陳蘭大搖大擺地踏出藤蘿灌木茂密如纏的山谷。
他部下的數(shù)十名扈從甲士立即簇?fù)砩蟻?lái)。
而原本守衛(wèi)在谷口的持戟哨兵們竟然站在原處,仿佛什么都沒(méi)看到。
陳蘭嘿嘿一笑,毫無(wú)顧忌地向哨兵們吩咐道:“我留了陳朗在內(nèi),他若有事進(jìn)出,諸位不要攔阻?!?
陳朗是陳蘭的親信下屬,常常代表陳蘭往來(lái)聯(lián)絡(luò)豪族,這些哨兵們也都認(rèn)識(shí)的。
一名哨兵首領(lǐng)微微頷首,卻不答話。
陳蘭呼喝著扈從們,策馬奔出。
涼風(fēng)吹拂在陳蘭的面龐上,卻讓他更加覺(jué)得熱血如沸,吐息如火。
他忽然覺(jué)得,辛彬真是愚蠢。
淮南豪右聯(lián)盟的核心,是陳氏、雷氏兩個(gè)豪武家族。這兩個(gè)家族中,都有多人參與地方割據(jù)政權(quán)的軍事行動(dòng),素來(lái)以家風(fēng)剛勇自矜。而陳蘭曾與雷緒的堂兄雷薄同為仲氏天子袁術(shù)的麾下大將,又多年活躍在淮南各處戰(zhàn)場(chǎng),其雄武的聲望在基層將士中極具號(hào)召力。
這種號(hào)召力,源于亂世中士卒們對(duì)勇猛好斗之人本能的敬仰,士卒們下意識(shí)地遵從他們看得到的強(qiáng)者,服從曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上與他們并肩廝殺的人。這根本不是辛彬之類手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生所能想象。
辛彬高踞于雷緒身側(cè),自以為在大帳之中即可操縱數(shù)萬(wàn)人眾,其實(shí)完全錯(cuò)了。他能操縱得了誰(shuí)?又能蒙騙得了誰(shuí)呢?
但是這挺好的,辛彬的錯(cuò)誤,恰恰是我陳蘭的機(jī)會(huì)。
在約定與辛彬一同會(huì)見(jiàn)孫劉兩家使者的時(shí)候,陳蘭就撤回了往前方去踏勘道路的人手,轉(zhuǎn)而將部眾集中在了一處距離使者不遠(yuǎn)的山坳中,并且遣人召集與自己親善的各家宗族首領(lǐng)。
此時(shí)他再度發(fā)出號(hào)令,緊急召集散布在各處的有力部下們。
半個(gè)時(shí)辰以后,眾人匆匆聚齊。
陳蘭的大帳以外,部曲往來(lái)巡邏,嚴(yán)密守備。陳蘭高踞大帳中的主位,座下兩側(cè),排開(kāi)交好的宗族首領(lǐng)五六人,曲長(zhǎng)、都伯等八九名,座前則是著意恩養(yǎng)的驍勇之士二十余人。這些人滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)厝麧M了帳篷,俱都全副武裝,神色肅穆……皆因陳蘭突然召集,誰(shuí)都知道,必定有大事發(fā)生。
眼看眾人到齊,陳蘭揮手:“進(jìn)來(lái)罷?!?
帳后轉(zhuǎn)入一個(gè)士卒模樣,滿臉疲憊神色的人。
“此人乃是于建手下的伍長(zhǎng),名叫劉四五,原本跟著于建一起前往六安,與曹軍作戰(zhàn)的。”陳蘭掃視眾人:“就在一個(gè)時(shí)辰前,他追趕到我所在的營(yíng)地,說(shuō)他連夜從擂鼓尖逃來(lái),告訴了我?guī)准隆!?
于建乃是陳蘭麾下一名曲長(zhǎng),初時(shí)雷緒命令各家豪族聚集精銳,前出至六安震懾壽春曹軍,陳蘭便命令于建領(lǐng)了兩百人,歸入雷脩的指揮。這個(gè)劉四五,也是于建的老部下了,帳幕中的人,倒有好幾個(gè)認(rèn)得他。
陳蘭吩咐:“你將對(duì)我說(shuō)的話,在這里再講一遍?!?
劉四五俯首道:“是?!?
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),面對(duì)眾人:“四天前,于建曲長(zhǎng)在六安戰(zhàn)死,當(dāng)天雷脩吞并了我們這些下屬部曲,撤離六安,我便跟著雷脩且戰(zhàn)且退。前日晚間,雷脩被曹軍大將張遼追擊,退至擂鼓尖隘口之前,方與趕來(lái)支援的雷遠(yuǎn)匯合。次日早晨,他們?cè)俅闻c張遼作戰(zhàn),起初還能抗衡,但后來(lái)雷脩中了流矢而死……”
帳幕中瞬間一片嘈雜,有人厲聲喝問(wèn):“什么?雷行之戰(zhàn)死了?”
“都給我住嘴!聽(tīng)他說(shuō)完!”陳蘭低沉粗礪的嗓音響起。
劉四五繼續(xù)道:“是,雷脩中流矢而死,部眾大潰。雷遠(yuǎn)繼續(xù)指揮作戰(zhàn),且戰(zhàn)且退。當(dāng)他退到擂鼓尖隘口的時(shí)候,突然挾持了梅乾,然后怪罪他不用心作戰(zhàn),煽動(dòng)將士們將之毆?dú)?,又吞并了梅乾的部眾。我看他們行事?shí)在兇惡,所以趁他們整頓部眾的時(shí)候找了個(gè)機(jī)會(huì)脫身,連夜趕來(lái)稟報(bào)給陳將軍?!?
他停下了敘說(shuō),看看身前滿帳篷的人。
這時(shí)候反倒沒(méi)人再問(wèn)他,一時(shí)間,每個(gè)人都被這連串匪夷所思的消息震住了。
半晌之后,才有人輕聲道:“等等,讓我先想一想……你是說(shuō),雷脩先死了,現(xiàn)在是雷遠(yuǎn)那個(gè)小娃娃在領(lǐng)兵打仗。然后,雷遠(yuǎn)還火并了梅乾,把梅乾殺了?”
劉四五點(diǎn)頭如搗蔥:“正是。”
之前說(shuō)話之人猛地拍打著地面,忽然大聲吼道:“可是這誰(shuí)信?。堪??你瘋了嗎?還是耍我們呢?”
是啊,任誰(shuí)聽(tīng)到這樣的話,都會(huì)覺(jué)得是說(shuō)話之人瘋了。以小將軍雷脩的英勇善戰(zhàn),是那么容易戰(zhàn)死的嗎?雷遠(yuǎn)雷續(xù)之只是個(gè)文弱之人,又哪里來(lái)的本事統(tǒng)領(lǐng)部眾?至于梅乾……這老狐貍怎么可能被雷遠(yuǎn)所殺?劉四五這廝,原本是個(gè)挺可靠的人,為什么現(xiàn)在滿嘴都是胡話?有人連連搖頭,也有人發(fā)出不屑的嗤笑,可是他們漸漸又反應(yīng)過(guò)來(lái):如果這些話是真的呢?
“不用懷疑了?!弊罱K陳蘭一錘定音:“他說(shuō)的都是真的。”
陳蘭得到劉四五的急報(bào)時(shí),原本也覺(jué)得荒唐無(wú)稽。但他身為亂世中縱橫多年不倒的一方豪強(qiáng),除了兇悍粗猛以外,也不缺乏極其敏銳的嗅覺(jué),更有狡詐機(jī)變的手腕。