或許是因為眼前戰(zhàn)局不利的影響，朱蓋越想昨日被賊寇所欺之事，越覺得氣塞胸臆，同時還生出些緊張不安的情緒。

曹丞相此次出兵江淮，是為了驅(qū)逐孫權(quán)，堵死江東北上中原的通路，確保江淮之間的穩(wěn)定。為此，動用的兵力規(guī)模十分巨大，不僅有直屬于霸府的中軍精銳，也有來自河北等地的新募士卒和烏桓胡騎，還召來了徐州刺史、威虜將軍臧霸的青徐地方軍隊。在此等大規(guī)模的軍事行動之下，諸夏侯曹氏親族將領(lǐng)和于禁、張遼、樂進(jìn)、朱靈等大將，難免會有彼此爭競的心思。而與此同時，他們又都面臨著對待下屬越來越峻刻的曹公。

此前曹純曹子和督帥虎豹騎為全軍先導(dǎo)，只因為不慎漏過了一次極小規(guī)模的敵騎滋擾，就導(dǎo)致曹公勃然大怒，遣夏侯妙才出面，在眾目睽睽之下當(dāng)場捕殺了曹純信任重用的軍司馬。曹純乃是親舊肺腑之臣，身份貴重于時，何嘗受過如此屈辱？此舉使他又羞又氣，領(lǐng)兵抵達(dá)合肥之后，立刻就告病休養(yǎng)，怎么說也不愿再參與此后的軍事行動。

那支坑害了曹子和的騎隊隨即縱騎奔逃，曹公命令于禁分撥人馬兜截。于禁其人，素來把曹公的命令看得比天還大，領(lǐng)命之后興師動眾，調(diào)動兩萬余的兵力，在方圓數(shù)十里內(nèi)架起天羅地網(wǎng)，結(jié)果卻硬生生被那隊敵騎斬殺多人，突出重圍。

難得以毅重有能著稱的于禁也吃了虧。眾將正待看他的笑話，誰知于禁這廝真不講情面，回來就在曹公面前指摘大軍右翼某部未能及時響應(yīng)軍令，以至于敵騎逃脫。帶領(lǐng)那一支兵馬的大將乃是朱靈，他是在袁曹聯(lián)盟時就投效曹公麾下的大將，在軍中名望甚高，部眾卻自成一體，外人有些水潑不進(jìn)的意思。這種做派素來為曹公所不喜，于是順?biāo)浦鄣亟o了個“治軍不嚴(yán)、號令不謹(jǐn)”的罪名。這罪名不輕了，朱靈立即被褫奪兵權(quán)，他本人還近乎羞辱地被任命為于禁的部下督。

以上兩件事情發(fā)生以后，軍中各部都為之震動；此后曹軍分遣諸將行軍作戰(zhàn)時，將領(lǐng)們莫不打起十二分的精神，以免辦事不利被曹公怪罪。

根據(jù)曹公的命令，張遼和朱蓋主要的任務(wù)是清理以雷緒等人為首、依違與曹孫兩家之間的淮南豪霸。由于曹公有意在合肥以西三十里處依山川之險另筑新城，淮南豪霸在這片廣闊地域中擁有的數(shù)萬人丁，都將會成為筑城的奴工。

但這個任務(wù)執(zhí)行得并不順利，淮南豪霸們的行動出奇地井然有序，他們一邊收攏依附百姓，退入深山，一邊以疑兵前出至六安，遲滯了壽春曹軍的行動；待到張遼和朱蓋趕到，他們又以少量精銳斷后，硬生生打退了多次追擊。昨日張遼親自領(lǐng)兵出擊，眼看著就要擒殺敵方勇將，卻被賊寇們虛張聲勢所惑。這樣下去，賊寇們所處的位置越來越險峻，越來越難以擒捉，眼看他們就要在朝廷方面大將的眼皮底下逃往南方了！

這樣下去，只怕自己的任務(wù)就要失敗，之后怎么去向丞相交代？而昨天這件事一旦傳揚(yáng)出去，張遼和自己只怕都會成為同僚的笑柄。作為久歷戎機(jī)的將領(lǐng)，這里那里吃點(diǎn)小虧本來并不是大事，然而，此事會不會引起曹公的惱怒？朱蓋實在猜不透，也不敢想下去。

更令朱蓋深深畏懼的是，朱蓋本人與朱靈都是冀州清河人，兩人出于同族。朱靈已經(jīng)遭到嚴(yán)厲的貶斥，如果自己再遭曹公怪罪，只怕整個宗族都要面臨難以承擔(dān)的后果！

朱蓋不禁苦笑起來：“昨日真不該退兵的，此事若是被丞相知道了，真不知道我們會受怎樣的責(zé)罰……”

話一出口，他就覺得后悔。身為副將，不該如此指摘主將的判斷。

“不必太過憂慮。”張遼看了看他，搖頭道：“那是我的判斷失誤，與他人無關(guān)；如果丞相問起來，我會說清楚的。”

“文遠(yuǎn)，我并不是這個意思……”朱蓋連忙解釋。