嘆氣的動(dòng)作可能扯動(dòng)了梅乾在六安守城作戰(zhàn)時(shí)產(chǎn)生的傷口,劇痛使他佝僂下身體,踉蹌了幾步。身邊的護(hù)衛(wèi)們慌忙要奔來攙扶。
梅乾用雙手支撐膝蓋,向護(hù)衛(wèi)們擺了擺手,讓他們不必過來照顧。他深信,身為一名首領(lǐng),不該把虛弱、憂慮或畏懼之類的負(fù)面狀態(tài)表現(xiàn)在將士們的面前。
他慢慢挺直腰桿,讓自己站得筆直。這個(gè)動(dòng)作使得頸部暴露在山中凜冽的寒風(fēng)中,那風(fēng)呼嘯著刮過干燥松弛的皮膚,就像刀割一樣生疼。自從上了年紀(jì),梅乾已經(jīng)習(xí)慣了舒適安逸的生活,好幾年沒有遇到這么辛苦的日子了。往年這時(shí)候,他已經(jīng)把自己裹得暖和,靠在火爐邊打瞌睡,身邊還有幾個(gè)會(huì)疼人的小娘子陪著,偶爾暖杯熱酒來飲??涩F(xiàn)在,他只能穿著一身戎服,在戒備森嚴(yán)的山野間往來巡視。
畢竟這次失敗太慘重了,所有人都在狼狽萬分地掙扎亡命,梅乾也難辭辛苦。
梅乾非常明白,江淮豪霸的這次投機(jī)失敗對(duì)自己意味著什么。因?yàn)楦骷液腊约易逯g只是聯(lián)盟關(guān)系,沒有實(shí)際統(tǒng)屬,所以雷緒在灊山大營(yíng)軍議時(shí),對(duì)梅乾并無指責(zé)。但他隨即任命自家長(zhǎng)子雷脩為斷后部隊(duì)的主將,而以梅乾為副,這就將他的態(tài)度表達(dá)得至為明顯。
這個(gè)任命,既是以梅乾宗族首領(lǐng)的身份來抬高雷脩,也是以雷脩作為雷緒之子的身份來壓低梅乾。更重要的是,原本舉凡機(jī)密無不參予的梅乾,就此被趕出了江淮豪霸的核心圈子。今后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里,他只會(huì)是個(gè)在前線作戰(zhàn)的軍事指揮官,作用與賀松、丁立等曲長(zhǎng)一般無二。這樣的任命,不僅是懲罰,對(duì)自恃資歷聲望的梅乾來說,幾乎也稱得上是羞辱。
只是,這種手段與雷緒素日里的行事風(fēng)格大不相同,恐怕不是出于雷緒本人,而來自于他的幕僚辛彬。說起來,隨著雷緒的身體漸漸衰弱,辛彬的地位愈來愈高,眼看著都要凌駕于幾位宗族首領(lǐng)之上了。
想到這些烏七八糟的事,梅乾不滿地?fù)u了搖頭。
好在,這樣的日子很快就可以結(jié)束。雖然被趕出中樞,但梅乾有足夠的人脈來保證自己耳聰目明,據(jù)某個(gè)老朋友通報(bào),江淮豪霸們派出的使節(jié)已經(jīng)成功接觸了吳侯,吳侯會(huì)立即派遣使者來接洽,同時(shí)再調(diào)動(dòng)軍隊(duì)接應(yīng)。待到豪霸們歸屬吳侯麾下之時(shí),原本的聯(lián)盟自然瓦解,各家豪族自憑本事在吳侯手下發(fā)展,梅乾可不覺得自己會(huì)輸給旁人。
梅乾聽人說起過,在吳侯那邊,士卒部曲都由家族世襲,身為武將者能直接領(lǐng)縣,自征賦稅,如果駐軍的地點(diǎn)合適,還可以討伐山越充實(shí)自身的力量。如此看來,吳侯真是個(gè)寬厚之主。既如此,梅乾格外希望自己能夠盡量多的收攬實(shí)力,這樣的話,在向吳侯請(qǐng)求授官的時(shí)候,也好多些份量。
所以他從六安城撤離以后,并無意與曹軍積極作戰(zhàn),而是竭力穩(wěn)住陣腳,一路后退……這得感謝雷緒,若非雷緒把自己派來,哪來那么好的條件行事?現(xiàn)在他在臺(tái)地聚攏的部下超過一千人,這些人雖然都是敗兵,但本是各家豪族湊出的精銳,無不久經(jīng)沙場(chǎng),只消稍稍加以編練,就是一支善戰(zhàn)的軍隊(duì),再加上他保留在本隊(duì)的五百人,這是他從來沒有擁有過的強(qiáng)大實(shí)力。
更重要的是,實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)幾乎不費(fèi)吹灰之力,因?yàn)橛欣酌懩莻€(gè)好戰(zhàn)的勇夫在前頭頂著呢。按照梅成的判斷,雷脩還能堅(jiān)持一天或兩天。這個(gè)時(shí)間足夠梅乾徹徹底底把部隊(duì)整合,然后,當(dāng)雷脩終于堅(jiān)持不住潰敗回來的時(shí)候,梅乾將會(huì)拯救彼等,并且憑借著早就據(jù)守要隘的先見之明,贏得更多人的支持。
再往后,就可以昂首重回淮南群豪們的核心圈子,先在天柱山中盡快重開軍議;再說動(dòng)與自己交好的宗族首領(lǐng)們,大舉攻訐雷脩作戰(zhàn)不利、損兵折將,從而一舉恢復(fù)、甚至提升自己的地位和影響力。
當(dāng)然,最終要和曹軍斗上一場(chǎng)的,梅乾對(duì)此早有心理準(zhǔn)備。為此,盡快加固防御措施是當(dāng)務(wù)之急。梅乾轉(zhuǎn)身過去,掃視著橫貫在狹窄山道和臺(tái)地之間的三道木柵,考慮是否來得及搬運(yùn)土石,把木柵后的地面墊高。到時(shí)候?qū)⑹總冋驹趬|高的地面上,無論射箭和是砍殺,都有居高臨下的優(yōu)勢(shì)。
“你!過來!”他隨手指了一名正帶領(lǐng)部下們搬運(yùn)木料的什長(zhǎng)。
那什長(zhǎng)滿身大汗,一溜小跑著趕來,梅乾并不看他,而是指著木柵吩咐:“從這里,到這里,地面都要墊高,土石就從前方挖取,連著挖,挖成壕溝。你自己去叫五十個(gè)人來,馬上就干,動(dòng)作要快!另外……”
正在盤算的當(dāng)口,忽聽得臺(tái)地入口處的箭樓上有人大聲叫嚷。數(shù)十名弓箭手連忙從后面的堡壘里奔出來,沿著木柵列開隊(duì)伍。
梅乾不再理會(huì)那什長(zhǎng)。他緊走幾步,從兩名弓箭手當(dāng)間擠出個(gè)空檔,扶著木柵往下探看。
昏暗的天色下,只見一支隊(duì)伍在巖崖溝壑間穿行,沿著山道迅速接近臺(tái)地。
“梅成!”梅乾揮手喚來梅成:“你去問問!”