自從武昌首義后上海望平街的報(bào)社就開足了馬力，一篇篇針對(duì)時(shí)局、共和的報(bào)道刺激著整個(gè)中國的眼球，所以等戴天仇所在的《天鐸報(bào)》再次率先刊發(fā)小倉山大捷的大捷消息后立刻進(jìn)行了轉(zhuǎn)載，《民立報(bào)》、《申報(bào)》、《華北捷報(bào)》紛紛為湖北的悲壯和決心吶喊，甚至表示黨人應(yīng)該趁機(jī)抓住機(jī)會(huì)，讓軍事才能出眾的楊秋接任南軍總司令展開北伐，一舉推翻腐朽的滿清王朝。就連英國背景的《新聞報(bào)》也首次詳細(xì)刊登了小倉山大捷的消息，當(dāng)然里面沒忘記對(duì)楊秋擁有大量來歷不明的德**火提出質(zhì)疑，并就此展開了不懷好意的揣測。
隨著這些報(bào)紙集體描述小倉山大捷的背景和戰(zhàn)果，整個(gè)南中國都陷入了狂熱之中。
從首義開始。南軍所面對(duì)的無非就是些巡城營和二流新軍，大家就一直擔(dān)憂北方那個(gè)強(qiáng)人手中的精銳六鎮(zhèn)，生怕哪天自己家門口就會(huì)出現(xiàn)驍勇善戰(zhàn)、彪悍無比的北洋軍扼殺革命，所以蔡元培等不斷通過報(bào)紙和信件游說那個(gè)人順勢而為響應(yīng)共和，其實(shí)就是希望能拖住北洋不要南下。
這樣一支讓南軍忌憚甚至夜不能寐的軍隊(duì)的一舉一動(dòng)自然備受關(guān)注，武勝關(guān)的回馬槍就已經(jīng)讓南中國瘋狂了一次，這回更加壯烈的小倉山大捷，效應(yīng)幾乎堪比后世的核彈爆炸！
每位得到消息的人第一印象都是這是假消息。可隨著源源不斷地消息傳來，所有人都開始目瞪口呆，那可是足足一個(gè)北洋第四鎮(zhèn)??！掃蕩兩淮都綽綽有余了，卻被擊潰在小倉山，連統(tǒng)制王遇甲都成為了階下囚！何況這場大勝距離黃克強(qiáng)連續(xù)敗北才僅僅四天！一時(shí)間整個(gè)南中國都在高喊一個(gè)名字和一支軍隊(duì)。
楊秋和他的國防軍！
北京無法安睡。載灃連夜召開內(nèi)閣會(huì)議尋找對(duì)策，良弼為首的宗社黨更是把矛頭直指袁世凱，認(rèn)為他剿匪不力，還鼓吹和談試圖顛覆朝廷，應(yīng)該立刻下臺(tái)。
同樣，著名的東交民巷使館區(qū)內(nèi)，也已經(jīng)是熱鬧出奇，交易、拉攏和背叛無時(shí)無刻不再上演。各國公使紛紛對(duì)小倉山大捷和接下來的南中國獨(dú)立形勢憂心忡忡，對(duì)他們來說捧出袁世凱是為了尋找一位能夠接手滿清，繼續(xù)延續(xù)對(duì)各國優(yōu)厚待遇確保利益，并且稍稍遏制下想獨(dú)吞遠(yuǎn)東利益的日本的勢力，可隨著戰(zhàn)爭越來越大，擔(dān)憂中國就此陷入長期分裂，各國利益無法再保障的呼聲越來越高。
在這股風(fēng)潮中，英國公使朱爾典更是備受關(guān)注。捧出袁世凱是他呼吁的，而南中國風(fēng)潮中受打擊最大的同樣是他，作為一位五十多歲的老人，地道的中國通，也是袁世凱的大的國外支持者，他在遠(yuǎn)東的一舉一動(dòng)往往就能影響到歐洲對(duì)華政策走向。
除了日常工作外，這幾天他的目光一直在揚(yáng)江上空盤旋。他當(dāng)然希望袁世凱能夠盡早穩(wěn)定南方的局面，可隨著揚(yáng)子江沿岸各地紛紛獨(dú)立，尤其是江浙滬地區(qū)已經(jīng)嚴(yán)重威脅到了英國的利益，小倉山大捷更是徹徹底底顛覆了南軍不堪一戰(zhàn)的形勢，如果任由時(shí)局繼續(xù)惡化下去?？峙逻B白廳都會(huì)感覺擔(dān)憂。
今天的他已經(jīng)沒有了領(lǐng)導(dǎo)群雄國硬生生將袁世凱捧起來的從容，俄國熊已經(jīng)和日本已經(jīng)簽定了秘約，兩個(gè)國家對(duì)東北似乎要有所動(dòng)作。大英帝國的利益不在北方而在揚(yáng)子江，但偏偏揚(yáng)子江中游突然出現(xiàn)了一位年輕人和一支越打越強(qiáng)的軍隊(duì)！當(dāng)然，現(xiàn)在還沒有人敢于挑戰(zhàn)大英帝國的權(quán)威。將來呢？作為一位資深外交官，他需要考慮得更長久些。,
何況他來說，一個(gè)更嚴(yán)重的威脅已經(jīng)開始顯現(xiàn)，那就是德國！
從桌上拿起幾份今天的報(bào)紙，除了紛擾的各地獨(dú)立消息外，每張報(bào)紙頭版都是小倉山大捷和一個(gè)人的照片。一個(gè)出乎他意料，根本不在那本名單上的年輕人，楊秋！
22歲、謎一般崛起，據(jù)說原來只是中國陸軍第八師的一位輜重兵，現(xiàn)在卻已經(jīng)成了湖北革命國防軍總司令，整個(gè)南中國最耀眼的將星！而且......還和德國有了絲道不明說不清關(guān)系的年輕人。
表面上看，他和德國之間似乎只是純粹的軍火買賣，可朱爾典不相信。因?yàn)樽蛱煊邢鱽?，德國不僅買走了俄國儲(chǔ)備在遠(yuǎn)東的麥德森機(jī)槍轉(zhuǎn)售給他，最讓人奇怪是居然還從國內(nèi)調(diào)集了大批成套的軍工制造設(shè)備和軍火，正馬不停蹄的趕來上海，整個(gè)金額據(jù)說高達(dá)數(shù)十萬英鎊！
交易對(duì)象是誰還不得而知，但應(yīng)該和這個(gè)人應(yīng)該有點(diǎn)關(guān)系，為此他發(fā)動(dòng)了所有人手，甚至還懇求白廳調(diào)動(dòng)了國內(nèi)情報(bào)部門，可至今仍無法得到一位輜重兵怎么會(huì)有那么多錢，而且還能和德國走到一起的情報(bào)。這讓他深感擔(dān)憂，他不怕簡單的軍火交易，怕的是交易后面的故事。他深知，歐洲北海兩岸的火藥味已經(jīng)無法控制，對(duì)野心勃勃的威廉二世來說除了要在歐洲壓垮對(duì)手，也絕不會(huì)忘記在再遠(yuǎn)東這片沃土上打擊一下對(duì)手。
揚(yáng)子江是英國的傳統(tǒng)勢力范圍，復(fù)雜如蛛網(wǎng)的水道聯(lián)系著整個(gè)遠(yuǎn)東最富饒的地區(qū)，別說德國，就連盟友法國和日本都垂涎三尺，美國人更是一再要求門戶開放，若非白廳維持著龐大的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，或許他們?cè)缇蛽渖蟻硭阂Ч戏至恕?
但即使有遠(yuǎn)東艦隊(duì)坐鎮(zhèn)，也難保這些人會(huì)趁機(jī)搗搗亂，換做自己也絕不會(huì)放棄這個(gè)給對(duì)手制造點(diǎn)小麻煩的機(jī)會(huì)，何況是威廉二世那個(gè)瘋子。
“約翰?！?
聽到呼喊，參贊約翰摩恩走了過來，他也是在華多年的中國通，他早就猜到了朱爾典的心思，說道：“公使閣下，我覺得您的擔(dān)憂是有道理的，如果任由戰(zhàn)爭繼續(xù)擴(kuò)大，甚至出現(xiàn)劃江而治的現(xiàn)象，那么我們?cè)谌A多年維持的利益很可能會(huì)被別人輟取，我的建議是是時(shí)候考慮坐下來了?！?
“能說說你的理由嗎？約翰?！?
約翰摩恩指著地圖：“很顯然，隨著江浙滬的獨(dú)立，加上南京正在激戰(zhàn)隨時(shí)可能淪陷，袁世凱閣下已經(jīng)必須分兵考慮了。原來他還從容有余，但丟失了一個(gè)師后，他的士兵已經(jīng)不夠！而且此刻還看不到勝利的希望，北方同樣因?yàn)槊晒耪谧兊貌话卜€(wěn)，如果加上津浦線，或許他要招募那些拿著長矛和木棍的農(nóng)民了。”
朱爾典很同意這個(gè)分析，問道：“約翰，你覺得他們會(huì)愿意坐下來談判嗎？”
“公使閣下，事實(shí)上我覺得您應(yīng)該更清楚他們雙方的底牌，對(duì)這些所謂漢人來說，打得在激烈也都是自相殘殺，他們不會(huì)不明白如果兩敗俱傷誰會(huì)得利?！?
“可是?！敝鞝柕浒櫰鹈碱^，拿起報(bào)紙交給了約翰摩恩：“他該怎么辦？而且你認(rèn)為通過談判，能保證出現(xiàn)一個(gè)統(tǒng)一且愿意承擔(dān)滿洲人留下的合約，確保我們?cè)谌A利益不受侵害的中央政府嗎？”
約翰摩恩掃了眼頭條上楊秋的照片，微笑道：“是一位將軍，年輕的將軍！但他卻被困在了楊子江上游，只要我們控制住江浙滬，他就無法威脅我們。至于您的擔(dān)憂，讓我想起了一句中國名?！?
“王侯將相，寧乎有種。”
朱爾典微微一笑，約翰的提示已經(jīng)很明顯了，中國黨人已經(jīng)從中游全面敗退，這預(yù)示他們將來無法控制那么多手握兵權(quán)的都督和將軍們。在中國的傳統(tǒng)思維中，兵權(quán)意味著政治實(shí)力，野心會(huì)隨著軍隊(duì)逐漸變大！所以只要能促成談判，就能通過分化、拉攏逐步瓦解南中國。捧起袁世凱也不一定是最佳選擇，但他在北方的力量卻是遏制俄國和日本，損壞英國利益的唯一選擇，只要能確保讓他領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)名義統(tǒng)一中國，那么就能確保大英帝國的利益不受侵害。
“約翰，你去見一見袁世凱吧，告訴他我們?cè)敢饨o予他外交上的一切支持，我也會(huì)盡快說服銀行團(tuán)提供第一批貸款。另外我們也該找位代表，去接觸一下他了?！敝鞝柕渥詈罂戳搜蹐?bào)紙封面上的楊秋，重重扔在了桌上。
約翰摩恩是個(gè)老道的外交官，他知道該怎么去做。所以等他離開后朱爾典立刻為自己倒了杯咖啡，然后點(diǎn)上雪茄靜靜地重復(fù)看了一遍報(bào)紙。這個(gè)年輕人已經(jīng)初步控制了湖北、湖南，如果四川.......揚(yáng)子江中上游會(huì)全面脫離大英帝國的掌控被德國人滲透進(jìn)去嗎？或許，該和他交換一些東西？
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