等緩過(guò)氣來(lái)，李氏越想越覺(jué)得這件事不對(duì)勁。
她和周鎮(zhèn)在江南南昌任上的時(shí)候也住署衙，和那些典史的太太們做鄰居，大家頗此出身不同，有信佛的也有信道的，偶爾也會(huì)有尼姑或是道姑上門(mén)求香油錢(qián)，可也沒(méi)有誰(shuí)敢公然地說(shuō)自己擅長(zhǎng)兒科婦科的，黃太太這么說(shuō)，也太大膽了吧？
李氏想起程池說(shuō)的話，她考慮再三，把這件事告訴了周鎮(zhèn)。
周鎮(zhèn)的臉色微變，見(jiàn)李氏眼巴巴地望著他，想到李氏的出身見(jiàn)識(shí)，他不由在心里嘆了口氣，道：“太太這件事做得很好。這子嗣原是天注定的，若是我只有三個(gè)女兒，那也是菩薩的意思，不可胡鬧折騰，若是因此折了福壽，敗了家業(yè)，卻是本末倒置了?！?
下之意，就算李氏再無(wú)生育，也不會(huì)因此而納妾求子。
“老爺！”李氏一下子激動(dòng)起來(lái)，眼眶含淚，半晌無(wú)語(yǔ)。
周鎮(zhèn)道：“眼看著要過(guò)年了，家里還有一大堆事要做。你要是忙不過(guò)來(lái)，可以讓少瑾幫忙，她自幼在九如巷長(zhǎng)大，就是沒(méi)有當(dāng)過(guò)家主過(guò)事卻也跟著長(zhǎng)輩身邊見(jiàn)識(shí)過(guò)。也正好趁機(jī)讓她學(xué)學(xué)管家和算帳，以后總歸是用得上。”
原先他還指望著郭老夫人能給次女說(shuō)門(mén)好親事，如今是不成了，他也要早做打算才是。
可像苗家、錢(qián)家那樣不過(guò)是做過(guò)一任官吏的人家，子弟又不成氣候。再過(guò)幾年不落魄才怪！連他們周家都不如，又怎么能保得住少瑾。
這親事只能往京中去尋了。
可他離京多年，也不認(rèn)識(shí)幾個(gè)人。就算是認(rèn)識(shí)，也未必就能像長(zhǎng)女那樣能說(shuō)門(mén)像廖姑爺那樣的親事。
想到這些，周鎮(zhèn)就覺(jué)得頭痛。
李氏見(jiàn)周鎮(zhèn)面色凝重，知道他定是在擔(dān)心后宅之事，心中有慚，不敢多說(shuō)，辭了周鎮(zhèn)就出了后堂，抬頭卻看見(jiàn)了周鎮(zhèn)的書(shū)房。
她忍不住進(jìn)了書(shū)房。尋了莊氏的小像出來(lái)。仔細(xì)地端詳良久。
見(jiàn)了周少瑾之后，她才覺(jué)得小像有些失真。
據(jù)說(shuō)周少瑾只肖了其母七、八分，莊氏比周少瑾還漂亮。
這小像里的人物雖然漂亮，卻不及周少瑾的八成。
可那目光如水。全然活了一般。想必是她常用這樣的目光看著周鎮(zhèn)。周鎮(zhèn)畫(huà)她的時(shí)候刻印最深的就是這目光了……
李氏心頭一酸。
覺(jué)得這莊氏真是紅顏薄命。
嫁了周鎮(zhèn)這樣的好夫婿卻早早就去了，還留下個(gè)失恃的女兒……
她用帕子拭了拭莊氏的小像，又輕輕地放了回去。
覺(jué)得再也沒(méi)有了之前的妒忌之心。
回去就請(qǐng)了周少瑾過(guò)來(lái)一起打理庶務(wù)。
雖然兩世為人?？芍苌勹獜膩?lái)就沒(méi)有真正打理過(guò)這些——初嫁林世晟的時(shí)候，有林太太在，輪不到她，她也心如灰燼，無(wú)心管這些；等到了田莊，外有林世晟，內(nèi)有鄭媽媽，她依舊是什么事也不管的?，F(xiàn)在看著婆子在那里回稟李氏魚(yú)多少錢(qián)一斤，比平時(shí)漲了多少；肉多少錢(qián)一斤，又比平時(shí)貴了幾分；家里需要準(zhǔn)備多少斤魚(yú)肉，多少只雞鴨，還要買(mǎi)胡椒、鹽等物，她覺(jué)得很有趣，在一旁聽(tīng)得津津有味。
那些仆婦雖大多都是周氏的陪嫁，卻是有眼色的人。見(jiàn)周少瑾有興趣，就說(shuō)得越發(fā)仔細(xì)起來(lái)。連什么是胡椒，家里吃的是哪里的鹽都一一為她解釋，她也就正式開(kāi)始在李氏身邊幫忙，擬著春日宴請(qǐng)的菜單，指使著丫鬟婆子準(zhǔn)備過(guò)年的什物。
等到了臘月二十三，周鎮(zhèn)封了印，一家人坐在一起吃了個(gè)團(tuán)年飯，周鎮(zhèn)就帶著兩個(gè)女兒在書(shū)房里玩。
說(shuō)的是玩，周少瑾前世今生都是個(gè)安靜的，坐在那里拿本閑書(shū)也能翻上一日，倒是周幼瑾，少有父親做伴，父親個(gè)子高，被抱著也看得遠(yuǎn)，天天賴在周鎮(zhèn)的懷里不要?jiǎng)e人。
周鎮(zhèn)就讀《孝經(jīng)》給周幼瑾聽(tīng)。
周幼瑾卻抓著周鎮(zhèn)的那支青花瓷筆管的狼豪筆不放手。
周少瑾抿了嘴笑，道：“爹爹還是別用這種筆了，池舅舅說(shuō)，嗯，這筆筆管太重，擺著看看可以，寫(xiě)字卻太費(fèi)勁。”
實(shí)際程池說(shuō)的是笨蛋才用這筆。
周鎮(zhèn)笑道：“說(shuō)是文德閣這幾年出的新式樣子，別人送的?！?
程池說(shuō)文德閣是吃飽了撐著了，筆墨買(mǎi)得好就開(kāi)始賣(mài)名聲。
周少瑾笑道：“那您也留著送人好了，何必自己用呢？”
父女倆正說(shuō)說(shuō)笑笑，有小廝進(jìn)來(lái)稟說(shuō)，常秀才求見(jiàn)。
周鎮(zhèn)面色微慍，聲音卻還平和，吩咐那小廝：“就說(shuō)我有客人，請(qǐng)他年后再見(jiàn)?！?
小廝退了下去。
周鎮(zhèn)打量周少瑾，見(jiàn)她眉宇間一派祥和，正輕聲細(xì)語(yǔ)地和周幼瑾說(shuō)著話，他這才放下心來(lái)。
這種齷齪之事，不必讓女兒知道。
一家有女百家求，他本不想因此隨意得罪別人，讓女兒傳出什么不好的名聲，不利于以后結(jié)親；可現(xiàn)在卻覺(jué)得這個(gè)常秀才簡(jiǎn)直是腦子里進(jìn)了水，不收拾收拾他，他大概以為這世上的人只有他聰明，別人都最傻子！
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大年三十祭了祖，周鎮(zhèn)就開(kāi)始忙起來(lái)。
主持春耕的祭祀，給保定府的士林宿老們拜年，參加那些文人騷客的春宴，應(yīng)酬下屬鄉(xiāng)紳的宴請(qǐng)，等到了正月十三，由常秀才出錢(qián)出力，保定府辦起了燈會(huì)。
九層塔高的花燈矗立在保定府最繁華的大街上，半邊天都被照亮了。
李氏抱著周幼瑾再次問(wèn)周少瑾：“你真的不去看花燈嗎？往年保定府的花燈可沒(méi)有這樣的壯觀。你父親也說(shuō)了，不能因噎廢食。我們還能因?yàn)槟切┬∪司筒贿^(guò)日子了……”