秋不知道蔣方震已經(jīng)沿江而上，他正火冒三丈。
武昌都督府小會(huì)議室內(nèi)，茶幾四方都已經(jīng)坐滿，彌漫的茶香卻擋不住格外陰冷的天氣。黎元洪愁著臉不斷向楊秋使眼色，湯化龍根本就不敢去看對面那位衣冠楚楚的英國駐漢口總領(lǐng)事的臉。戴天仇坐在后排，用筆刷刷的記錄不停，還不時(shí)望望對面據(jù)說來自英國著名《泰晤士報(bào)》的同行，對于第一次參加這種外事談判的他來說，這是個(gè)很好的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。
葛福就這樣冷冷的看著楊秋，他是典型的盎格魯人后裔，永遠(yuǎn)都板著臉，即使坐著也微微揚(yáng)起下巴。和溫文爾雅的朱爾典不同，他來漢口還不到三年，但作為目前這個(gè)世界上最強(qiáng)大國家的外交官，他自認(rèn)根本不需要做什么中國通，他相信自己這樣靜靜看著，也足以讓這個(gè)年輕人感覺到壓力。
從10月11日的那次誓師開始，他就注意到了這個(gè)年輕人。看著他從最卑微的輜重兵開始橫掃漢口，聆聽他的每次講話，追逐著他的身影直至登上了三省武裝總司令高位，然后......甚至親自指揮了一場堪稱史詩般的勝利，打敗了北洋一個(gè)精銳師！那個(gè)時(shí)候，英國在遠(yuǎn)東的外交家們開始擔(dān)心，他們不是擔(dān)心這個(gè)神秘崛起的年輕人有能力威脅英國，而是擔(dān)心躲藏在他背后的東西。就連白廳都開始擔(dān)憂至關(guān)重要的揚(yáng)子江中上游會(huì)從手里滑落，所以格雷首相發(fā)來了英國將給予袁世凱“外交上的全部支持”的電報(bào)，明確無誤告訴在遠(yuǎn)東的英國外交官們，大英帝國不希望看到一個(gè)可能會(huì)損壞遠(yuǎn)東利益的新政府的出現(xiàn)。
然而問題還是出現(xiàn)了！
強(qiáng)硬要在武昌舉行南北議和會(huì)議的通電。漢川鐵路的重啟，源源不斷德式裝備的出現(xiàn)讓英國擔(dān)憂，如果不能盡快迫使雙方坐下來，如果這個(gè)國家繼續(xù)動(dòng)蕩，遠(yuǎn)東利益肯定會(huì)受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)，甚至到了刻不容緩必須解決的地步！所以在進(jìn)行了幾次試探性接觸后，他第一次主動(dòng)來到了武昌。坐下來，然后等待一個(gè)答復(fù)。
翻譯官還在用標(biāo)準(zhǔn)的京腔重復(fù)著他的話：“為了保護(hù)僑民和各國在華利益。必須立刻解除對包括漢冶萍在內(nèi)的軍管令！必須將三省包括厘金、稅銀、海關(guān)平庫、四川鹽稅存入?yún)R豐銀行接受監(jiān)督，我國有權(quán)按比例扣去貴國需要繳納的賠款。所有貸款也必須接受匯豐銀行的監(jiān)管！必須繼續(xù)給予大英帝國商品自由通行的權(quán)利，必須無條件確保我們的利益不受損壞，還必須立刻將漢川鐵路交予我方監(jiān)督建造，在英國政府沒有做出決定前。禁止將這條鐵路出售給英國之外的國家！”
必須，必須還是必須！原來這個(gè)時(shí)代的英國比二戰(zhàn)后期的美帝還傲慢，真不知道他們哪來的底氣？就靠區(qū)區(qū)一支無法上岸的遠(yuǎn)東艦隊(duì)？難道英國愿意進(jìn)行一場比布爾戰(zhàn)爭規(guī)模更加龐大的戰(zhàn)爭嗎？難道他們不知道，如果中英爆發(fā)戰(zhàn)爭，得利的肯定是日本和德國嗎？楊秋灑然微笑，看似強(qiáng)硬地表態(tài)中拖上漢冶萍就說明葛福的底氣也不足！所以立刻扭頭看向了王正廷。
雖然外交部長胡瑛也在旁坐著，可他卻更喜歡年輕的王正廷，即使他自己英語聽寫能力都不錯(cuò)。但還是請他代為翻譯道：“儒唐，轉(zhuǎn)告葛福公使閣下。漢冶萍是我國不可奪走的國家財(cái)產(chǎn)，我們已經(jīng)保持了十二萬分的克制沒有強(qiáng)制沒收。現(xiàn)在的軍管只是在盛宣懷前來辦理產(chǎn)權(quán)交接手續(xù)前的保護(hù)行為。我們會(huì)盡最大可能確保英國政府繼續(xù)享有自由通行權(quán)，確保各國在華利益不受侵害，但我們不會(huì)支付清政府留下的任何賠款！此外，重啟漢川鐵路建造，完全是我國愛國商人的自發(fā)行為，不存在將鐵路交給第二國的可能?！?
王正廷翻譯完后。葛福那副木板臉終于微微變了，說道：“漢冶萍對于我國的盟友日本有極大的利益糾葛，必須立刻停止軍管，這也是體現(xiàn)保護(hù)各國利益的表現(xiàn)之一。請恕我直，在當(dāng)前的情況下，維持清政府，實(shí)施真正的君主立憲制度是最適合貴國的辦法。持續(xù)支付賠款也是體現(xiàn)我們雙方和平共處的基礎(chǔ)！英國也支持貴國商人自建鐵路，但營運(yùn)權(quán)必須出售給英國政府，當(dāng)然我們可以提供鐵路技術(shù)和貸款幫助。”,
“賠款？我們不會(huì)支付！這是我們的底線，如果繼續(xù)支付賠款，我們無法向支持我們的國民交代！我們已經(jīng)決定建立自己的銀行。三省的所有收入也將由軍政府統(tǒng)一管轄。”楊秋冷著臉，不等葛福生氣繼續(xù)說道：“當(dāng)然，為了保護(hù)我們雙方的利益，我建議取消腐朽的賠款支付方式，以貿(mào)易補(bǔ)償來解決我們之間的糾紛?！?
貿(mào)易補(bǔ)償？葛福很有種上去抽這家伙幾耳光的沖動(dòng)！他怎么想的出來？如此巨大的賠償數(shù)字，用茶葉、桐油這些東西補(bǔ)償需要那天才能結(jié)束？何況日不落帝國需要的掠奪，而不是什么貿(mào)易！立刻說道：“司令官閣下，我需要提醒您！大英帝國絕不會(huì)坐視任何損壞帝國利益的行為，如果您繼續(xù)這樣堅(jiān)持，那么我將非常遺憾的告訴您，這將很可能導(dǎo)致一場災(zāi)難！”
楊秋怒火猛沖腦際！他算是徹底明白了為何歷史學(xué)家們會(huì)發(fā)明半殖民地這個(gè)詞，要是真自己妥協(xié)答應(yīng)，除了能管些人外什么狗屁權(quán)利都沒有了！難怪當(dāng)年慈禧老佛爺都會(huì)發(fā)火同時(shí)向數(shù)國宣戰(zhàn)了，這些東西換誰都要火帽三丈！但他到底不是身邊黎元洪這些不明世界局勢已經(jīng)嚇得面色如土之輩，對于國際形勢的把握他比葛福、甚至比英國白廳還要準(zhǔn)確，所以不僅沒發(fā)火，反而強(qiáng)壓怒火讓頭腦冷靜下來，考慮重重后果。
現(xiàn)在能確定的是。英國根本不可能接受一場泥潭式的戰(zhàn)爭，所以他們最多就是用大炮轟擊三鎮(zhèn)，但這樣做也不是沒有后遺癥，保路運(yùn)動(dòng)的余火還未消散，國民內(nèi)心深處仇洋的怒火還未消除，一旦英國做出過激舉動(dòng)，那么必將導(dǎo)致巨大地外交和政治壓力。從布爾戰(zhàn)爭結(jié)束，英國國內(nèi)就已經(jīng)開始重提脫離政策。試圖讓英國遠(yuǎn)離大陸。
當(dāng)然，也不能就此掉以輕心！畢竟英國還沒有失去王冠，雖然德國已經(jīng)被自己勾引，可說到底德國依然不是一個(gè)可信的國家，關(guān)鍵時(shí)刻狠狠撲上來咬兩口的事情也并非不可能。最重要是英國在遠(yuǎn)東還有日本這條惡狗。如果再拉上法國，依然會(huì)造成不小的傷害！現(xiàn)在的問題是，葛福這番說辭到底是代表英國政府，還是幫襯袁世凱壓迫自己？
如果這次退縮了，那么德國肯定也會(huì)視自己為不可靠的支持者，所以決不能妥協(xié)，無論是為了這個(gè)國家還是自己！
黎元洪和湯化龍從未經(jīng)歷過這種場面，所以也不知道該如何說話。胡瑛這位外交部長根本就是個(gè)可有可無的米蟲！王正廷倒是想說話，可鼓了鼓腮幫子見到楊秋還在思考強(qiáng)忍了下來，只用眼睛瞪著葛福表達(dá)不滿。至于戴天仇早已咬緊牙關(guān)，對于一個(gè)第一次參加外事會(huì)議就遭遇列強(qiáng)類似通牒式的談判方式，他體會(huì)到了什么叫屈辱。