踏踏踏。

二十余騎清冷的人影,沿著紀(jì)江邊上的官道,急急奔襲。

"停馬。"

"呼！"

徐牧騎在馬上,冷然回過(guò)頭,看著后方的景物,再往前二三里,他們便算出了內(nèi)城。

離內(nèi)城越遠(yuǎn),官道便越發(fā)狼藉不堪。徐牧僅轉(zhuǎn)頭看了幾眼,便發(fā)現(xiàn)至少六七具死尸,拋在路邊。

有半死不活的逃難百姓,嚎啕著從旁經(jīng)過(guò),可憐兮兮地?fù)P起手,伸向徐牧等人乞食。若放在以往,他們定然不敢招惹強(qiáng)人,但這般的歲月,這般的饑餓,已然都顧不得了。

"陳盛,送些干糧。"

陳盛點(diǎn)點(diǎn)頭,從馬腹下的包袱,取了十幾個(gè)雜糧饅頭,還未送出去——

轉(zhuǎn)瞬間,四周圍盡是呼天搶地的嚎啕,朝著他們撲來(lái)。

"東家,人太多了。"

"只留二日的,都送出去。"徐牧聲音發(fā)沉。

沒(méi)有干糧,他們這二十余人,有刀劍弓箭,自然有的是辦法,但這些難民,傷痕遍布,奄奄一息,連步子都邁不穩(wěn)了。

"東家,朝廷怎、怎的不賑災(zāi)！"陳盛氣得怒叫。

徐牧沒(méi)有答話,凝著臉色,讓二十余騎人馬收拾了一番,繼續(xù)往前趕路。

在他們的后頭,難民堵成了一大圈,不斷瘋搶著吃食。

往前又趕了一程,沒(méi)了紀(jì)江的流淌,地勢(shì)越發(fā)荒蕪,不說(shuō)林木,連棘草都被人拔光了。

一株扒了皮的老樹,曝裂的樹干上,還留著密密麻麻的牙印子。

"東家,那些人在挖荸薺。"

荸薺,也叫馬蹄子,埋土很深,單單用手來(lái)挖的話,人會(huì)極累。

此時(shí),便有數(shù)百個(gè)難民,黑壓壓的一大群,蹲在即將干涸的沼地上,一邊哭著,一邊拾了枯枝樹杈,不斷往泥地里刨。每每刨出一個(gè)荸薺,便會(huì)引來(lái)數(shù)十人的爭(zhēng)搶。

搶到手的人,顧不得扒去泥垢,烏黑的一小坨,整個(gè)咬入嘴里,吃得滿嘴是血。

即便如此,還不斷被旁人用手摳著嘴巴,試圖從嘴里摳出來(lái)。

"東家,我、我看不下去了。"陳盛虎目迸淚。

"先走。"徐牧咬著牙。

他想起了常四郎說(shuō)過(guò)的話,大紀(jì)朝并非是災(zāi)荒無(wú)糧,而是天下間七成的糧食,都不知去向。

亂世儲(chǔ)糧,富可敵國(guó)。

但凡朝堂上還有些良心,這時(shí)候都該賑災(zāi)了。這難民的慘狀,與長(zhǎng)陽(yáng)的富庶,是何其的格格不入。

"我說(shuō)了走！"徐牧低喝。

二十余騎人馬,才收回了沉默的目光,只將滔天的怒意,落在了馬鞭上,將烈馬趕得飛快。

從內(nèi)城去老關(guān),至少有七百里的路程,即便是再快,也需要三四天的時(shí)間。

夜色漸深,一群人只得避入林子里,起了篝火,暫做休息。

"長(zhǎng)弓,去高些的樹木值夜。"

裹著灰袍的弓狗,點(diǎn)了點(diǎn)頭,迅速爬上一株光禿禿的老樹,尋了截樹杈子坐下。

"附近的樹皮,都被人扒光了的。明明這里離著內(nèi)城,便不多遠(yuǎn)。"在這個(gè)問(wèn)題上,陳盛還在怒不可遏。

徐牧心底嘆氣,越接近常四郎和袁陶這些人,他越發(fā)明白,這個(gè)世道是何等的殘忍。

"莫理,好生休息,明日還要趕路。"

一行人點(diǎn)頭,安排了值夜人手后,正要休息一番。卻不料,還未過(guò)多久,在樹上微酣的弓狗,一下子驀然抬頭。

值夜的周遵幾人,也匆忙往回走來(lái)。

"怎的?"