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寶珠話(huà)音落地，門(mén)外腳步聲響起，一個(gè)身材苗條，十五六歲的女孩子走進(jìn)屋來(lái)，給荀卿染行禮。

荀卿染點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)紅綃家里可好，又說(shuō)，“怎么沒(méi)多留一會(huì)，明天早上回來(lái)也無(wú)妨的?！?

紅綃笑著答話(huà)，“托姑娘的福，家里都好。想著姑娘屋里事情多，就早點(diǎn)回來(lái)伺候了?！?

荀卿染一笑，“還是你懂事。咱們屋里，你也知道，并沒(méi)什么事，只是忙著做太太的活計(jì)。這樣，這一天你也累了，下去歇息吧?！?

紅綃答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身出去，走到門(mén)口，又轉(zhuǎn)回來(lái)。

“姑娘不嫌我的活計(jì)差，我也能幫著做一些?！?

荀卿染認(rèn)真瞧了紅綃一眼，笑道：“正愁活計(jì)做不完，到時(shí)候交不上去東西，大家都要挨罰。你的針線好，有你幫忙，這可好了，只是，要讓你受累了。”

荀卿染指著旁邊桌上的尺頭、針線，道：“這就是要趕的針線，是太太做壽的時(shí)候要用的。分了三份，你針線最好，可也不能讓你累著，便和桔梗一樣，每人繡兩床被面，兩床帳子出來(lái)，花樣子太太已經(jīng)選好了。還有些帕子、襪子這些小物件，就交給麥芽?！?

紅綃答應(yīng)了一聲，自去挑了幾件活計(jì)，就退了出去。

“說(shuō)什么回家看親戚，分明是借她老娘的光，跟著太太一起去進(jìn)香。外面逛了一天回來(lái)，偏還裝成那個(gè)樣子。每天什么都不用做，還要姑娘說(shuō)了做不完，大家都要受罰，她才肯做一些。就這點(diǎn)活計(jì)，她還只揀輕省的拿去。”麥芽見(jiàn)紅綃去了廂房，就帶著寶珠又從門(mén)外進(jìn)來(lái)，整理桌上挑剩的活計(jì)，一邊忍不住低聲抱怨。

“可不是，占著姑娘身邊的位置，活計(jì)都推到別人身上，只揀巧宗兒。她這樣，就該留在太太院子里，何苦非要到姑娘跟前來(lái)?！苯酃Ｒ哺睋u頭。

“是啊，可苦了你們兩個(gè)了?！避髑淙镜?。

桔梗和麥芽都臉上一紅，放下手里的活計(jì)，低頭垂手。

“姑娘，我們不是那個(gè)意思。”

“她是怎么回事，你們心里都知道。以后不管人前還是人后，再不準(zhǔn)說(shuō)埋怨的話(huà)?！避髑淙久畹?。

桔梗和麥芽鄭重地應(yīng)了。半晌，桔梗和麥芽抬頭見(jiàn)荀卿染臉上并無(wú)怒色，才解釋?zhuān)肮媚?，我們并不是埋怨姑娘不公，多攤給了我們活計(jì)。伺候姑娘，再累我們也是情愿的。就是看她不順眼，忍不住就抱怨了兩句?！?

“紅綃有紅綃的用處，我又不是沒(méi)跟你們說(shuō)過(guò)。別的不論，只說(shuō)哄住了她，咱們就是多做些活計(jì)，也是清凈的?！?

紅綃是伺候荀卿染的丫頭，可荀卿染要安排她做事，還要好好語(yǔ)哄勸，甚至要看紅綃的臉色，荀卿染心里難道是愿意的？她當(dāng)然不愿意，不過(guò)兩害相權(quán)取其輕而已。

紅綃是金嬤嬤的女兒，幾歲就進(jìn)了府，先是在方氏院子里，小小年紀(jì)也做不了什么，不過(guò)白領(lǐng)一份銀米。后來(lái)年紀(jì)大了些，升了三等丫頭。她小時(shí)候容貌平平，后來(lái)卻越長(zhǎng)越出挑。尤其是一雙鳳眼，別具風(fēng)韻，十足的勾人。那年方氏從身邊挑了幾個(gè)丫頭，安排到幾個(gè)姑娘的房里。這紅綃就是金嬤嬤求了方氏，安排到荀卿染屋里，一來(lái)就升了二等丫頭。

荀府里，只有方氏身邊有幾個(gè)一等的丫頭。到了姑娘們的房里，熬到二等就是到頭了。金嬤嬤卻因著某個(gè)理由，寧愿讓女兒拿二等的銀米，也不愿意女兒在方氏院里。

紅綃來(lái)之前，荀卿染只有一個(gè)二等的丫頭，就是桔梗，兩人是從小就在一起的。明眼人都知道，紅綃就是方氏派來(lái)的耳目。不管是從情感方面，還是從利益方面，荀卿染都不可能讓紅綃在她屋子里做大。

如果想辦法將紅綃趕出去，一來(lái)要得罪金嬤嬤，二來(lái)，方氏必定再派其他人。荀卿染放棄了這個(gè)想法。她了解到，姑娘們身邊貼身伺候的，一般要跟著陪嫁。因此，紅綃一來(lái)，荀卿染就表現(xiàn)出十分的親密信賴(lài)，屋里一應(yīng)事務(wù)都交到她手里，表露出讓她以后陪嫁的意思。當(dāng)然，少不得也將幾樣為難的事讓紅綃去做。

果然，金嬤嬤母女是不愿意的。荀卿染是并不得寵的庶女，以后哪里有好親事會(huì)落到她身上。還不知要嫁去天南海北，金嬤嬤怎么舍得女兒去受苦。因此紅綃自愿后退一步。

荀卿染身邊繼續(xù)由桔梗伺候，又提拔了麥芽和寶珠。紅綃慢慢地變成了一個(gè)特殊的存在。在荀卿染屋子里，紅綃最有體面，凡有好事，她是頭一份。但是荀卿染身邊的事都是桔梗和麥芽在做，體己的事更是背著紅綃。紅綃也是聰明人，接受了這樣的安排。就這樣，維持了對(duì)雙方都有利的平衡。

二更時(shí)分，荀卿染屋內(nèi)燈火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、紅綃、麥芽或坐在榻沿上，或坐在腳踏上，大家一起在燈下做著針線。旁邊荀淑芝屋內(nèi)燃著燭火，窗戶(hù)上映出幾道人影低著頭，也和荀卿染一樣在忙活計(jì)。

紅綃左右看看，大家都在忙活。她忍了一會(huì)，還是打了個(gè)哈欠，故意弄出些響動(dòng)來(lái)。荀卿染抬起頭笑笑，便讓她先回房歇息。