“歡迎您，我的老朋友。”
坎寧安個(gè)子不高，笑容爽朗，有著一張典型地愛爾蘭臉龐，性格沖動(dòng)卻又非常機(jī)警睿智。正是這種混雜的性格，造就了一名優(yōu)秀海軍軍官所需要的大膽、果決和冷靜。他和白玉堂是老相識(shí)，在當(dāng)年的歐戰(zhàn)中，后者就作為中國(guó)海軍觀察員和英國(guó)海軍一起行動(dòng)，曾在他服役的驅(qū)逐艦上逗留。在后來的兩國(guó)海軍交往中，兩人也多次照面并互致問候。
英國(guó)海軍對(duì)白玉堂相當(dāng)重視，這是因?yàn)樗谇鄭u海戰(zhàn)中首次開創(chuàng)潛艇伏擊艦隊(duì)并取得戰(zhàn)役勝利的先河。如今的白玉堂已經(jīng)不是當(dāng)年從歐洲歸來意氣風(fēng)華的華僑子弟，兩鬢已經(jīng)微微斑白，但走路說話依舊充滿了硬朗的軍人作風(fēng)。
按照海軍習(xí)慣，坎寧安先帶兩人視察地中海艦隊(duì)。英國(guó)在亞歷山大港經(jīng)略數(shù)百年，造就了一座非常完善的綜合性海軍要塞。根據(jù)開羅達(dá)成的協(xié)議，中國(guó)第三艦隊(duì)的主力艦如需進(jìn)行常規(guī)保養(yǎng)，也必須來這里才行。因?yàn)檎麄€(gè)印度洋目前都難覓能為三萬噸級(jí)軍艦做養(yǎng)護(hù)的船廠。這個(gè)問題很嚴(yán)重，要知道艦船是不可能長(zhǎng)期泡在海里的，尤其是航母和戰(zhàn)列艦，每隔半年就需要進(jìn)行一次養(yǎng)護(hù)，所以拿下查戈斯群島后，海軍首先就要求建立一座能容納七萬噸級(jí)艦船使用的干船塢和保養(yǎng)中心。
陽(yáng)光、沙灘、白色長(zhǎng)袍和時(shí)不時(shí)傳來的悠悠駝鈴聲，亞歷山大港內(nèi)懶散而寧?kù)o。一年的戰(zhàn)爭(zhēng)，讓皇家海軍地中海艦隊(duì)近乎癱瘓，曾擁有兩艘航母、七艘戰(zhàn)列艦、十二艘巡洋艦、被譽(yù)為歐洲最強(qiáng)（二戰(zhàn)前地中海艦隊(duì)排名高于本土艦隊(duì)）的地中海艦隊(duì)，僅剩三艘主力艦，旗艦厭戰(zhàn)號(hào)戰(zhàn)列艦、馬來亞號(hào)兩艘戰(zhàn)列艦和光輝號(hào)航母，是目前僅有能威懾地中海的力量。對(duì)此，坎寧安和英國(guó)海軍軍官們也無可奈何。否則驕傲地他們也不會(huì)請(qǐng)求中國(guó)第三艦隊(duì)來幫忙。
幫忙的重點(diǎn)，就是突襲讓英國(guó)忌憚的地中海小霸王，和一位老狐貍指揮官，意大利海軍司令伊尼戈-坎普奧尼。
意大利宣戰(zhàn)后，陸軍在北非高歌猛進(jìn)，但海上，坎普奧尼卻高掛免戰(zhàn)牌。即使胡德號(hào)被擊沉，地中海艦隊(duì)實(shí)力銳減，這個(gè)老狐貍也磨磨蹭蹭，氣得墨索尼里甚至罵海軍是廢物。但老狐貍卻深知兩國(guó)海軍的底蘊(yùn)差距有多大。所以將六艘戰(zhàn)列艦、七艘重巡洋艦、兩艘輕巡和八艘驅(qū)逐艦藏在塔蘭托，采取打了就走的戰(zhàn)術(shù)，遲遲不愿正面交戰(zhàn)。坎寧安也想過用驅(qū)逐艦當(dāng)誘餌，可老狐貍就是不上鉤，直到八月二十三日中國(guó)海軍突襲日本海軍的消息傳來，激發(fā)了他對(duì)塔蘭托采取空中打擊的想法。
白廳本不想讓中國(guó)海軍插手歐洲，準(zhǔn)備動(dòng)用光輝號(hào)和鷹號(hào)兩艘航母。但此時(shí)傳來蘇聯(lián)向德國(guó)大舉出售艦船，俾斯麥和齊柏林號(hào)相繼下水的消息，所以海軍元帥亞歷山大不得不從地中海艦隊(duì)再次抽調(diào)戰(zhàn)艦。還將鷹號(hào)航母調(diào)回本土，最后連法國(guó)海軍洛林號(hào)戰(zhàn)列艦都帶走了。僅剩一艘航母的坎寧安覺得勝算不大，所以就聯(lián)絡(luò)中國(guó)海軍第三艦隊(duì)。
中國(guó)海軍第三艦隊(duì)（外稱印度洋艦隊(duì)）是目前印度洋上最龐大的艦隊(duì)，擁有五十一艘各類軍艦?？刂浦程睾鸵晾蕛蓢?guó)海軍。主力包括蘭州號(hào)（遼寧級(jí)）、西藏號(hào)和西康號(hào)（四川級(jí)）三艘航母、安海和定海號(hào)戰(zhàn)列艦，福煦號(hào)重巡洋艦、迪普萊克斯號(hào)重巡洋艦、圖爾維爾號(hào)重巡洋艦、鴨綠江號(hào)輕巡洋艦，松花江號(hào)輕巡洋艦、光榮號(hào)輕巡洋艦、馬賽曲號(hào)輕巡洋艦、蒙卡爾姆號(hào)輕巡洋艦、貝爾汀號(hào)輕巡洋艦和其它十七艘驅(qū)逐艦、八艘護(hù)衛(wèi)艦等艦船。這其中除了法國(guó)敦刻爾克號(hào)戰(zhàn)列艦、斯特拉斯堡號(hào)戰(zhàn)列艦和阿爾及利亞號(hào)重巡洋艦戰(zhàn)前回中國(guó)改裝外，總計(jì)有十四艘從法國(guó)租借的軍艦。其中一半人員都換成中國(guó)官兵，并且經(jīng)歷四個(gè)多月的訓(xùn)練和磨合后，已經(jīng)具備相當(dāng)強(qiáng)的作戰(zhàn)能力。
當(dāng)然。根據(jù)中法海軍租借協(xié)定，法國(guó)軍艦是不能越過蘇伊士運(yùn)河參戰(zhàn)的。不過坎寧安對(duì)法國(guó)軍艦也不看重，他需要的是三艘航母上面總計(jì)282架戰(zhàn)機(jī)。相比地中海艦隊(duì)載機(jī)只有33架的光輝號(hào)航母，96架閃電戰(zhàn)斗機(jī)、84架魚鷹魚雷機(jī)和98架夜叉俯沖轟炸機(jī)的陣容，堪稱豪華。
“這是塔蘭托港的偵查照片。”檢閱完部隊(duì)來到會(huì)議室后，三位性格迥異卻都非常直接的軍官迅速地進(jìn)入行動(dòng)細(xì)節(jié)?？矊幇矊⒁化B放大的照片放在桌上，拿兩個(gè)放大鏡遞給二人，一張張介紹起來：“一共有6艘戰(zhàn)列艦，分別是維內(nèi)托號(hào)、利托里奧號(hào)、加富爾號(hào)、凱撒號(hào)、安德烈亞-多里亞號(hào)和杜伊利奧號(hào)。7艘重巡洋艦，扎拉號(hào)、阜姆號(hào)、葛拉齊亞號(hào)、塔蘭托號(hào)、的里亞斯特號(hào)、博爾加諾號(hào)和格里亞奇號(hào)，輕巡洋艦兩艘克雷奧尼號(hào)、巴比阿諾號(hào)，還有8艘驅(qū)逐艦......?！?
“有多少防空火炮？等等，這是什么？”王牌飛行員出身的朱斌侯并不在意艦船名字和型號(hào)，對(duì)飛機(jī)來說，停泊不動(dòng)的艦船僅僅是靶子。他更在意塔蘭托的防空能力，當(dāng)見到照片上一組一組排列有序，間距相等的小白點(diǎn)，下意識(shí)就警覺起來。
坎寧安看清楚后，向負(fù)責(zé)計(jì)劃的威廉森少校說道：“威廉，你來介紹?！?
威廉森是一名優(yōu)秀飛行員，也是光輝號(hào)飛行隊(duì)長(zhǎng)。提出計(jì)劃后，他就開始全權(quán)負(fù)責(zé)整個(gè)突襲行動(dòng)的制定，演習(xí)和所需裝備。聽到命令，他立刻介紹起塔蘭托的防御：“這是防空氣球，用鋼纜系留在碼頭上方，高度大約500米，間距小于270米，非常密集！連海面上都有。白天可以看清楚，但夜晚月光下幾乎無法看見鋼纜，如果不小心，就會(huì)撞上鋼纜切斷機(jī)翼！碼頭和城市里有兩道環(huán)形防空帶。大約有300門高炮，錨地四周有嚴(yán)密的防雷網(wǎng)......所以這次主要攻擊將由魚雷機(jī)承擔(dān)，俯沖轟炸機(jī)只需要在五百米高度投下炸彈，干擾防空就可以了?！?
防空氣球最早出現(xiàn)于歐戰(zhàn)中期，中日開戰(zhàn)后，國(guó)內(nèi)的上海青島等沿海城市和海港，也有大量這種設(shè)施，就是為防止夜晚飛機(jī)偷襲。尤其是俯沖轟炸機(jī)，一旦進(jìn)入俯沖通道，在投彈前能機(jī)動(dòng)的范圍很小。而且氣球不是固定的，它會(huì)隨著風(fēng)向來回?cái)[動(dòng)，俯沖時(shí)一旦沒控制好，機(jī)毀人亡的概率極高！“我們需要保持突然性，所以艦隊(duì)不能從塔蘭托正面進(jìn)攻，需要先向直布羅陀機(jī)動(dòng)，然后折返回到第勒尼安海。進(jìn)攻將分成三個(gè)波次，第一波機(jī)群出發(fā)后，從波利卡斯特羅灣進(jìn)入內(nèi)陸。飛行大約40分鐘后，從巴森托河繞到塔蘭托西面，由這里切入發(fā)動(dòng)攻擊。同時(shí)，誘餌機(jī)將飛到海灣上空。投擲照明彈。將軍，第一波攻擊機(jī)群必須先在2600英尺高度避開大部分氣球，接近海岸后快速下降到700英尺，并減速到95英里。由低空切入海灣。夜間照明彈是無法幫助我們分辨鋼索的，要靠目視搜索系泊氣球的小船，繞開危險(xiǎn)地鋼纜。所以要飛的很低！非常的低！然后還需要在距離目標(biāo)450碼內(nèi)發(fā)射魚雷，才能避免魚雷被防雷網(wǎng)纏住。當(dāng)然，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好磁性魚雷，只要發(fā)射距離控制好，相信會(huì)取得滿意結(jié)果。第二波和第三波將橫穿卡拉布里亞，飛躍半島后沿海岸線進(jìn)攻！”威廉森少校咬住低空兩個(gè)字，還不斷地比劃所需的飛行動(dòng)作。因?yàn)楦鶕?jù)測(cè)算，魚雷機(jī)迅速下降后，至少要壓低到650英尺，才能看清海面系泊氣球的漁船。這個(gè)高度實(shí)施夜航，稍有偏差就會(huì)撞海，所以他們都很擔(dān)心中國(guó)飛行員的能力。
“單機(jī)450英尺，大編隊(duì).....600英尺，我們可以辦到?！敝毂蠛顡Q算了一下，抬起頭自信滿滿。
“將軍，這不是玩笑！”威廉森少校不信。要說單機(jī)突襲，300英尺他相信，但大編隊(duì)650英尺（約200米）高度，他很懷疑。而且魚鷹是單翼魚雷機(jī)，與劍魚這類雙翼機(jī)比，單翼機(jī)速度快，缺點(diǎn)是低空時(shí)不如雙翼機(jī)穩(wěn)定。朱斌侯卻沒說話，因?yàn)?00米都是謙虛了。他手下的飛行員，平均夜間編隊(duì)突襲高度都在150米以下。所以避開說道：“投彈距離也沒有問題，我們有自己的磁性魚雷?？傆?jì)三個(gè)波次，我需要.....十名經(jīng)驗(yàn)豐富的領(lǐng)航員?！?
在亞洲地區(qū)行動(dòng)，中國(guó)海軍可以利用戰(zhàn)前各國(guó)交流和偵查機(jī)搞清楚地形，但歐洲和地中海暫時(shí)不行。所以要想突襲塔蘭托，首先就需要經(jīng)驗(yàn)豐富的領(lǐng)航員?？矊幇灿行@訝第三艦隊(duì)的航空水平，下意識(shí)看向白玉堂。后者微微地一笑：“將軍，我們既然來了，就已經(jīng)做好準(zhǔn)備?！?
“那好吧?！笨矊幇残睦锇迪?，就算中國(guó)失敗，利用他們做掩護(hù)，光輝號(hào)的二十二架劍魚也應(yīng)該能完成任務(wù)，所以點(diǎn)點(diǎn)頭：“領(lǐng)航員沒有問題，但......我希望明天晚上出發(fā)?！?
“這么快？”白玉堂和朱斌侯均是一愣。雖然之前沒確定具體時(shí)間，但美國(guó)宣戰(zhàn)在即的情況下，按道理應(yīng)該先確定這件事，難道說意大利方面有變故了？坎寧安當(dāng)然有自己的想法。因?yàn)榱_斯福已經(jīng)秘密告知丘吉爾，在獲得對(duì)德國(guó)的優(yōu)勢(shì)前，他不會(huì)向蘇聯(lián)宣戰(zhàn)，以避免將蘇聯(lián)逼到和德國(guó)真正結(jié)盟的地步。但這樣做無疑會(huì)讓北京不滿，他擔(dān)心到時(shí)候楊秋生氣，取消合作，所以希望趕在十一月五日前完成行動(dòng)。這些話不好明說，因?yàn)榇耸逻€是絕對(duì)機(jī)密，所以借口道：“昨天有情報(bào)，意大利擔(dān)心美國(guó)宣戰(zhàn)，會(huì)在近期將艦隊(duì)轉(zhuǎn)移至的里亞斯特，所以我們必須在這之前動(dòng)手。兩位，有問題嗎？”
朱斌侯無所謂，月初他和三艘航母就已經(jīng)做好全部準(zhǔn)備，還展開了數(shù)次針對(duì)性實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練，并從國(guó)內(nèi)運(yùn)來大量機(jī)載磁性魚雷，所以看向了白玉堂。后者雖然覺得太急，但也沒多想，只是皺皺眉：“三艘航母、兩艘輕巡洋艦和六艘驅(qū)逐艦，明天晚上可以通過運(yùn)河。但這么大的編隊(duì)通過運(yùn)河時(shí)?？隙〞?huì)被發(fā)現(xiàn)的?！?
“請(qǐng)放心，我不會(huì)用英國(guó)的安危來做賭注。”坎寧安非常自信。說到在地中海捉迷藏，恐怕還真沒幾個(gè)人能比得上他。
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就在第三艦隊(duì)的十三艘戰(zhàn)艦趁夜通過蘇伊士運(yùn)河時(shí)，一架德國(guó)海軍ju52運(yùn)輸機(jī)也緩緩降落在羅馬機(jī)場(chǎng)。“我親愛的老朋友，您能來意大利，真讓我高興。”見到走出機(jī)艙的雷德爾，意大利海軍司令坎普奧尼滿臉堆笑，大步上前，熱情地給了一個(gè)擁抱。