拍著大腿道：“哎呀，出大事了！