一家人正說(shuō)著話，外面小丫頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是布政使司的杜大人府上來(lái)人送禮，已經(jīng)請(qǐng)?jiān)谇懊娴群蛄恕＿B守信和五郎就忙起身往前面去了。因?yàn)橹纴?lái)的是杜大人的兒子，年紀(jì)也輕，也是讀書(shū)的，就將小七也帶了過(guò)去。小七年紀(jì)雖小，也已經(jīng)跟父兄開(kāi)始學(xué)著會(huì)客、訪友等。
因?yàn)闆](méi)有女眷來(lái)，連蔓兒和張氏就不在意，娘兒兩個(gè)依舊在炕上坐著，就商量起送各府的重陽(yáng)節(jié)禮來(lái)。
從三十里營(yíng)子來(lái)的時(shí)候，因?yàn)橄氲街仃?yáng)將近，連蔓兒已經(jīng)擬好了禮單，并帶了許多的土物過(guò)來(lái)預(yù)備送禮。
半晌，連守信、五郎他們都沒(méi)回來(lái)，小丫頭接連進(jìn)來(lái)稟報(bào)，原來(lái)是又來(lái)了幾家送禮的，其中也有送過(guò)帖子的，也有沒(méi)送過(guò)，這次除送禮之外，又送上請(qǐng)?zhí)?，約定日子吃酒看戲的。
外面來(lái)人送了禮，五郎在前面讓人收了，就連同禮單都送到后院來(lái)，給張氏和連蔓兒看。連蔓兒看過(guò)了，心里有數(shù)，有的就留下來(lái)自家用，有的或封好入庫(kù)，或另有用處，不一而足。
就這樣，足足忙了一上午，等到晌午的時(shí)候，一家人才又得了空，繼續(xù)商議早上沒(méi)說(shuō)完的事情。
這邊收了各家的禮，他們給各處預(yù)備的重陽(yáng)節(jié)禮也該一份份的送出去，其中又需要連守信、五郎他們親自送上門(mén)的，也有的打發(fā)管事的送過(guò)去就可以的。
首先一份是給沈家的節(jié)禮，這是必要親自送去的。
“我一早又派人去打聽(tīng)了。六爺現(xiàn)在還沒(méi)到家，說(shuō)是在路上了，要后天才能回來(lái)。”五郎就道。
“咱們已經(jīng)來(lái)了。倒不必一定等六爺回來(lái)。這禮還是先送過(guò)去，等六爺回來(lái)，或是召見(jiàn)，或是咱們?cè)龠f帖子去拜會(huì)。”連蔓兒就道。
連守信、五郎和小七要上門(mén)拜會(huì)，連蔓兒和張氏也要去沈府拜會(huì)拜會(huì)大太太和三奶奶等女眷。
“是這個(gè)道理。”五郎就點(diǎn)頭，“咱們要準(zhǔn)備宴席，也不用等了？”
“嗯。一樣的。”連蔓兒就點(diǎn)頭答道，“六爺不在，小九應(yīng)該在家吧。沈家還有三爺?shù)葎e的人。等六爺回來(lái)了，看他什么時(shí)候方便，咱們另外再請(qǐng)，也很好?！?
大家都點(diǎn)頭說(shuō)好。
商議一陣。定了請(qǐng)戲酒的日子。就忙打發(fā)人各處去送禮、下帖子，又有幾家需要連守信、五郎親自去的，也先安排妥當(dāng)了。依舊不斷有送節(jié)禮和賀禮的，便都有管事的接待了。一家人吃了晌午飯，歇了晌，就都換了衣裳，帶了各色禮物，坐車(chē)往沈府上來(lái)。
帖子是一早就遞進(jìn)去了。因此，他們到了門(mén)前。就有管事的接住，引進(jìn)府內(nèi)。連守信、五郎和小七被接進(jìn)前院大書(shū)房，拜會(huì)沈家三爺和沈謙，之后，還要拜會(huì)楚先生。連蔓兒和張氏則被直接接進(jìn)二門(mén)。
連蔓兒下了轎子，一眼就看見(jiàn)了沈三奶奶帶了兩個(gè)小女兒沈誼和沈詩(shī)，并一眾丫頭媳婦已經(jīng)接了出來(lái)。
“知道你們要來(lái)，我和我這兩個(gè)丫頭早早就盼著了！”沈三奶奶帶著沈誼和沈詩(shī)迎上來(lái)。
賓主見(jiàn)面，說(shuō)說(shuō)笑笑就進(jìn)了院子，到得屋內(nèi)，才又重新見(jiàn)禮，大家分賓主落座。
沈三奶奶和張氏在炕上對(duì)坐，連蔓兒和沈誼、沈詩(shī)兩個(gè)在挨著炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六、沈九和沈謹(jǐn)，連蔓兒與沈誼、沈詩(shī)兩個(gè)最熟，她們年齡相近，這兩年常見(jiàn)面，已經(jīng)成了很要好的朋友。
丫頭們送上茶果，雙方寒暄了一番。張氏就問(wèn)，怎么沒(méi)見(jiàn)大太太。
“跟大老爺去任上了?！鄙蛉棠叹偷馈?
連蔓兒就忙偷偷給張氏使了個(gè)眼色，張氏哦了一聲，就沒(méi)再多問(wèn)了。
與沈家的女眷們來(lái)往多了，不知道是不是出于誰(shuí)的授意，沈府的一些秘事，點(diǎn)點(diǎn)滴滴地傳到了連蔓兒耳朵里。如今，據(jù)連蔓兒所知，沈家房頭眾多，不過(guò)在府城并且住在這所大宅子里的，卻只有嫡枝長(zhǎng)房這一枝，也就是如今沈家的當(dāng)家人沈六這一枝。
沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因?yàn)樽杂资苓^(guò)傷，不能從軍，卻偏長(zhǎng)袖善舞，處理庶務(wù)是把好手。他又和沈六投契，對(duì)沈六忠心耿耿，因此也留在府里，與沈三奶奶兩個(gè)幫著沈六處理家務(wù)。
如今，這夫妻兩個(gè)就住在府內(nèi)西路靠后的一個(gè)跨院內(nèi)。