身處數(shù)萬大軍重重遮護(hù)之下,卻遭敵將直抵中軍放箭亂射,那些扎進(jìn)己方士卒身軀的箭矢,簡直就像扎在全軍統(tǒng)帥的臉上;更不消說“阿瞞”云云,是在大眾之前赤裸裸的嘲弄。
中年男子一時驚怒交加,盯著雷遠(yuǎn)一行騎隊的眼睛里,幾乎要噴出火來?;蛟S是因為年齡漸長的緣故,又或者是長期戎馬疲憊的影響,這數(shù)月來他比舊日要暴躁許多。一旦情緒激動,又常常誘發(fā)頭風(fēng),眩暈疼痛交雜,難以忍受。
伴隨著喝罵,他隨手將一柄裝飾奢華的帶鞘短刀猛砸在車轅上。刀鞘表面精心鑲嵌的各種瑰麗珠玉被強力崩飛,噼噼啪啪地掉落在車箱的地板上,然后又滾落到地面。
朝陽映射之下,這些色彩斑斕的珠玉反射出華美的光芒,顯然每一顆都是價值連城的珍寶。圍侍在周圍的百余名持戟甲士目不斜視,身軀也紋絲不動;反倒是中年男子本人愣了一下,怒氣瞬間消散了不少。他心疼地看看手中被無意破壞的短刀,又看看滿地散落的珠玉鑲嵌之物,嘆了口氣,隨即從車上下來,彎腰將珠玉一顆顆撿起,攥在掌心里。
此時整支大軍都已被驚動,遠(yuǎn)處各營接連調(diào)整位置,數(shù)以千計的騎兵奔馳來去,激起塵土飛揚;而他所在的大軍本隊則緊急在外圍豎起木柵、設(shè)置鹿角拒馬等防御措施,其狀如臨大敵。
中年男子卻似乎并不在乎。他瞇縫著雙眼仔細(xì)看了看地面,發(fā)現(xiàn)有幾顆珠子滾到車彀的后面去了,便附身一手撐地,另一手去取,混不介意錦袍上沾了泥土。中年男子的身軀矮壯,肚子也鼓鼓囊囊,很有些發(fā)福的跡象,因此蹲下時的動作頗為不雅,但因他舉手投足都很隨意,反倒顯出一股怡然自得的霸氣來。
一名青衣小帽的侍從這時剛從車駕后方趕到,眼看中年男子如此,幾乎嚇得腿軟,連滾帶爬地狂奔上來幫手。于是中年男子將掌心里攏著的十幾顆珠玉交給侍從,抖了抖袍服下擺的灰塵,毫不講究地一屁股坐在車板上,雙腿垂蕩晃悠著。
雷遠(yuǎn)沒有猜錯,這中年男子就是曹軍的統(tǒng)帥,也就是征戰(zhàn)天下二十載、芟夷群雄略盡的大漢丞相曹操本人。
就在數(shù)日前,他從南陽動員大軍火速東行,意圖救援合肥;奔走至半路,卻聽聞孫權(quán)竟然不戰(zhàn)而逃。換做旁人,這時候理所當(dāng)然就不必再著急了,多半就下令緩緩行軍;但曹操的性格中有其執(zhí)拗暴躁的一面,他不僅沒有因為孫權(quán)的退兵而放緩進(jìn)軍步伐,反而更加嚴(yán)厲地催促全軍加快腳步,甚至他本人也親率部屬身往大軍前方催促……沒想到這樣一來,各軍各隊都只顧著盡速前進(jìn),導(dǎo)致原本嚴(yán)整有序的隊列出現(xiàn)了空隙,當(dāng)場就遭小股賊寇潛入,來了這么一出迎面羞辱的戲份。這樣的事情,在曹操數(shù)十年的戎馬生涯中,還是頭一遭。
若干文臣武將急匆匆自各處匯聚來時,曹操若有所思,垂首不語。
早有侍從取來草席,于是眾文武分成左右兩列,正襟危坐。能在此處落座之人,有身經(jīng)百戰(zhàn)、久歷鋒鏑的沙場猛將,也有善于運籌帷幄、足食足兵的高官顯貴;這些人一個個都是萬里挑一的英杰之士,卻偏偏在此噤若寒蟬,使得氣氛頓顯嚴(yán)整肅殺。
片刻之后,曹操問道:“現(xiàn)下情況如何了?各營可有驚動?”
有一將起身出列,回話道:“來敵數(shù)量應(yīng)該甚少,除了本營以外,并無其它滋擾。因此各營俱無損失。末將已分派親兵四處巡查局勢、安撫諸軍,務(wù)使士卒鎮(zhèn)定、部伍行軍如常?!?
說話之人身材高大,猿臂寬肩,闊面虬髯,相貌極有威嚴(yán),乃是典軍校尉、行領(lǐng)軍夏侯淵。他是曹氏親族中極其善戰(zhàn)的名將,素來位高權(quán)重;此番出兵,是他隨侍曹操左右,督領(lǐng)眾將,并具體負(fù)責(zé)有關(guān)大軍行動的一應(yīng)安排。
“來敵的數(shù)量必然甚少,否則就不會在陣前叫罵,而是直取老夫的首級了。”曹操睨視夏侯淵一眼,淡然道:“至于巡查局勢什么的……賊人如此稀少,難道還敢鏖戰(zhàn)不退?既無后繼戰(zhàn)事,眾將自然會去安撫部屬,要你巡查做甚?”
曹操說話語調(diào)很平和,聽不出特別惱怒,然而夏侯淵額頭隱約見汗,立即深深拜倒:“都是末將失察,請丞相恕罪?!?
“起來!”
曹操不再理會他。
或許是覺得有寒風(fēng)吹過,曹操往車輛的邊廂靠了靠,侍從慌忙取來一領(lǐng)裘服,小心翼翼地為他披上。曹操攏了攏裘服,將雙腿盤縮到一起,雙眼微閉,臉上露出舒適的神情。
隨后,他轉(zhuǎn)向文臣一側(cè)問道:“各位,對此事有何高見啊?”
眾人一時不知該怎么回答才好。在這些隨從曹公許久的部屬們看來,曹公的用意其實并不難猜。在赤壁敗戰(zhàn)之后,曹公急于收獲一場壓倒性的、毫無瑕疵的、徹頭徹尾的勝利,并且用這場勝利向天下人宣告,曹軍依然強大如故。然而,還沒等曹公抵達(dá)淮南,孫權(quán)就跑了,這就像是用足全身力氣的一拳落在空處,叫人有些尷尬,也完全不符合曹公重振軍威的預(yù)期。所以曹公才會如此急躁地催動兵力……哪怕能夠抓住江東之師的尾巴,贏得幾場小勝也好!
沒想到小勝還沒見到,先遭了賊寇上門滋擾……還是當(dāng)著主人家的面,雖然被當(dāng)眾辱罵的不是自己,可這些文官也能體會到曹公的心情,真的太羞恥了。
當(dāng)然,賊寇不過少量;彼輩再怎么猖狂,其實也對大軍毫無影響,影響的只有曹公的心情而已。最近數(shù)月以來,曹公的脾氣日漸暴躁,已經(jīng)有不少人因為逢彼之怒而遭杖責(zé),眼下又到了曹公情緒不佳的時候,誰會比較倒霉?誰愿意去應(yīng)對曹公的問話?文官們眼神低垂,余光左右掃視,一時間誰也沒有動彈。
曹操看看文官們眼神亂晃,不禁冷笑。他也曾經(jīng)為人下屬,如何看不出這些小動作?只不過懶得計較而已。他的視線沿著一個個冠帶儼然的身影掠過,最后停留在一處:“伯寧,你來說說!”
被稱為伯寧之人坐席在文臣一側(cè)的較后方,年約三十許,雖著文官袍服,卻面相精悍、眼神鋒銳,起身時的行動也輕捷有力。此人乃汝南太守滿寵,他歷任兗州從事、許縣縣令等職,素以執(zhí)法剛強嚴(yán)明著稱;又曾出為奮威將軍駐守荊州要隘,于文武兩途均有才能。
滿寵出列行禮,在眾人憐憫的目光下稍作沉吟,隨即道: