荀君暉考完了鄉(xiāng)試，并沒有馬上回家。他讓人捎信給荀大老爺，稟報了考試的情況，又說因為結(jié)識了些志同道合的好友，要在外盤桓幾天。荀大老爺見小兒子信中所說，新結(jié)交的都是正派人家的子弟，不僅不惱，反而十分歡喜，還派了人送了些盤纏過去。

方氏知道了，就進說君暉這樣游蕩十分不妥，要嚴加管教。荀大老爺斥了她一句****見識，臊的方氏當(dāng)即變了臉。好在只有他兩人，并無下人在旁，不過方氏的臉還是陰了好幾天。

方氏壽辰將近，荀君暉才回來，先見了荀大老爺和方氏，便來探望荀卿染。

荀卿染擺弄著弟弟帶回來的小玩意兒，詢問他在城里考試的情況，知道一切都好才放了心。兩人又說起別后家里的情形。

“木棉都和我說了，多虧了姐姐?！?

“別只謝我，也是木棉自己有主意，做事機靈?！?

“我猜到太太會動我身邊的人，沒想到她一時都等不及。周家那個婆子，最好為虎作倀，這次惹怒了老爺，徹底丟了差事，是她的報應(yīng)。太太沒了這樣的人在身邊，也會收斂些?！憬?，太太可因為這件事為難你不曾？”

荀卿染搖頭，“不僅不曾為難，反而比平時更多看待我?guī)追??！?

荀君暉默然，“太太心思難測，姐姐平時要多加小心?！?

正說著話，外面?zhèn)鱽睇溠康恼f話聲。

“這是我的分內(nèi)事，不敢勞煩春桃姐姐。春桃姐姐還是快點把姑娘交代的活計做好才是正經(jīng)?！?

話音落地，麥芽拎著茶壺挑簾子進來。荀卿染往門外掃了一眼，見有一個嬌俏的人影在門外徘徊不去，正是春桃。荀君暉也看見了，就皺了眉。

“只是，我那清凈了，姐姐這倒招來了麻煩?！?

方才荀君暉進院來，春桃正在廂房做針線。她眼神好，一瞧見荀君暉便從廂房迎了出去，給荀君暉行禮。荀君暉看都沒看她一眼，就到上房來了。那春桃還不死心，又換了一幅裝扮，只在外面觀望，方才定是搶著來送茶水，被麥芽擋了回去。

“不妨事，我這和你不同，她在我這能攪出什么事來。你也瞧見了，我這屋子里，她半點都插不進手來的。不說別人，只麥芽一個，她就占不了便宜?！?

麥芽口齒伶俐，性子潑辣，荀卿染因為自己無權(quán)無勢，怕她出去惹禍，保不住她，只讓她在院子里伺候。因此其他院子里的人并不了解麥芽的脾性，不過荀君暉是知道的，聽荀卿染這么說，也笑起來。

出榜那天，荀卿染早早就起了身，招呼寶珠進來，給了她些錢，讓她出去打點探聽消息，她想第一時間知道消息。

雖是在宅院里，也聽的遠近有銅鑼聲響起，這是報子來報喜了，必是左近有人家考中了。只是，怎么不見自家的喜報，荀卿染走到屋門口。

東屋的門開著，小吳姨娘倚在門框上，手里一包瓜子，磕的瓜子皮滿地紛飛。她見了荀卿染，就冷笑起來。

“沒那個命，就是急得眼里長出花來，也是中不了的?！?

又是一片銅鑼聲，這次很近，應(yīng)該就是自家門前。緊接著就聽得前面一陣紛雜的腳步聲，有人放起鞭炮來，寶珠遠遠跑來。

“姑娘，大喜了。外面報子來了，說二爺中了，還是第一名，叫……叫解元?！?

荀卿染一顆心提到嗓子眼，這時候才放到肚子里，禁不住為弟弟高興起來。

“二爺現(xiàn)在在哪？”

“和老爺一起，在前面招待來報喜的人?！睂氈榇鴼獾?。

麥芽過去拍了拍寶珠的肩膀，眼睛往小吳姨娘那掃了一掃。

“二爺是文曲星下凡，這是天命注定的，白白氣死那起子小人才好。寶珠，你在前面，得了賞錢沒有。”

寶珠見麥芽對她眨了眨眼，忙說：“當(dāng)然有賞錢。幾個報子都是封了五十兩一封銀子。老爺說了，家里上下都有賞錢。去的早的，賞的更多。我去的早，得了一塊銀子，麥芽姐姐你看，有沒有二兩。這還不算多，方才大姑娘院里的李嬤嬤，她力氣大，擠到我前面，得了一塊，足有五兩重?！?