建興四年十一月末，皇帝在未央宮接見(jiàn)孫氏使者一行。
丞相諸葛亮親致慰勉，詢以路途是否安定？入京以后，生活是否習(xí)慣？使者辭恭順，一一作答，并深謝朝廷相待之誠(chéng)，而皇帝則追述孫氏于赤壁振啟戎行、藩翼時(shí)難之功，拜孫權(quán)為北海公，位與諸侯王同。又以孫權(quán)有意平靖倭國(guó)的緣故，授征夷大將軍之號(hào)，賜斧鉞、金鼓以示專征。
建興五年初，孫權(quán)起扶余、三韓、高句驪之眾渡海征倭。初戰(zhàn)不利，孫權(quán)用呂岱之計(jì)，與倭島大國(guó)邪馬臺(tái)聯(lián)姻，孫權(quán)親自出馬，納女王卑彌呼為夫人，待之恩愛(ài)異常，又以倭人難升米、都市牛利等人為將軍。得邪馬臺(tái)國(guó)之助，孫氏所部終得穩(wěn)住陣腳，陸續(xù)攻破支惟、巴利、鬼奴、仔古都等國(guó)，在海島上立下足以建國(guó)的基業(yè)。
與此同時(shí)，驃騎大將軍雷遠(yuǎn)、建威將軍任暉、輔軍將軍鄧范、護(hù)鮮卑校尉牽招等兵分?jǐn)?shù)路，協(xié)同鮮卑慕容部、段部和烏桓單于王扶留等，自右北平、代郡兩路長(zhǎng)驅(qū)，掩襲鮮卑軻比能部。雷遠(yuǎn)親逾山嶺，指麾邀擊，任暉等將奮勇為士卒先，遂大破鮮卑，斬殺軻比能以下名王十余人，虜獲雜虜三十萬(wàn)余口、牛馬等畜百萬(wàn)頭。
至此，北疆悉平。
建興五年十一月，驃騎大將軍雷遠(yuǎn)陸續(xù)遣散邊郡諸軍，只領(lǐng)叱李寧塔等親信扈從十余人，啟程回朝。
對(duì)這位隱約能與丞相諸葛亮分庭抗禮、一手掌握邊疆軍權(quán)的托孤重臣，皇帝自然待之尊崇，先使沿途郡國(guó)隆禮厚待。雷遠(yuǎn)于冬至當(dāng)日抵達(dá)長(zhǎng)安城外，皇帝又使宗正劉基、侍中宗預(yù)、前將軍關(guān)平代天子郊迎。
雷遠(yuǎn)剛?cè)腴L(zhǎng)安城不久，黃門侍郎梁緒又到，當(dāng)場(chǎng)宣皇帝口諭道：驃騎將軍歷戰(zhàn)勞苦，不必急入省中，可徑歸宅邸休息，擇日面圣不遲。
此等恩遇，確可謂隆重之極了，禮數(shù)上完全與丞相回朝一般。
一時(shí)間，眾人都看雷遠(yuǎn)，不知他會(huì)否遜謝。而雷遠(yuǎn)只微微頷首，笑了笑：“也好?！?
眾人簇?fù)碇走h(yuǎn)，一直將他送到驃騎將軍府。
趙襄帶著二子一女迎接丈夫。
當(dāng)年亂世生民流離，不知道多少夫妻被生生拆散，從此再不想見(jiàn)。直到這幾年天下漸安，此等生離情形漸少。唯獨(dú)雷遠(yuǎn)卻比往日更忙于戎馬，夫妻兩人足有將近三年沒(méi)見(jiàn)了。
雷遠(yuǎn)已經(jīng)年過(guò)四旬，年輕時(shí)所受的沙場(chǎng)砥磨，到了這年紀(jì)難免一點(diǎn)點(diǎn)地壓制不住，慢慢體現(xiàn)在身體健康上。而過(guò)去數(shù)載的北方邊塞風(fēng)霜侵襲，更使他的鬢角出現(xiàn)了幾許斑白，面龐也比早前更清瘦些，整個(gè)人鋒芒內(nèi)斂，不似原來(lái)那般英氣逼人。
他又提前在家書中寫到，自己曾在北疆受寒，左膝蓋常年疼痛，以至于難以屈伸，走路有點(diǎn)瘸了……
趙襄看著雷遠(yuǎn)下馬時(shí)小心翼翼的樣子，只覺(jué)得既熟悉又陌生。她忍不住想笑，又忍不住想哭，最后勉力控住情緒，只悻悻地道：“明明讓閻宇帶了藥膏小心伺候的，回來(lái)卻成了個(gè)瘸子……我，我明天要打斷閻宇的腿！兩根都打斷！”
走在扈從隊(duì)列里的閻宇臉色頓時(shí)慘白。李貞在旁苦笑不已，向閻宇連連揮手，讓他放緩腳步，站到夫人看不到的角落去。
武人出征在外，以天為幕，以地為席，難免碰上惡劣氣候，引發(fā)出種種病痛，有再多的秘制藥膏也是無(wú)用。莫說(shuō)雷遠(yuǎn)，就連叱李寧塔這個(gè)形同猛獸之人，這兩年也隱約有點(diǎn)老傷舊病，不似早年那般騰躍。然而趙襄非得遷怒閻宇的話，恐怕雷遠(yuǎn)也只能委屈他一陣。
畢竟旅途辛勞，雷遠(yuǎn)在府邸門口翻身下馬，勉強(qiáng)打起精神送走關(guān)平等人，立刻就露出疲憊神色。仆役們?cè)缬袦?zhǔn)備，連忙取來(lái)輦輿，請(qǐng)雷遠(yuǎn)舒適躺坐在上，抬他入府。
近幾年，隨著天下重獲安定，長(zhǎng)安的人口逐漸增多，官民士庶的生活也開(kāi)始豐富起來(lái)。不少新起的勛貴家中，富貴奢靡之風(fēng)也有了抬頭之勢(shì)，有些官員的府邸開(kāi)始峻宇雕墻，裝飾華麗，蓄養(yǎng)的奴仆也漸漸多了。
雷遠(yuǎn)坐在輦輿上，一進(jìn)進(jìn)地越過(guò)巷道、院落和門扉，過(guò)了好一會(huì)兒才滿意地確認(rèn)，自家的驃騎大將軍府始終保持著一貫的宏闊拙樸風(fēng)格，沒(méi)有被帶歪。
趙襄跟在輦輿旁邊，抬手捏一捏雷遠(yuǎn)的左側(cè)膝蓋。
她是練武不懈之人，手勁太大，雷遠(yuǎn)連忙叫道：“輕一點(diǎn)，疼！疼！”
趙襄沒(méi)好氣地道：“先吃飯，吃完飯陪孩子們說(shuō)說(shuō)話，然后讓我好好看看膝蓋！”
雷遠(yuǎn)沉吟半晌：“倒也不急，你安排一下，我且沐浴更衣?！?
趙襄的臉紅了，她用力地拍了下雷遠(yuǎn)的膝蓋：“先吃飯，先陪孩子！”
“咳咳……”雷遠(yuǎn)攀著輦輿側(cè)面的扶手，沉穩(wěn)地道：“陛下如此待我，足見(jiàn)誠(chéng)意了，他顯然是有事要私下會(huì)談。我估計(jì)，下午或者晚間，陛下必定來(lái)訪，須得作些準(zhǔn)備。你替我傳出話去，這幾日府中閉門肅客，暫且不見(jiàn)外人，另外，也讓仆役們都有點(diǎn)眼色，以免沖撞?！?
趙襄猛然止步。
她遲疑了好一會(huì)兒，咬了咬牙道：“……陛下愿意來(lái)談一談，也好。去年那樁事情，總該有個(gè)……”
“放心，我有分寸。我們也早就想好了該怎么應(yīng)對(duì)，對(duì)么？”
雷遠(yuǎn)按了按趙襄的手背，趙襄立即緘口不語(yǔ)。這么多年來(lái)，她已經(jīng)習(xí)慣了相信自己的丈夫。
雷遠(yuǎn)一點(diǎn)都沒(méi)有料錯(cuò)，申時(shí)未過(guò)，皇帝輕車簡(jiǎn)從來(lái)訪，從府邸側(cè)門而入。
雷遠(yuǎn)換過(guò)一身舒適的便服，又小睡了一會(huì)兒，精神恢復(fù)了些。聽(tīng)得通傳，他連忙出面迎著，又?jǐn)P退無(wú)關(guān)人等，親自領(lǐng)著皇帝緩緩?fù)?nèi)一處偏院去。
那偏院是趙襄平日里用來(lái)訓(xùn)練自家部曲的，這會(huì)兒空無(wú)一人。院落中有樹(shù)，有幾個(gè)箭靶，有幾個(gè)武器架子，有幾處錯(cuò)落的小小花圃。兩人在花圃之間漫步，鞋底踩在粗礪的砂石路面，發(fā)出沙沙的輕響。
皇帝已經(jīng)是個(gè)成年人了，不似少年時(shí)那樣肥胖，但身量比雷遠(yuǎn)還魁梧些。在朝堂上，他是一名威嚴(yán)而舉措有度的君王，是大漢的天子，代表了大漢不可動(dòng)搖的地位。哪怕他即位以來(lái)都垂拱而治，極少插手政務(wù)，可皇帝始終都是皇帝。自丞相諸葛亮以下的億萬(wàn)人，都要對(duì)他恭謹(jǐn)俯首，從不敢有半點(diǎn)逾禮。
唯獨(dú)在驃騎大將軍面前，天子的尊嚴(yán)似乎并不太受重視。
雷遠(yuǎn)并不似常人一般，恭敬垂手在后侍立，而是身姿自如地走在前頭。他領(lǐng)著皇帝慢慢踱步，仿佛并非臣子面對(duì)駕臨家中的皇帝，而是長(zhǎng)輩抽空陪伴前來(lái)謁見(jiàn)的子侄。
驃騎大將軍從來(lái)都是這樣。
皇帝甚至都沒(méi)有機(jī)會(huì)在他面前說(shuō)一句不必拘禮，他就這么自在了！
老實(shí)說(shuō)，皇帝從驃騎大將軍的眼神中，始終找不到臣子對(duì)君主該有的忠誠(chéng)。他所關(guān)注的，從來(lái)都是他的事業(yè)，或者大漢朝的事業(yè)……那也不能說(shuō)有錯(cuò)，可那對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
這種姿態(tài)，并非緣于當(dāng)年先帝的縱容，也并非緣于雷遠(yuǎn)的巨大實(shí)力和威望，更無(wú)關(guān)于雷遠(yuǎn)建立的無(wú)數(shù)耀眼功勛，乃至他在軍隊(duì)和地方上培植的無(wú)數(shù)黨羽。皇帝覺(jué)得，驃騎大將軍大概只會(huì)服膺于他認(rèn)為值得服膺的人吧，比如先帝，而現(xiàn)在的皇帝陛下，并不夠格。
這種姿態(tài)，使得皇帝很不舒服。他常想，當(dāng)年大將軍霍光從宣帝驂乘，而宣帝的感覺(jué)，大概就如自己見(jiàn)到驃騎大將軍雷遠(yuǎn)一般。
皇帝對(duì)此當(dāng)然不滿意，甚至隱約有些惱怒。好在他在皇位上坐了幾年，是有些長(zhǎng)進(jìn)的，于是他很好地控制了情緒，始終保持著憨厚的笑容，亦步亦趨地跟在驃騎大將軍的身后。
“我還以為，陛下會(huì)忽然拔劍一揮呢！”雷遠(yuǎn)輕聲笑道。
這是什么話！
驃騎大將軍是什么意思？
他是要……要圖窮匕見(jiàn)了嗎？