荀卿染本來(lái)坐在靠近門(mén)口，陪著本家的幾個(gè)女孩子說(shuō)話，比別人都先看到方氏進(jìn)來(lái)，便忙站起來(lái)。林氏抬頭看見(jiàn)方氏，頓了一頓，就換上一臉的笑，急忙從座位上站起，迎了上去。

“……方才還病的起不來(lái)，怎么起來(lái)了，這是不放心我嗎？……太太氣色很是不好。這里有我，太太還是安心回去休養(yǎng)，我這要招待族人，實(shí)在騰不出手來(lái)照看太太?！闭f(shuō)著給旁邊幾個(gè)伺候的人使眼色，讓她們扶方氏下去。

方氏剛才在屋內(nèi)，就開(kāi)始忐忑不安。事情沒(méi)有按照她預(yù)想的那樣發(fā)展。也不知辛姨娘有沒(méi)有中計(jì)，但是荀大老爺并沒(méi)有取消儀式的意思。她只好親口說(shuō)出要推遲日期，荀大老爺也沒(méi)答應(yīng)。然后是二老爺夫妻來(lái)的太早了，林氏態(tài)度親熱的有些古怪，方氏覺(jué)得十分不對(duì)勁。

等她接到消息，說(shuō)荀大老爺已經(jīng)請(qǐng)了林氏負(fù)責(zé)料理酒席，招待來(lái)客，她就開(kāi)始忙亂。

她本來(lái)有把握讓這祠堂開(kāi)不成，因此酒席等種種安排不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。這林氏一接手，必然發(fā)現(xiàn)其中內(nèi)幕。

方氏開(kāi)始糾結(jié)。一方面她不甘心，荀君暉的存在一直是她心上的一根刺。這么多年，阻攔荀君暉入族譜幾乎成了她的一個(gè)執(zhí)念。只要荀君暉不入族譜，就不算是荀家的子孫，她的兒子就是大房唯一的子嗣。

可是現(xiàn)在，招數(shù)都用盡了，終歸還是攔不住荀君暉入族譜。她心內(nèi)掙扎，想要繼續(xù)裝病，不想去前面待客。可另一方面，她知道二太太不是寬厚人，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，還不知要怎樣在族人面前抹黑她?？墒撬b病又裝的太滿了，現(xiàn)在要出去理事，等于是自己打自己的臉，面子上實(shí)在不好看。

最后權(quán)衡利弊，方氏還是讓人伺候著梳洗換了衣服，厚著面皮來(lái)了。她既然舍了臉，自然不會(huì)這樣被打發(fā)走。

“族里的長(zhǎng)輩們大老遠(yuǎn)的來(lái)了，就是病的再歷害，少不得掙扎著也要來(lái)的?！?

方氏便讓荀淑蘭扶著，和族里的女客一一見(jiàn)禮，說(shuō)著招待不周的客氣話。

林氏作為二房的媳婦，好不容易得了這樣一件露臉的差事，就舍不得讓位。方氏心里有鬼，對(duì)林氏也格外禮讓，最后兩人并排在下首坐了陪客。族里女客也就問(wèn)問(wèn)方氏的病情，還夸獎(jiǎng)方氏，病得這樣，依然不缺禮數(shù)，不愧是世家淑女，荀家的長(zhǎng)媳等語(yǔ)。林氏聽(tīng)在耳朵里，心里就不舒服起來(lái)。

少頃，前面來(lái)人報(bào)訊，說(shuō)是荀君暉已經(jīng)拜過(guò)祖先，入了族譜。大老爺正帶著人從宗祠里出來(lái)，到西面偏廳去了。這來(lái)傳話的人已經(jīng)得了荀大老爺?shù)姆愿?，要?tīng)林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是機(jī)靈的，就問(wèn)，“……問(wèn)兩位太太，是不是現(xiàn)在就開(kāi)始上菜?！?

林氏從衣襟中取出只銀殼的懷表看了看，說(shuō)時(shí)辰差不多，吩咐趕緊請(qǐng)客人入席，立即上菜。她也從座位上站起來(lái)，請(qǐng)女客們?nèi)セ◤d入席。

眾人便到東側(cè)花廳，林氏和方氏陪著族中長(zhǎng)輩坐了一桌，荀家近支的一個(gè)年輕媳婦陪著族里的媳婦坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪著女孩子們坐了一桌。丫環(huán)婆子端著盤(pán)碗魚(yú)貫而入，先是各樣瓜果點(diǎn)心，然后就是熱菜熱湯，流水似地端上來(lái)。方氏舉箸讓客，宴席正式開(kāi)始。

“這遼參是我娘家兄弟年下去北邊采買了送來(lái)的，叔婆嘗嘗?！绷质辖o身邊一位老夫人布了一筷子菜，又轉(zhuǎn)頭對(duì)方氏笑道：“大嫂菜單上列了這個(gè)，廚房卻沒(méi)有準(zhǔn)備。我去問(wèn)了，竟說(shuō)沒(méi)人吩咐她們準(zhǔn)備這些。正巧二老爺要給你侄女辦生日，提前準(zhǔn)備了一些。她一個(gè)小孩子家，又不大辦，哪里夠今天用的。還是二老爺從鎮(zhèn)上酒樓弄來(lái)些，卻只有赤瓜參了。大嫂也太見(jiàn)外了，缺這個(gè)，只管和我要去。好在今個(gè)大老爺委了我管事，呵呵呵，大嫂也嘗嘗，比別的都好些。”

荀卿染趁著洗手的空檔，四下打量，發(fā)現(xiàn)她們這張桌子，上的是遼參，旁邊媳婦們桌上卻是赤瓜參。

一共三桌，總共用不了幾只海參，卻端上兩樣來(lái)。這自然是方氏本就沒(méi)有準(zhǔn)備，林氏臨時(shí)找了東西補(bǔ)上的?？墒且粤质仙萑A的做派，都從她家里弄來(lái)并不是難事。林氏偏大張旗鼓地派人去和二老爺說(shuō)，那其實(shí)也就是讓荀大老爺知道。還弄出不一樣的海參來(lái)，已經(jīng)很惹人猜測(cè)了。她還怕人家發(fā)現(xiàn)不了，這樣閑話家常似的說(shuō)了出來(lái)。

荀卿染心想，只怕沒(méi)人會(huì)相信方氏連幾桌海參都辦不齊整。那么，這其中的奧妙，就很值得深思了。來(lái)客都是一家主母，手底下管著一大家子人。婆婆媳婦，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪個(gè)不是經(jīng)歷過(guò)些事的，心里自然明白這是怎么回事了。

連上了幾道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一邊臉上有些掛不住，又發(fā)作不得。

荀淑蘭這邊啪的一聲摔了筷子，站起來(lái)道：“二太太，食不……”

方氏那邊早見(jiàn)了自己女兒的模樣，連忙使眼色給她，讓她不要莽撞。常嬤嬤也跑過(guò)來(lái)，小聲勸道：“姑娘快坐下，這么多姐妹們看著那。這是家里的大事，太太病著還來(lái)作陪，姑娘就有些不舒服，先陪著姐妹們用了飯?jiān)僬f(shuō)?！?