自從兩漢立國以后，漢人的力量不斷向南、向原本被視為畏途的窮山野林開拓，由此引發(fā)漢、蠻之間的長期對(duì)抗。后漢以降，僅僅在荊北區(qū)區(qū)數(shù)郡范圍內(nèi)，超過萬人以上規(guī)模、攻陷縣城的荊蠻反亂，就不下四五次，而較小規(guī)模的爭斗每年每月，幾乎從未停止。

這是兩個(gè)民族對(duì)生存空間的爭奪，不是輕易能夠評(píng)價(jià)是非對(duì)錯(cuò)；但荊蠻作為落后的一方，終究占不了上風(fēng)。百年間，荊蠻北部各支，尤其是南郡蠻的勢(shì)力不斷萎縮。因?yàn)閼?zhàn)爭失敗猥集深山的大量人口無法維持生活，又不得不轉(zhuǎn)而逃出深山，為漢人作佃，甚至賣身為仆傭；也有渠帥自領(lǐng)部眾下山，逐漸漢化的。

近十?dāng)?shù)年來，由于漢化程度不同給南郡蠻內(nèi)部造成的影響，再度引發(fā)了各路渠帥、頭人之間的大規(guī)模爭斗。整個(gè)南郡蠻部由此四分五裂，按照所處地域細(xì)分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個(gè)部分，彼此慘烈攻殺。所以，哪怕荊州各地混亂到了極處，蠻人也并未趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力范圍，反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢財(cái)物資誘使之下參與到各種戰(zhàn)斗，平白丟了性命。

比如前次進(jìn)攻樂鄉(xiāng)縣城的那些，雷遠(yuǎn)不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財(cái)貨，才使他們大膽如此。財(cái)物再怎么豐厚，要拿自己和自己宗族里數(shù)百上千人的性命來換，顯然并不劃算?？赡芮G蠻首領(lǐng)們?cè)谏钌嚼锔F迫慣了，眼光和智慧都僅止于此吧。

當(dāng)然，雷遠(yuǎn)并不認(rèn)為以廬江雷氏一個(gè)宗族的力量，就可以壓服千山萬壑中的無數(shù)蠻夷，那是癡人說夢(mèng)了。但他確信自己可以通過幾次干脆利落的勝利，進(jìn)而逼迫出一個(gè)有利的環(huán)境來。

可那都是以后要考慮的，當(dāng)前的問題在于，山谷中究竟發(fā)生了什么？荊蠻又想要做什么？

“附近沒有扎營的痕跡，徐說等人應(yīng)當(dāng)是在昨天下午，尚未扎營的時(shí)候就遭到荊蠻襲擊。這就有點(diǎn)奇怪了。”劉郃在臺(tái)地上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，皺眉道。

樊宏正緊跟著劉郃四處探看，連忙問道：“怎么講？”

“蠻夷部落的行事方式素來輕躁，如果他們想要進(jìn)攻樂鄉(xiāng)，昨晚襲擊徐說之后，就應(yīng)該順?biāo)拢睋涑浅?，至多等到今天早晨……蠻人和我們不一樣，他們根本沒有耐性，做不出派遣斥候反復(fù)試探、步步為營那一套。所以，如果我們沒有看到敵人，那就是沒有敵人?！?

“如果我們沒有看到敵人，那就是沒有敵人？”樊宏皺眉：“也就是說，抓走徐說等人的荊蠻，并不是進(jìn)攻樂鄉(xiāng)的前鋒？”

“正是?！眲⑧A點(diǎn)頭。

樊宏在灊山時(shí)，曾經(jīng)與山獠打過點(diǎn)交道，他回憶著山獠的行動(dòng)模式，猶豫道：“那么蠻人為何又要來這一出？難道……某個(gè)蠻部向我們靠攏遷移，而徐說他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手？”

“有可能……可是不應(yīng)該啊?！眲⑧A露出苦思的神情：“漢蠻兩家爭斗數(shù)百年，彼此都有積怨。他們忌憚我們，一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過接近了，哪家荊蠻部落會(huì)跑來停留？他們?cè)趺锤?？?

雷遠(yuǎn)并沒有參與討論。

他扶著一棵老樹，看到叱李寧塔等幾個(gè)蠻人在臺(tái)地下方繼續(xù)搜索，有時(shí)候彼此激烈地爭執(zhí)幾句；又看到雷澄和下屬將士們?cè)诤訛┥蠑[開了防御陣型，有幾名將士正沿著山崖往高處攀登，一邊攀爬，一邊警惕地四處張望。

今日未時(shí)前后，雷遠(yuǎn)得到徐說等人失蹤的消息，旋即帶領(lǐng)精銳前出，直接進(jìn)入山谷深處追攝蹤跡。到現(xiàn)在，大概過了一個(gè)半時(shí)辰，天色已經(jīng)開始昏暗。從北方呼嘯而來的寒風(fēng)潮濕而寒冷；那風(fēng)在山谷間穿行，卷過無盡莽林，挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響，灌入人的耳中。

“小郎君，我們不如先找個(gè)地方扎營?！比螘焼柕溃骸懊魈烨踩藭簳r(shí)設(shè)置烽燧，然后再繼續(xù)往深處探查？”

雷遠(yuǎn)從臺(tái)地躍下，正待回答，忽然聽到叱李寧塔得意洋洋地叫嚷著什么。

眾人隨即就看著他從一堆灌木深處拖出具尸體來。

天色如此暗沉，真不知他是怎么找到的。好在那并非己方將士的尸身，而是一名蠻人。

叱李寧塔搓了搓手，把面朝下的尸體扳過來，看見這人長著亂糟糟的胡子，分辨不清臉面，前胸有個(gè)被長刀捅刺出的傷口，而身上只裹了幾條亂布，臟污得像是在泥潭里打過滾。稍許靠近些，一股血腥氣和本身的臭氣就撲面而來，中人欲嘔。

毫無疑問，這人是在和徐說等人搏斗時(shí)死去的，而荊蠻們直接拋棄了同伴的尸體，帶著徐說等人退走。既然如此，徐說等人應(yīng)該還活著。

雷遠(yuǎn)靠近半步，想要再看看尸體，卻聽叱李寧塔嘟囔了一句：“這是頭人?！?

“什么？”雷遠(yuǎn)問道。

叱李寧塔探出巨大的手掌，一手揪著那尸體的腦袋，便將尸體晃晃蕩蕩地提起來。他很認(rèn)真地把腦袋舉到雷遠(yuǎn)眼前，指了指首級(jí)的面頰處一處青紫色的碩大紋面圖案：“這是頭人?！?

雷遠(yuǎn)仔細(xì)端詳了下，那圖案看起來有些古怪，似乎像是一頭大象，但又長著翅膀？