"長(zhǎng)弓,你腰兒越挺越直了。"

弓狗頓了頓,臉色漲紅,想說(shuō)什么討喜的話,卻說(shuō)不出,只得對(duì)著徐牧,重重抱了個(gè)拳。

"去吧,吾弟。"

弓狗伏身在馬背上,揚(yáng)了韁繩,帶著幾騎瞬間奔到了遠(yuǎn)處。

徐牧側(cè)過(guò)目光,四顧著周?chē)奈锞啊＿@一次,并非是攻城,而是去臨江一帶的郡縣,先行打探,只帶了不到百人,扮作購(gòu)馬的外州商人。

當(dāng)然,他原本無(wú)須親自前去。但不管是賈周,還是他自個(gè),必然都會(huì)想著親眼所見(jiàn),然后安排布局。

蜀地邊境的官道,年久失修,又逢開(kāi)春,翠綠的野草,鋪了一路的花花綠綠。

……

"東家,沒(méi)甚問(wèn)題。"弓狗帶著人趕回,聲音透著放松。

這一日多的時(shí)間,只中途休息了兩個(gè)時(shí)辰,余下的,都在玩命趕路了。

停了馬,徐牧微微抬頭,目光所及,便看見(jiàn)官道的盡頭,赫然是一條浩瀚的大江,如蜿蜒的巨蛇,游行在崇山峻嶺之間。

"襄江。"

徐牧呼了口氣。大紀(jì)唯二的兩條大江,紀(jì)江孕育內(nèi)城繁華,而襄江,卻由于世道崩壞……養(yǎng)了八萬(wàn)的水賊。

江面不見(jiàn)得多湍急,估摸著是江段平穩(wěn)的原因。遙遙可見(jiàn)一條條的烏篷,浮在江面之上,在春日的山水之色中,映襯成一幅畫(huà)。

一座臨江的郡縣,取了一方大空地,作為江港。零碎的民夫苦力,正扛著為數(shù)不多的麻包,垂著身子艱難挪動(dòng)。

船夫的號(hào)子乍起,搓成一股的麻繩,被數(shù)十個(gè)船夫綁了套結(jié),箍在肩上,一個(gè)個(gè)面色漲紅,赤腳濺起河沙,拖著巨船往岸邊靠。

"不是說(shuō)江匪為禍?"衛(wèi)豐皺住眉頭。

"打家劫舍是小匪,剝削民脂的是大匪,并無(wú)錯(cuò)。"徐牧淡淡開(kāi)口。

這實(shí)則和那些起事的義軍沒(méi)兩樣,無(wú)非是占據(jù)郡縣之后,想著做個(gè)偏安一隅的皇帝。

"長(zhǎng)弓,這是何郡縣?"

"東家,這是白鷺郡,算是江岸附近的大郡了。霸占的水匪,約莫有萬(wàn)人,水寨藏得太深,無(wú)法探到。"

"入城呢?"

"入城無(wú)問(wèn)題……但要交保頭稅。聽(tīng)說(shuō),一顆腦袋二兩銀子。"

"保頭稅?"徐牧怔了怔。這哪兒是什么江匪,這妥妥的一群扒皮狗犢子。

"前些時(shí)候城里還有馬市,但保頭稅太高了,時(shí)間一長(zhǎng),便無(wú)人來(lái)了。"

"長(zhǎng)弓,過(guò)江的銀子呢?"

"那些江匪橫了鐵索,一里水路,十兩銀子。"

"真是佩服。"

徐牧面龐冷笑。吃民脂民膏的,可不僅僅是江匪。

"東家,要入城嗎?"衛(wèi)豐轉(zhuǎn)頭。

天將黑,若不入城,只能留在外頭打篝火。

"自然要入。"徐牧沉下聲音。這一輪,可是來(lái)打探情報(bào)的。

再者,他如今的模樣,已經(jīng)是作了一番易容。

"衛(wèi)豐,你帶八十人,在城外頭等我。"

"如此,東家要帶二十三人,虎哥兒估摸著要交雙份,也就是說(shuō),將近五百兩?"衛(wèi)豐驚恐抬頭。

"衛(wèi)豐,算得很好,但下次別算了。"徐牧下了馬,臉龐驀然凝重。

"給了他銀子,等不到焐熱,老子們便搶回來(lái)！"

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