自從兩漢立國以后,漢人的力量不斷向南、向原本被視為畏途的窮山野林開拓,由此引發(fā)漢、蠻之間的長期對(duì)抗。后漢以降,僅僅在荊北區(qū)區(qū)數(shù)郡范圍內(nèi),超過萬人以上規(guī)模、攻陷縣城的荊蠻反亂,就不下四五次,而較小規(guī)模的爭斗每年每月,幾乎從未停止。
這是兩個(gè)民族對(duì)生存空間的爭奪,不是輕易能夠評(píng)價(jià)是非對(duì)錯(cuò);但荊蠻作為落后的一方,終究占不了上風(fēng)。百年間,荊蠻北部各支,尤其是南郡蠻的勢(shì)力不斷萎縮。因?yàn)閼?zhàn)爭失敗猥集深山的大量人口無法維持生活,又不得不轉(zhuǎn)而逃出深山,為漢人作佃,甚至賣身為仆傭;也有渠帥自領(lǐng)部眾下山,逐漸漢化的。
近十?dāng)?shù)年來,由于漢化程度不同給南郡蠻內(nèi)部造成的影響,再度引發(fā)了各路渠帥、頭人之間的大規(guī)模爭斗。整個(gè)南郡蠻部由此四分五裂,按照所處地域細(xì)分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個(gè)部分,彼此慘烈攻殺。所以,哪怕荊州各地混亂到了極處,蠻人也并未趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力范圍,反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢財(cái)物資誘使之下參與到各種戰(zhàn)斗,平白丟了性命。
比如前次進(jìn)攻樂鄉(xiāng)縣城的那些,雷遠(yuǎn)不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財(cái)貨,才使他們大膽如此。財(cái)物再怎么豐厚,要拿自己和自己宗族里數(shù)百上千人的性命來換,顯然并不劃算??赡芮G蠻首領(lǐng)們?cè)谏钌嚼锔F迫慣了,眼光和智慧都僅止于此吧。
當(dāng)然,雷遠(yuǎn)并不認(rèn)為以廬江雷氏一個(gè)宗族的力量,就可以壓服千山萬壑中的無數(shù)蠻夷,那是癡人說夢(mèng)了。但他確信自己可以通過幾次干脆利落的勝利,進(jìn)而逼迫出一個(gè)有利的環(huán)境來。
可那都是以后要考慮的,當(dāng)前的問題在于,山谷中究竟發(fā)生了什么?荊蠻又想要做什么?
“附近沒有扎營的痕跡,徐說等人應(yīng)當(dāng)是在昨天下午,尚未扎營的時(shí)候就遭到荊蠻襲擊。這就有點(diǎn)奇怪了。”劉郃在臺(tái)地上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),皺眉道。
樊宏正緊跟著劉郃四處探看,連忙問道:“怎么講?”
“蠻夷部落的行事方式素來輕躁,如果他們想要進(jìn)攻樂鄉(xiāng),昨晚襲擊徐說之后,就應(yīng)該順?biāo)拢睋涑浅?,至多等到今天早晨……蠻人和我們不一樣,他們根本沒有耐性,做不出派遣斥候反復(fù)試探、步步為營那一套。所以,如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人?!?
“如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人?”樊宏皺眉:“也就是說,抓走徐說等人的荊蠻,并不是進(jìn)攻樂鄉(xiāng)的前鋒?”
“正是?!眲⑧A點(diǎn)頭。
樊宏在灊山時(shí),曾經(jīng)與山獠打過點(diǎn)交道,他回憶著山獠的行動(dòng)模式,猶豫道:“那么蠻人為何又要來這一出?難道……某個(gè)蠻部向我們靠攏遷移,而徐說他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手?”
“有可能……可是不應(yīng)該啊?!眲⑧A露出苦思的神情:“漢蠻兩家爭斗數(shù)百年,彼此都有積怨。他們忌憚我們,一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過接近了,哪家荊蠻部落會(huì)跑來停留?他們?cè)趺锤???
雷遠(yuǎn)并沒有參與討論。
他扶著一棵老樹,看到叱李寧塔等幾個(gè)蠻人在臺(tái)地下方繼續(xù)搜索,有時(shí)候彼此激烈地爭執(zhí)幾句;又看到雷澄和下屬將士們?cè)诤訛┥蠑[開了防御陣型,有幾名將士正沿著山崖往高處攀登,一邊攀爬,一邊警惕地四處張望。
今日未時(shí)前后,雷遠(yuǎn)得到徐說等人失蹤的消息,旋即帶領(lǐng)精銳前出,直接進(jìn)入山谷深處追攝蹤跡。到現(xiàn)在,大概過了一個(gè)半時(shí)辰,天色已經(jīng)開始昏暗。從北方呼嘯而來的寒風(fēng)潮濕而寒冷;那風(fēng)在山谷間穿行,卷過無盡莽林,挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響,灌入人的耳中。
“小郎君,我們不如先找個(gè)地方扎營?!比螘焼柕溃骸懊魈烨踩藭簳r(shí)設(shè)置烽燧,然后再繼續(xù)往深處探查?”
雷遠(yuǎn)從臺(tái)地躍下,正待回答,忽然聽到叱李寧塔得意洋洋地叫嚷著什么。
眾人隨即就看著他從一堆灌木深處拖出具尸體來。
天色如此暗沉,真不知他是怎么找到的。好在那并非己方將士的尸身,而是一名蠻人。
叱李寧塔搓了搓手,把面朝下的尸體扳過來,看見這人長著亂糟糟的胡子,分辨不清臉面,前胸有個(gè)被長刀捅刺出的傷口,而身上只裹了幾條亂布,臟污得像是在泥潭里打過滾。稍許靠近些,一股血腥氣和本身的臭氣就撲面而來,中人欲嘔。
毫無疑問,這人是在和徐說等人搏斗時(shí)死去的,而荊蠻們直接拋棄了同伴的尸體,帶著徐說等人退走。既然如此,徐說等人應(yīng)該還活著。
雷遠(yuǎn)靠近半步,想要再看看尸體,卻聽叱李寧塔嘟囔了一句:“這是頭人?!?
“什么?”雷遠(yuǎn)問道。
叱李寧塔探出巨大的手掌,一手揪著那尸體的腦袋,便將尸體晃晃蕩蕩地提起來。他很認(rèn)真地把腦袋舉到雷遠(yuǎn)眼前,指了指首級(jí)的面頰處一處青紫色的碩大紋面圖案:“這是頭人?!?
雷遠(yuǎn)仔細(xì)端詳了下,那圖案看起來有些古怪,似乎像是一頭大象,但又長著翅膀?