楚豫艦在湯化龍緊張不安又有些期待中向碼頭駛來(lái)時(shí)，北京東華門外的風(fēng)雪中，三位北方會(huì)黨激進(jìn)派年輕人也在埋頭整理炸彈。
“獻(xiàn)文，你親眼看到袁世凱入宮了？”
“肯定！一會(huì)準(zhǔn)從這里走，這回老子非炸死這個(gè)活曹操給綏卿（吳祿貞字）他們報(bào)仇不可。之萌，再給我一個(gè)捆在一起，威力大點(diǎn)?！?
忙著捆炸彈的年輕人叫李獻(xiàn)文，問(wèn)話那位是他們這次行動(dòng)的大哥叫張先培，窗口旁埋頭放哨的是志同道合的伙伴董之萌，三人都曾經(jīng)是北京陸軍貴胄學(xué)堂的學(xué)生，武昌起義后就積極推動(dòng)北方獨(dú)立，沒(méi)想到袁世凱回來(lái)后不僅先派人殺害了吳祿貞，最近還對(duì)山西大打出手。
眼看同志們死傷無(wú)數(shù)，最大才23歲的張先培坐不住了，立刻提出了暗殺袁世凱的計(jì)劃，經(jīng)過(guò)大家一番策劃，決定由他帶兩人組建暗殺團(tuán)，帶炸彈來(lái)東華門伏擊袁世凱。
董之萌一邊放哨一邊說(shuō)道：“對(duì)了，你們又沒(méi)有覺(jué)得楊秋和那個(gè)活曹操很像？都是二十幾歲發(fā)家，也都是靠了打仗?！?
“胡扯！楊秋是反韃子的大英雄，要不是他在湖北擋著北洋，還干掉了王占元和第四鎮(zhèn)，兩淮和南京能那么快打下來(lái)？”李獻(xiàn)文反駁完，羨慕的說(shuō)道：“可惜我當(dāng)時(shí)不在小倉(cāng)山，不然非抓住王占元扇他幾耳光?！?
“大英雄，誰(shuí)封的？很多人不是說(shuō)他要挾持三省自立為王嗎？依我看，還是得小心點(diǎn)?！?
“這可是黎副總統(tǒng)親口說(shuō)的，何況他的巡閱使也是孫先生昭告了天下的！”
“行了。南面的事情有孫先生呢，輪不到我們來(lái)操心。”最近大家對(duì)楊秋這個(gè)人的意見一直不統(tǒng)一，張先培怕兩人吵起來(lái)驚動(dòng)了外人，打斷了這個(gè)話題。
董之萌閉上了嘴巴，過(guò)一會(huì)后又不安的問(wèn)道：“張大哥，孫先生要把總統(tǒng)位子讓給袁世凱，是不是真的？”
“說(shuō)多少次了，那是緩兵之計(jì)！今天老子炸死他?？此€做什么夢(mèng)！”李獻(xiàn)文捆好炸藥，拿在手上掂量幾下試試重量后，點(diǎn)上煙不再說(shuō)話，安心等待那輛馬車的出現(xiàn)。
紫禁城內(nèi)袁世凱不知道外面已經(jīng)有炸彈在等他。雖然小張德早早在外候著等，可現(xiàn)在他哪有心思？
楊秋當(dāng)了三省巡閱使，孫文干脆在南京自封大總統(tǒng)！兩個(gè)消息對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是五雷轟頂！尤其是后者。之前說(shuō)好大總統(tǒng)的位子要留給自己，現(xiàn)在居然連招呼都不打就自己坐上去了！這不是耍人玩嗎？憋屈，窩火，五臟六腑都要燒起來(lái)了，連帶把唐紹儀和楊度都給恨上了，也不知道他們是怎么談的，居然成了這個(gè)結(jié)果。雖說(shuō)孫文一個(gè)勁來(lái)電報(bào)說(shuō)讓位。大總統(tǒng)只是臨時(shí)的，可誰(shuí)見過(guò)哪有大權(quán)到手又輕易讓人的？
下有南京十幾萬(wàn)烏合之眾，上還有楊秋那支不容小覬的國(guó)防軍護(hù)著，現(xiàn)在想拿回來(lái)都難了！所以他現(xiàn)在無(wú)比后悔。早知道這樣還坐看什么？直接點(diǎn)兵二鎮(zhèn)、三鎮(zhèn)一起殺入湖北，弄死楊秋后在順江而下平定南方得了。
眼看時(shí)不待我，再不動(dòng)手估計(jì)只能回老家釣魚，也干脆橫下心咬牙讓楊士琦等人寫好勸說(shuō)退位的奏折，挽起袖子自己上了，所以顧不得邊上還有良弼等人，走進(jìn)殿見到裕隆太后就一頭跪了下來(lái)，大呼道：“太后......臣這回辦砸了！”
裕隆現(xiàn)在可全指望著他了。沒(méi)想到一見面就大呼砸了，頓時(shí)眼淚就流了下來(lái)。帶著哭音說(shuō)道：“慰亭快起來(lái)。這又怎么了？難不成亂軍殺過(guò)來(lái)了？”
生怕演戲過(guò)頭起了反作用，袁世凱不敢起身。先說(shuō)道：“啟稟太后、皇上。這幾日微臣想盡了辦法，還派大軍征繳，可都被擋在了徐州外面，武勝關(guān)也快要丟了！現(xiàn)在那些亂黨氣勢(shì)大盛，停止了談判。臣探知他們已整軍五十萬(wàn)余！火炮千門，水師戰(zhàn)船百余艘！不日即將北伐，那個(gè)孫文恐怕是......再也不會(huì)退位談判了?！?
五十萬(wàn)北伐大軍？千門大炮！裕隆哭得更大聲了，旁邊的良弼等人也嚇得臉色發(fā)土連連大罵：“袁慰亭，要不是你遲遲不發(fā)兵征繳，怎么會(huì)鬧到現(xiàn)在這般境地，老子告訴你，要是大清沒(méi)了，老子第一個(gè)拿你陪葬！”
袁世凱早看不慣良弼的囂張了，仗著拉攏了些老不死弄個(gè)宗社黨就敢胡蜚語(yǔ)，還多次揚(yáng)要?dú)⒌糇约?，也毫不客氣回敬道：“我怎么沒(méi)出兵？一萬(wàn)多忠骨埋在湖北，這是假的嗎？倒是某些人，大炮一響就從南京跑了！要不是鐵良丟了南京城？那些亂黨連個(gè)窩都沒(méi)有，還怎么自封？”
“那還不是你遲遲不發(fā)兵兩淮？”良弼仿佛被踩到了尾巴般跳了起來(lái)。
袁世凱冷哼一聲：“發(fā)兵，那什么發(fā)兵？國(guó)庫(kù)空虛，光是湖北就耗盡軍餉，沒(méi)吃沒(méi)喝就讓將士倉(cāng)促上陣，萬(wàn)一倒戈相向如何是好？”
眼看兩人越吵越厲害，大臣們紛紛相勸，裕隆此刻還要靠袁世凱呢，也連忙勸開問(wèn)道：“慰亭。今日你敞開了說(shuō)吧，不管什么話哀家都恕你無(wú)罪，現(xiàn)在哀家只想知道，這大清國(guó)到底還能不能保得住?！?
袁世凱就等這句話呢，連忙跪倒：“太后明鑒，只是軍中將士要我?guī)?lái)的奏折，非臣不敢說(shuō)，......太后您自己看吧?！彼Ｏ铝撕?，把楊士琦等人擬好的奏折遞給了裕隆。
“環(huán)球各國(guó)，不外君主、民主兩端，民主如堯舜禪讓，乃察民心之所歸，迥非歷代亡國(guó)可比且民軍亦不欲以改民主而減皇室之尊榮。讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之子孫，靡有孑遺也。民軍所爭(zhēng)者政體。而非君位。所欲者共和，而非宗社。我皇太后、皇上何忍九廟之震驚，何忍乘輿之出狩，必能俯鑒大勢(shì)，以順民心.......。”
裕隆輕輕讀完奏折，大腦一片空白。
這哪里是奏折，分明是在勸說(shuō)大清國(guó)退位書！說(shuō)什么環(huán)顧全球，共和是潮流。開戰(zhàn)以來(lái)。朝廷已經(jīng)入不敷出，洋人更是虎視眈眈，一概之就是打不下去了，大軍就殺到家門口都擋不住了。所以勸說(shuō)主動(dòng)退位。免得叛軍北伐殺到北京落到被攆到荒山野地，愛(ài)新覺(jué)羅被殺光的下場(chǎng)。
袁世凱一邊觀察裕隆，一邊陪著落眼淚。最后見到她好不容易緩了些過(guò)來(lái)，磕頭告退道：“太后，此事事關(guān)重大，臣今日也是豁出膽子才敢遞上來(lái)，您......和諸位親王大臣們商量吧，若是不行我這便自行辭去總理衙門的差事回彰德老家?！?
等他說(shuō)完退出去后，宮殿內(nèi)已經(jīng)傳出了震耳欲聾的叫罵和哭聲。他看了眼。心里竟然感覺(jué)一下子舒服了好多，直起腰向?qū)m門外走去。
在漢口，袁世凱陪著落淚的同時(shí)，苗洛在常四的陪同下來(lái)到了碼頭。望著甲板上的楊秋，美眸中亮起一絲說(shuō)不清道不出的東西。
常四在邊上細(xì)細(xì)看著她，從眼睛里就猜到自家這位幫主可能有些喜歡上楊秋了，可苗姑娘那邊該怎么辦？何況自個(gè)這些人就算是和人家攀上了關(guān)系，說(shuō)到底也是江湖混飯吃的，哪能配得上這么一位呢？所以心底暗暗嘆口氣，正要說(shuō)話引開她注意力時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)金癩痢出現(xiàn)在了前面。本來(lái)想立刻出手，但想到陳浩輝的警告。一時(shí)也不知道該怎么辦。
芮瑤此時(shí)也看到了金癩痢的背影，因?yàn)榛藠y所以沒(méi)一下子認(rèn)出來(lái)。只是覺(jué)得這個(gè)背影很熟悉，所以注意力慢慢集中了過(guò)來(lái)，腳下也悄悄走近了幾步。
甲板上，雷猛悄悄點(diǎn)了點(diǎn)頭后，楊秋這才邁步向舷梯走去。
湯化龍沒(méi)看到孫武等人，只能硬著頭皮帶官員們迎向了舷梯，見到楊秋下來(lái)立刻說(shuō)道：“歡迎楊巡使回來(lái)，您可是不知道，這段時(shí)間您去了上海，我等都沒(méi)了主心骨了。”
楊秋握著他的手，微微一笑：“湯部長(zhǎng)太客氣了，辰華年輕，將來(lái)還是要多多靠大家?guī)鸵r的?！?
看到他臉上毫無(wú)異樣，湯化龍大松口氣：“巡使年少英杰，去了趟上海就能買回來(lái)這么多洋機(jī)器，看來(lái)我們湖北要過(guò)好日子了！能得您領(lǐng)導(dǎo)我們?nèi)。瑢?shí)在是我等之幸，湖北幸事?！?
“湯部長(zhǎng)不要取笑我了，黎督要去南京當(dāng)副總統(tǒng)了，將來(lái)三省民政還要靠湯部長(zhǎng)和諸位多多幫襯?！?
“是啊，鑄新你可是民政上的能手?！睖堈倏蜌饪蜌鈺r(shí)，忽然看到舷梯上又走下一位四十多歲，戴著眼鏡樣貌儒雅的男子，楊秋介紹道：“我來(lái)為諸位介紹，這位是章炳麟先生，他已經(jīng)答應(yīng)出任我的咨政幕僚。”
章炳麟？章瘋子！湯化龍立刻想起了因《駁康有為論革命書》名滿天下，差點(diǎn)還上了斷頭臺(tái)的人物。這位可是出了名的語(yǔ)無(wú)忌，聽說(shuō)當(dāng)初在日本時(shí)還和孫文吵過(guò)，語(yǔ)激烈大罵黨人不干正事，虛假革命！所以對(duì)他被楊秋招為幕僚怎么也想不通。
章太炎呵呵一笑，其實(shí)他答應(yīng)楊秋做幕僚也就是想來(lái)看看這個(gè)年輕人到底會(huì)走到什么程度，見到湯化龍愣住哈哈一笑：“鑄新老弟，難道不歡迎我這個(gè)瘋癲之人來(lái)湖北？”
“怎么會(huì)呢。章兄能來(lái)我們湖北，化龍高興還來(lái)不及呢?！睖堖B忙打了個(gè)哈哈，心里卻已經(jīng)急得要死，章太炎可不是一般人，要是誤傷了他恐怕不比殺死楊秋麻煩大。
楊秋微微一笑，看了眼武昌道：“楊某剛剛上任，還是先去看看黎總統(tǒng)吧。湯部長(zhǎng)陪我一起去如何？”
湯化龍現(xiàn)在哪敢和他走在一起啊，說(shuō)不定一顆槍子什么時(shí)候就過(guò)來(lái)了，裝作為難道：“不瞞巡使，湯某家里出了點(diǎn)事，所以......?！?