一位執(zhí)掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。
一位負(fù)責(zé)為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權(quán)。
一位具體負(fù)責(zé)一國(guó)祭祀大典，許多時(shí)候君王都要問(wèn)策于此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學(xué)宮、學(xué)院出身。
眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。
李錦在四十年前，作為這間書(shū)鋪的主人，曾經(jīng)贈(zèng)予一位進(jìn)京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒(méi)有想到之后那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權(quán)重。但是對(duì)不在廟堂遠(yuǎn)在江湖的李錦而，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門(mén)，據(jù)說(shuō)許多京城官員連門(mén)都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評(píng)定，雖無(wú)最終的勘定權(quán)，卻有至關(guān)重要的舉薦權(quán)。
李錦通過(guò)路過(guò)紅燭鎮(zhèn)的官宦商賈，得知老人坐上這個(gè)位置后，寄去數(shù)封書(shū)信，無(wú)一不是泥牛入海，杳無(wú)音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。
化名李錦的“年輕人”在百年以來(lái)，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門(mén)路香火，全部無(wú)功而返。
老人突然說(shuō)道：“沖澹江之所以不設(shè)江神之位，你應(yīng)該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書(shū)信，我只當(dāng)沒(méi)有看到，并非不愿幫忙，而是實(shí)在有心無(wú)力。”
年輕人笑容苦澀，點(diǎn)頭道：“理解。只要皇帝陛下不點(diǎn)頭，恐怕禮部尚書(shū)開(kāi)口發(fā)話都不頂用?！?
老人笑了，凝視著眼前這個(gè)年輕人，每過(guò)二三十年，此人就會(huì)更換臉皮容貌，老人瞇眼道：“但是現(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)擺在你面前，就看你敢不敢爭(zhēng)取了。”
年輕人沒(méi)有流露出激動(dòng)神色，反問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)曾是驪珠洞天的龍泉縣境內(nèi)，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披云山、點(diǎn)燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計(jì)五個(gè)席位，這就已經(jīng)用掉了皇帝陛下的許多家底，怎么可能在這個(gè)快要捉襟見(jiàn)肘的時(shí)候，再對(duì)沖澹江丟出一個(gè)寶貴名額？”
老人笑道：“放心，不是什么針對(duì)你的陰謀，說(shuō)句難聽(tīng)的，你還不至于讓我親自出馬?！?
年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無(wú)奈之色，不再說(shuō)話。
老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮(zhèn)為中心，方圓千里之內(nèi)，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補(bǔ)的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時(shí)準(zhǔn)備參與一場(chǎng)圍剿。除此之外，大驪野夫關(guān)在內(nèi)的南方邊鎮(zhèn)，出動(dòng)了大量精銳騎軍，撒出了不計(jì)其數(shù)的斥候偵騎。至于你李錦，若非當(dāng)年那點(diǎn)贈(zèng)書(shū)的情分，我絕不會(huì)將這個(gè)消息告知于你。有你沒(méi)你，毫無(wú)差別?！?
李錦被震撼得無(wú)以復(fù)加，“在大驪境內(nèi)，擺出這么大的陣仗做什么？到底是在圍剿什么？”
老人直相告，“一個(gè)人?！?
李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問(wèn)道：“郎中大人，需要我做什么？”
老人笑道：“一點(diǎn)力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個(gè)剛到紅燭鎮(zhèn)的男人，因?yàn)槲抑雷叱鰶_澹江后兩百余年，你在紅燭鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮(zhèn)的風(fēng)吹草動(dòng)，而且如果京城檔案沒(méi)有記錄錯(cuò)誤的話，你豢養(yǎng)有幾尾珍稀的青冥魚(yú)，來(lái)自古書(shū)，最適合小范圍內(nèi)偵查、傳遞消息?！?
李錦臉色不太好看。
老人譏諷道：“放寬心，青冥魚(yú)確實(shí)百年一遇，可我還不至于下作到見(jiàn)財(cái)起意的地步?！?
李錦自嘲笑道：“是我以小人之心度君子之腹了。”
他隨即問(wèn)道：“那人是？”
老人緩緩答道：“一個(gè)戴斗笠的漢子，腰間別有一只銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來(lái)自曾經(jīng)的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至于漢子的真實(shí)身份，大驪諜報(bào)尚未獲悉?！?
李錦瞠目結(jié)舌，“那人之前來(lái)過(guò)我這鋪?zhàn)??！?
老人目光如電。
李錦小心說(shuō)道：“巧合而已。”
老人擺擺手，叮囑道：“無(wú)所謂了，從現(xiàn)在起，切記不要露出馬腳，哪怕無(wú)功，也好過(guò)有過(guò)。如果因?yàn)槟愕募劼?，不小心打草驚蛇，你也不用擔(dān)心，因?yàn)槟隳莻€(gè)時(shí)候肯定已經(jīng)死了，那個(gè)人不殺你，我也會(huì)親自動(dòng)手?！?
“但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為沖澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字?！?
李錦自嘲道：“這算不算簡(jiǎn)在帝心？”
老人停下隨手抽書(shū)翻閱的動(dòng)作，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“怎么，不愿意？”
李錦哈哈笑道：“富貴險(xiǎn)中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩(wěn)賺不賠的買賣，做了！”
他打了一個(gè)響指，肩頭附近，浮現(xiàn)出兩條尾巴極其纖長(zhǎng)的玲瓏小魚(yú)，它們與他神意相同，魚(yú)目所見(jiàn)，即是李錦目之所及。
它們搖曳長(zhǎng)尾，瞬間消失。
老人離去之前，笑著感慨道：“你鋪?zhàn)拥臅?shū)，價(jià)格還是這么貴啊?！?
李錦只有在這一刻，才覺(jué)得老人依稀有幾分當(dāng)初那位年輕寒士的風(fēng)采。
老人取回?zé)艋\，離開(kāi)鋪?zhàn)印?
老人走出小巷，拐角處站著一個(gè)雙臂環(huán)胸的魁梧男子，兩人并肩而行，后者問(wèn)道：“就不怕畫(huà)蛇添足？”
老人隨意道：“其實(shí)這場(chǎng)圍獵，收網(wǎng)到了這個(gè)地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個(gè)叫阿良的男人面前，說(shuō)破一切真相，都無(wú)關(guān)緊要了?！?
男人沒(méi)好氣道：“歸根結(jié)底，還是要還他當(dāng)年的贈(zèng)書(shū)人情？”
老人笑瞇起眼，流露出幾分自負(fù)，輕聲道：“我欠下的人情，多少還是值點(diǎn)錢的嘛。”
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朱鹿說(shuō)要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎么突然喜歡上了甜食，可這點(diǎn)要求根本算不得什么，就帶著少女一起去找攤子。
最后還真被父女找到了，有扛著一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。
朱河不喜此物，朱鹿一口氣買下三串，朱河有些疑惑，少女笑著說(shuō)自己吃一串，其余兩串可以給小姐和陳平安。
少女還說(shuō)，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說(shuō)一聲對(duì)不起，才能安心。
朱河如釋重負(fù)，開(kāi)懷至極。
父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經(jīng)返回枕頭驛。
朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍后邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話，說(shuō)跟陳平安約在這里見(jiàn)面。
朱河大步離去，心里有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)而已，有什么丟人的。
沒(méi)過(guò)多久，草鞋少年出現(xiàn)在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長(zhǎng)椅上的朱鹿后，少年微微加快步伐。
少女身側(cè)的長(zhǎng)椅上，散落著十五六顆糖葫蘆。
少女笑著站起身，雙手放在身后，姿態(tài)看似嬌憨。
她向少年走去。
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