懷山奇道：“您又不出仕，要個(gè)四品的缺做什么？”
程池略有些疲憊地靠在了太師椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永這些年來(lái)幫了我們不少忙，我要走了，這些人卻不能不安排?；窗蚕騺?lái)復(fù)雜，前有漕運(yùn)總督府、兩淮鹽運(yùn)司，后有淮安知府、淮安縣令，我尋思著是不是把他調(diào)到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大員，不用被人制肘?！?
這如交待后事般的話讓?xiě)焉胶苁请y過(guò)，他微微點(diǎn)頭，道：“四爺考慮的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是時(shí)間挪個(gè)地方了?！?
程池點(diǎn)頭，道：“主要是他和我們的關(guān)系走得太近，我走后，只怕他的日子不好過(guò)。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎么也能保他平安，等再過(guò)幾年，事情淡了，也就天高任鳥(niǎo)飛，海闊任魚(yú)躍了?！?
懷山默然。
程池笑道：“對(duì)了，程嘉善既然不回來(lái)過(guò)年，以我母親的性子，肯定會(huì)讓袁氏也去京城和他們父子團(tuán)圓，今年過(guò)年母親會(huì)很冷清的，你去跟寒碧山房的人說(shuō)一聲，就說(shuō)今年我會(huì)和母親一起守歲。你們準(zhǔn)備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時(shí)候，每年過(guò)年都會(huì)買(mǎi)很多的爆竹回來(lái)，說(shuō)是給我玩，實(shí)際上是想討了母親高興……”
他說(shuō)著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來(lái)。
※
畹香居里。周少瑾驚訝地望著施香，道：“你說(shuō)什么？李長(zhǎng)貴回來(lái)了！”
李長(zhǎng)貴是周鎮(zhèn)的隨從。
“嗯！”施香道，“說(shuō)是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長(zhǎng)貴趕回來(lái)。太太聽(tīng)說(shuō)李長(zhǎng)貴回來(lái)，尋思著要過(guò)年了，就派了貼身的李嬤嬤過(guò)來(lái)給兩位小姐請(qǐng)安?！?
周少瑾皺眉，道：“算算日子，太太應(yīng)該快生了吧？這個(gè)時(shí)候，派李嬤嬤過(guò)來(lái)干什么？隨便派個(gè)嬤嬤過(guò)來(lái)就行了。這不是瞎折騰嗎？”
施香沒(méi)有作聲。心里卻想。怕是新太太得了消息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進(jìn)去，心里高興，派了體己的媽媽過(guò)來(lái)給兩位小姐道謝的。
說(shuō)是道謝。只怕這話還不能這么說(shuō)。
不知道那李嬤嬤見(jiàn)了兩位小姐會(huì)說(shuō)些什么？
她問(wèn)周少瑾：“大小姐正和李長(zhǎng)貴在說(shuō)話。李嬤嬤就等門(mén)外。您看……”
“那就讓她進(jìn)來(lái)吧！”周少瑾道，尋思著自己也應(yīng)該幫姐姐分擔(dān)些瑣事了，而且她很想知道父親現(xiàn)在怎樣了。
施香應(yīng)聲而去。很快領(lǐng)了李嬤嬤進(jìn)來(lái)。
或者是日夜兼程的緣故，穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。
她進(jìn)門(mén)就給周少瑾磕頭。
周少瑾頗為意外。
雖說(shuō)是來(lái)給她們姐妹問(wèn)安，可李嬤嬤是服侍李氏的人，李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對(duì)她們姐妹恭敬是應(yīng)該的，可也這太恭敬了！
她吩咐施香端個(gè)小杌子進(jìn)來(lái)。
李嬤嬤低眉順目的，連聲稱(chēng)不敢，道：“我來(lái)的時(shí)候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑?！?
周少瑾也不勉強(qiáng)，先問(wèn)了李氏，知道她一切都順利，然后問(wèn)起了周鎮(zhèn)：“……父親可好？”
“出了這樣大的事，老爺怎么可能好！”李嬤嬤抹著眼睛，“吃不下喝不下睡不著的，不過(guò)一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那么好的一個(gè)人，就是見(jiàn)到我們這些仆婦也是和顏悅色的，現(xiàn)在卻是一點(diǎn)點(diǎn)小事就暴跳如雷，我們也不知道錯(cuò)在了哪里，從前都是這樣，突然就變得怎么做都不對(duì)了……太太說(shuō)，老爺是心里不痛快，窩著火呢！把這火放泄出來(lái)了就好了?？商降讚?dān)心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房里侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心里也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長(zhǎng)貴一起回來(lái)了，說(shuō)是兩位小姐若是有什么話問(wèn)，我回來(lái)也有個(gè)答應(yīng)的人?！?
李氏考慮得的確周到。
周少瑾嘆了口氣，問(wèn)：“李長(zhǎng)貴什么時(shí)候走？”
李嬤嬤咬著牙道：“他要等蘭汀和欣蘭那兩個(gè)賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。”
周少瑾點(diǎn)頭，道：“父親那里，還請(qǐng)?zhí)喽嗾疹櫋Ｌ抢?，你就多費(fèi)心了?！?
“這本是老奴的份內(nèi)事，不敢當(dāng)二小姐吩咐?！?
兩人寒暄了幾句，李嬤嬤就從衣袖里掏出了兩個(gè)荷包，一個(gè)大紅色，一個(gè)寶藍(lán)色，都繡著纏枝花紋：“走得急，太太也沒(méi)來(lái)得及給兩位小姐置辦些什么。只拿了兩個(gè)荷包讓我?guī)Ыo兩位小姐，說(shuō)只當(dāng)是提前給了壓歲錢(qián)的?！?
周少瑾讓施香收了。
周初瑾過(guò)來(lái)了。
她神色有冷峻，和李嬤嬤說(shuō)了幾句話，知道她只是過(guò)來(lái)給她們姐妹請(qǐng)安的，賞了桌飯菜，賞了她十兩銀子，由持香陪著去了后院用膳。
周少瑾忙坐到了姐姐身邊，道：“李長(zhǎng)貴怎么說(shuō)？”
周初瑾卻答非所問(wèn)地道：“集螢應(yīng)該不是世仆吧？你可知道她老家是什么地方？都有些什么人？”
“怎么了？”周少瑾愣住，“你怎么突然問(wèn)起集螢來(lái)？”
周初瑾道：“李長(zhǎng)貴是從衙門(mén)的監(jiān)獄過(guò)來(lái)的。問(wèn)我們姐妹怎么知道監(jiān)獄里還有獄頭這件事？問(wèn)是不是沔大舅舅的意思？還說(shuō)，父親讓他過(guò)來(lái)，也是辦這件事的。沒(méi)想到我們姐妹和父親想到了一塊。還贊我這是老成的辦法，只有那些積年的老吏才知道。”
雖然她有什么事都會(huì)告訴姐姐，可這事關(guān)集螢。沒(méi)有集螢的同意，她卻不能告訴姐姐。但瞞著姐姐她也做不到。
周少瑾想了想，道：“我得問(wèn)過(guò)集螢之后才能告訴你她家里的事?！?