百姓苦一難盡。
哪怕是顧正臣親眼看到一日日佝僂著身子的老農(nóng)在田間忙碌，也無(wú)法切身體會(huì)他們真正的辛勞。
但看看他們滿是繭子的雙手，黝黑的臉色，滄桑的目光，還有再也直不起來(lái)的腰時(shí)，可以感受到，他們是在用生命耕耘，是在用生命來(lái)?yè)Q取活下去的機(jī)會(huì)。
句容百姓是相對(duì)幸運(yùn)的，他們的稅賦沒(méi)有那么高。但蘇州的百姓也是大明的百姓，他們身上的標(biāo)簽不是張士誠(chéng)的子民，而是朱元璋的子民！
如此折騰，將百姓逼至絕境，這并不是一個(gè)好皇帝應(yīng)該做的事。
顧正臣同情王錘、王釬這對(duì)父子，可按照規(guī)定，還是需要將他們送回蘇州府。
面如死灰的王錘被衙役架起，喊道：“顧知縣，句容百姓說(shuō)你想讓每個(gè)句容人都吃得飽飯，我也想吃飽飯，我們有錯(cuò)嗎？”
顧正臣走向王錘，無(wú)奈地說(shuō)：“你是蘇州府人，若每一個(gè)人都如你一樣成為流民，那蘇州府將成為空府，屆時(shí)，誰(shuí)來(lái)耕種，誰(shuí)來(lái)納稅……”
王錘想要掙脫衙役，被牢牢抓著，只好咬牙喊道：“出了蘇州府，我們一樣可以耕種，我們?cè)僖膊幌脒^(guò)重稅的日子！朝廷拿走我們的太多了，已經(jīng)留不得我們活了。與其死在蘇州府，不如死在這里，下輩子，也不用擔(dān)心半夜被人踹門(mén)，不用擔(dān)心被人上烙鐵，不用擔(dān)心活活餓死！”
顧正臣看著猛地發(fā)力，掙開(kāi)衙役的王錘直接撞向了一旁的柱子，連忙喊道：“攔住他！”
砰！
咔嚓！
茶碗落在地上摔碎。
王錘臉頰上冒出血來(lái)，趔趄中差點(diǎn)倒地，幾個(gè)衙役一擁而上，將王錘抓了起來(lái)。
顧正臣看向典史楊亮，這個(gè)家伙倒是機(jī)智，知道丟東西了。
楊亮深深松了一口氣，拿出手帕擦手上的茶漬。
顧正臣走至王錘身旁，看著血從他的下巴處凝聚、滴落，皺眉說(shuō)：“你死了，你的兒子該怎么辦？活著，一切都還會(huì)有希望?，F(xiàn)在，本官以擾亂公堂的名義將你逮捕，暫關(guān)句容監(jiān)房?！?
王錘咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“朝廷不給人活路，還要斷了我的死路不成？顧知縣，你倘若真的在意我們這些苦哈哈的百姓，你就應(yīng)該讓朝廷蠲免蘇州府的稅賦！”
顧正臣凝眸，盯著王錘。
王錘目光有些躲閃，低下頭不再說(shuō)話。
“帶下去！”
顧正臣轉(zhuǎn)身，返回二堂。
駱韶、周茂、楊亮跟至二堂，見(jiàn)顧正臣臉色陰沉，一時(shí)之間也不知如何是好。
待衙役通報(bào)已將王錘、王釬關(guān)押，交人看守之后，駱韶不禁感嘆一句：“縣尊，不是我發(fā)牢騷。蘇州府、松江府兩個(gè)稅賦著實(shí)太重了一些。雖說(shuō)咱們句容地少，也不夠肥沃，比不得蘇松二府，可就打出來(lái)的糧食來(lái)論，句容百姓輕稅之下尚活得凄凄，那蘇松二府的百姓……”
周茂低著頭，也是無(wú)奈地開(kāi)口：“這是朝廷定下的重稅，我們也無(wú)能為力啊。這其中有些隱情，這些年來(lái)，不少官員上書(shū)請(qǐng)求減輕蘇松兩地稅賦，可陛下從未應(yīng)許過(guò)?！?
楊亮看向顧正臣，見(jiàn)顧正臣竟拿出了銅錢(qián)在指尖翻動(dòng)，似乎沒(méi)有聽(tīng)?zhēng)兹说恼勗?，而是在思考一個(gè)棘手的案件，便壓低聲音對(duì)駱韶與周茂說(shuō)：“蘇州府的事不是我們句容可以參與的，將人送回去，事情就結(jié)了?！?
叮！
顧正臣將兩枚銅錢(qián)合在一起，起身道：“本官去一趟監(jiān)房，你們留在這里。
駱韶等人雖是疑惑，但還是沒(méi)多問(wèn)。
監(jiān)房。
王錘坐在角落里，對(duì)一旁的兒子王釬低聲說(shuō)著話。
門(mén)外傳來(lái)了動(dòng)靜，鎖被打開(kāi)。
獄卒離開(kāi)。
顧正臣走入監(jiān)房，適應(yīng)了昏暗，看向王錘，問(wèn)道：“所以說(shuō)，你來(lái)到句容，不是真正的逃荒？”
王錘臉色一變：“我們當(dāng)然是逃荒?！?
顧正臣呵呵笑了笑，搖了搖頭：“逃荒之人，怎么可能說(shuō)出讓我上書(shū)朝廷，請(qǐng)求蠲免蘇州府稅賦之類(lèi)的話。說(shuō)吧，是誰(shuí)讓你來(lái)的，你到底是什么身份？”
王錘臉色微變，若不是光線不好，定會(huì)被顧正臣看出來(lái)，饒是如此，依舊難掩震驚，強(qiáng)行隱瞞：“我不知道你在說(shuō)什么，我只不過(guò)是帶著孩子逃荒的百姓罷了。”
顧正臣走向王錘，看了看并不怎么語(yǔ)的王釬，對(duì)王錘說(shuō)：“逃荒的百姓，為的是活下去，哪里有當(dāng)堂尋死的道理？是魏觀讓你來(lái)這里的吧，怎么，他沒(méi)有辦法說(shuō)服皇帝蠲免蘇州府稅賦，另辟蹊徑，找到了我的頭上來(lái)？”
“不是魏知府！”
“那是誰(shuí)？”
“我……”
王錘看著逼近的顧正臣，感覺(jué)到一股壓力，不由后退。