“西蜀王，確是袁侯爺?shù)囊吕徣恕！背俾曇舨蛔?，“我更知曉，平德當初在長陽之時，是得了袁侯爺?shù)恼辗?，才有所暖，有所食?！?

“確是，沒有小侯爺，我柳沉便已是棺中死狗?！绷撂謩幼鳎瑤椭僬辶送氩?。

茶水很滿，溢了出來。

常勝嘆了口氣，“平德，你要送客不成。還是說，你已經(jīng)有了打算，要投小侯爺?shù)囊吕徣??！?

“并沒有?！绷量酀恍Γ噶酥冈鹤油?。

“你知不知，附近的鄰人，就這條泥巷里的，至少有三戶，為了一口糧，都入伍做了北渝的士卒。我若入西蜀，莫非是說，要教著人拿刀，再殺我的這些鄰人？”

“常書，我們讀書是為了什么？”

“明志?！?

柳沉垂頭，“那便是，非澹泊無以明志?！?

此時，若換成其他人，說不得已經(jīng)憤憤起身，出院而去。但常勝沒有，依舊是一副謙遜的模樣。

“平德，給我五年，至多五年?！?

“五年什么?！?

“中原一統(tǒng)?！背贁S地有聲。抬起手，學著柳沉的模樣，指向了院子外。

“五年過后，這條泥巷子的人，再不用為了一口糧，去從軍，去做江匪。中原一統(tǒng)，便會迎來開朝盛世。到時候，這一片的河岸，會建村建鎮(zhèn)，會有新的瓦屋，新的街道，新的生活?！?

柳沉一時沉默。

“平德，你比我讀的圣賢書，只多不少。在這般的世道，你甘做一個漁夫艄公，都不愿為天下太平爭一爭。若圣賢有知，只怕要入夢敲你的頭。”

常勝捧起茶碗，重新一飲而盡。

“你先前說什么衣缽人，我便問你，為了逐鹿爭霸，結(jié)束亂世，我北渝有無錯？膿瘡已長，便當快刀斬亂麻?！?

“北渝無錯?！绷羾@著氣，“同理，西蜀也無錯，但天下的百姓，更無錯。”

“平德，這約莫是袁侯爺?shù)哪钕??！?

“確是……”柳沉驀的眼睛發(fā)紅。

常勝仰頭，“平德是重義之人，我向來知道。但你更該明白，若這亂世不平，你的鄰人，第二巷，第四巷的熟人，都要一個接一個的，繼續(xù)入伍從軍，為天下太平而戰(zhàn)?！?

“五年，不僅是我常勝給你的，也同樣給我自個的時間?！?

“這是為何？”

“我有算計，五年之后，我北渝……再無動搖西蜀根本的可能。平德啊，你出山吧，不說大的，便當為了這鄰人，河岸邊的數(shù)百間泥草房，去爭一爭?！?

柳沉呼了口氣，復而抬頭。

“若如此，我需常書的一個承諾?！?

“什么承諾？”

“真有那一日，不得殺蜀王徐牧。”

“為何？”

“他是袁侯爺?shù)囊吕徣?，我亦是?！?

常勝沉默了會，“我多問一句，既是如此，你明明有機會入蜀，成為西蜀王的幕僚，卻為何不去?！?

“他并未穩(wěn)住王朝，負了侯爺所托?！?

常勝冷靜一笑。

“確是，天下很多人都說過，西蜀王是個復雜的人?！?