上午十二點四十分，編隊的先遣戰(zhàn)斗機編隊抵達之前偵察機回報的敵艦隊所在位置，但是并沒有在預定海域發(fā)現(xiàn)日`本主力艦隊。

海戰(zhàn)并不是靜止不動的，而是雙方都在進行高速運動的一個過程，而艦隊在作戰(zhàn)的時候往往都會不在使用低速巡航，而是用著高達二十多節(jié)以上的戰(zhàn)速巡航，幾個小時下來就會跑出好幾十海里之外。

而偵察機也不可能做到長時間的跟蹤，因為偵察機發(fā)現(xiàn)敵人艦隊的時候，敵人艦隊的雷達也會發(fā)現(xiàn)偵察機，之前匯報日`本主力艦隊方面的中國第21分艦隊所派的偵察機就是被日`本的護衛(wèi)戰(zhàn)斗機擊落，所幸的是在擊落敵機前就是把情報匯報了回來。往后的一個多小時里中國海軍雖然調(diào)集了多架偵察機前往這一海域進行搜索，但是卻都沒有發(fā)現(xiàn)敵人艦隊的蹤跡。

即便短時間內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)敵人艦隊，但是大家都知道，日`本的主力艦隊就在這附近，現(xiàn)在先遣編隊要做的就是把敵人艦隊找出來。

在預定海域沒有發(fā)現(xiàn)敵艦隊后，先遣編隊的戰(zhàn)斗機們開始散了開來，擴大搜索海域試圖找到附近海域中的日`本主力艦隊，于此同時，數(shù)架由b18改裝并裝備了大功率對海搜索雷達的b18e對海雷達搜索機西面散開，對附近海域進行大范圍內(nèi)的搜索。

得益于中國雷達技術(shù)的日益進步，微波雷達的小型化也是越來越成熟，此時雖然還無法做到讓戰(zhàn)斗機這種小型飛機裝備雷達，但是在比較大型，載重畢竟大的轟炸機上裝備還是可以的，為了加強機群對海的偵查能力，中國海軍用b18的機體改裝并裝備了雷達，服役了部分b18e偵察機，從而改變了以往執(zhí)行偵察機只能依靠目視偵查的局面。

就在中國海軍的第三波機群尋找著日`本艦隊的時候，雖然機群還沒有找到日`本艦隊所在，但實際上雙方的距離并不遠了，而這種情況下日本艦隊的對空雷達實際上是更早的發(fā)現(xiàn)來襲的中國機群。

十二點五十分，日`本海軍是一艘巡洋艦上警報聲大起，它的對空搜索雷達已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了來襲的中國龐大機群，并把這個情況迅速通告給各艦！

“如此龐大的機群，至少也有一百五十架以上的戰(zhàn)機吧！”信義介川少將得知了這個消息后倒吸了一口冷氣：“這么說來，我們對面的支那海軍至少有四艘航空母艦以上甚至更多！”

“我們在之前的攻擊中，至少已經(jīng)擊沉了支那人一艘航空母艦，現(xiàn)在他們還能夠發(fā)出如此龐大規(guī)模的機群，肯定是得到了增援！”

之前日`本人的第二波攻擊群雖然是全軍覆沒，但是在空襲結(jié)束后返航的那十幾架飛機已經(jīng)把結(jié)果發(fā)回了艦隊，報告是擊沉敵航空母艦一艘，重創(chuàng)一艘。此外重創(chuàng)敵戰(zhàn)列艦一艘，重創(chuàng)巡洋艦多艘等。由于當時的戰(zhàn)況激烈，日`本的飛行員把華山號的重創(chuàng)認定為擊沉也是情理之中，畢竟當時華山號的確是受到了重創(chuàng)，大火彌漫了整艘航空母艦，其他護航的戰(zhàn)列艦和巡洋艦以及驅(qū)逐艦也多有受傷。

攻擊機群很難確定戰(zhàn)果這種事情也不是特例，而是屬于普遍情況，之前的攻擊中中國海軍攻擊機群無法確定戰(zhàn)果，日`本人同樣也好不到那里去。

而正是當時日`本人認定了已經(jīng)擊沉一艘中國海軍航空母艦，并重創(chuàng)了一艘。而當時根據(jù)日`本自身的情報現(xiàn)實，和他們交戰(zhàn)的中國國海軍一共只有三艘航空母艦。如果中國海軍只剩下了一艘完好的航空母艦的話，那么得到瑞鶴號以及多艘小型護航航空母艦的日`本艦隊在實力上是占據(jù)了優(yōu)勢的，更加不要說隨行的還有大批的日`本高速戰(zhàn)列艦了。除了艦隊自身的實力外，日`本海軍還能夠得到來自奄美群島的岸基航空兵的支援。

如此情況下，也就導致了日`本海軍并沒有立即撤退，而是命令運輸編隊向奄美群島靠近，主力艦隊則是準備掩護運輸編隊向西航行，然后繼續(xù)前往琉球群島。

但是他們沒有想到的是，這一次和他們交戰(zhàn)的并不是只有一個第21分艦隊，還有一個第22分艦隊呢！

但是不管之前是什么樣的判斷，現(xiàn)在日`本艦隊最為關(guān)鍵的事情就是進行防空作戰(zhàn)了，面對超過一百五十架飛機的空襲，哪怕是日`本海軍將領再自大也不會認為己方能夠高枕無憂。

很快瑞鶴號和其他數(shù)艘小型航空母艦就是相繼起飛戰(zhàn)斗機，短短十多分鐘里日本人就是起飛了超過四十架的戰(zhàn)斗機，然后朝著距離艦隊依舊還有著數(shù)十海里外的中國機群而去。

于此同時，在另外一邊，中國海軍的機群也是發(fā)現(xiàn)了日`本艦隊的方位。

一點零五分，b18e偵察機雷達匯報在機群編隊正北方向發(fā)現(xiàn)大規(guī)模艦隊，編隊指揮官付長鵬立即下令編隊向敵艦隊靠近，并傳令各中隊做好攻擊準備。