承平二十五年，六月初三，小暑。
這個(gè)時(shí)節(jié)的風(fēng)不再有半分冷意，暖烘烘的，吹久了人就會(huì)發(fā)困，蟋蟀在庭院角落里乘涼，老鷹高飛避開(kāi)大地的炎熱，所以就有了“溫風(fēng)至，蟋蟀居宇，鷹始鷙?！钡恼f(shuō)法。
不過(guò)，再熱的天氣，也阻攔不了女人們逛街的興致，此時(shí)已經(jīng)八歲的顏睡蓮正和閨中好友姚知芳騎著蜀地特有的“窄馬”，從染布街逛到了玉石街。
“窄馬”產(chǎn)自越西、西昌一帶，體型瘦小，性格溫和，適合走山路，成都是各民族混居的大城市，民風(fēng)淳樸開(kāi)放，平民女子可以騎著牛和驢行走，名門仕女戴著薄紗幃帽騎馬逛街是很平常的事情，像知芳睡蓮這樣年紀(jì)小的，連幃帽都可以不戴。
古成都街道的店鋪?zhàn)钣刑厣?，就是一到夏天，沿街鋪?zhàn)佣荚陂T前搭起竹編的涼棚，而且每家的涼棚都連在一起，形成類似長(zhǎng)廊的走道，遮雨也遮日光。商鋪有了這樣首尾相連的涼棚，即使在酷暑天也不乏客人光顧。
“睡蓮妹妹，你覺(jué)得好不好看？”姚知芳挑著耳垂上的嵌金剛石海水藍(lán)玉耳環(huán)，湊過(guò)去問(wèn)顏睡蓮。她們剛剛從玉石街的一家首飾鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，睡蓮陪她取回了前些日子定做的耳環(huán)。
姚知芳穿著米黃碎紅撒花交領(lǐng)紗衣，同樣材質(zhì)做的紗裙，再配上這對(duì)耳環(huán)，更顯得她杏眼香腮，語(yǔ)笑嫣然。
這小妮子已經(jīng)是第三次問(wèn)同樣的話了！顏睡蓮佯作嫉妒瞠目撅嘴，將馬鞭輕輕一揚(yáng)，鞭尾掃在姚知芳的紗裙上，忿忿道：“你就顯擺吧！小心我搶了去！”
“哎呀，我好怕啊?！币χ佳鹧b害怕雙手捂住耳朵。
“小姐小心，騎在馬上怎能放下韁繩呢?！鄙磉呉粋€(gè)穿青的丫鬟唬的臉都白了，連連把韁繩往姚知芳手里塞。
“知道了，你比教養(yǎng)嬤嬤還啰嗦。”姚知芳松松的挽著韁繩，使了個(gè)眼色，“你們往后退幾步，我有體己話和睡蓮妹妹說(shuō)?！?
穿青的丫鬟正猶豫著，姚知芳才懶得等她后退，鞭子輕拍馬腹，矮小的“窄馬“開(kāi)始小跑，睡蓮也照著拍馬過(guò)去，一眨眼的功夫?qū)⑸磉吽藕虻难诀咚﹂_(kāi)了三十步。
小丫鬟們趕緊跑上去跟著，只是不敢靠太近，隔著十步的距離緊緊盯著兩個(gè)小主子。
顏睡蓮追上姚知芳，見(jiàn)其一臉的落寞之色，不由覺(jué)得頭疼：方才還好好的，這變臉也太快了吧。也罷也罷，紓解郁悶也是作為閨蜜的主要任務(wù)之一，她勸慰道：“若是累了，我們找個(gè)茶館歇歇就是，別不高興呀。”
“才不去茶館呢，不是唱戲就是說(shuō)書(shū)，吵死了。若是喝茶，我家里的茶比茶館好千倍?！币χ疾荒偷囊Я艘麓剑耙郧肮浣?，我、你、顏如玉還有王素兒，我們四個(gè)人騎著‘窄馬’有說(shuō)有笑，可比現(xiàn)在熱鬧多了。如今大了，除了你還經(jīng)常出來(lái)，她們倒是推三阻四的，十回來(lái)不了兩回?！?
原來(lái)是這個(gè)原因，顏睡蓮勸慰道：“素兒表姐是因她母親病了，要在床前侍疾盡孝；顏如玉是我們年紀(jì)中最長(zhǎng)的，她每日除了念書(shū)，學(xué)女紅，還要幫著管家你也知道，她們家姨娘多，又愛(ài)生是非，如玉姐姐是個(gè)要強(qiáng)的性子，什么都要做到最好，她當(dāng)然不能像從前那樣和我們瘋玩了。”
還有一點(diǎn)睡蓮故意沒(méi)說(shuō)：顏如玉最憐惜她一身水豆腐般白嫩的皮膚了，這小暑天她才不會(huì)出來(lái)曬太陽(yáng)呢。
“好了好了，難怪別人都說(shuō)你是個(gè)小活菩薩，聰明懂事，能體諒別人的苦衷；我就是一個(gè)俗人，只顧自己快活。”姚知芳指著睡蓮馬背上幾個(gè)大包袱，“你連一個(gè)都沒(méi)有正式拜過(guò)師的番邦女子要走了，也不忘送這么貴重的程儀，大熱天的跑遍整個(gè)成都城去尋皮草。實(shí)話告訴你，今天母親原本是不放我出來(lái)的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你是要買禮物送教畫(huà)畫(huà)的老師，就巴巴的打發(fā)我出來(lái)了，說(shuō)你們顏家不愧為是書(shū)香世家，連一個(gè)八歲的女孩都懂得尊師重道，要我好好學(xué)你呢！”
姚知芳提到教習(xí)畫(huà)畫(huà)的番邦女子，是從歐洲跨越千山萬(wàn)水來(lái)成都傳教布道的牧師妻子，畫(huà)得一手漂亮的油畫(huà)。
油畫(huà)是上輩子顏睡蓮可望不可即的夢(mèng)想，因家里條件一般，父母根本支付不起高昂的學(xué)費(fèi)和顏料，她偷師翻書(shū)不成系統(tǒng)的亂學(xué)一氣，也略有小成。這輩子衣食無(wú)憂，手里也有些閑錢，便央求七嬸娘柳氏將那番邦女子聘過(guò)來(lái)當(dāng)畫(huà)師，柳氏在宮里曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)西洋油畫(huà)，倒也喜歡這種畫(huà)風(fēng)，就答應(yīng)了，只是不準(zhǔn)她正式拜師，原因有二：
其一，那女子是番邦人士，大燕國(guó)乃是天朝上國(guó)，豈能拜番邦小國(guó)為師？
其二，那女子信奉的教義頗為古怪，大燕國(guó)以佛道為主，怕顏睡蓮被這種教義移了性情。
這對(duì)牧師夫婦在成都慘淡經(jīng)營(yíng)十來(lái)年，信徒的數(shù)目始終沒(méi)有突破一個(gè)巴掌，若不是睡蓮這兩年的交的學(xué)費(fèi)，恐怕連飯都吃不上了，前些日子牧師聽(tīng)聞扶桑國(guó)的皇室開(kāi)始有人信奉他們的教義，就下了決心跟著商隊(duì)走海路去扶桑國(guó)，期待開(kāi)辟新天地，妻子當(dāng)然會(huì)同去。
睡蓮想著路途遙遠(yuǎn)，程儀要送些輕便的，又考慮到扶桑國(guó)天氣寒冷，就定下送些上好的皮貨御寒。成都?xì)夂驕嘏へ浀晗鄳?yīng)也少，睡蓮邀上姚知芳一起在全城搜羅有知府千金在，誰(shuí)敢那些次品來(lái)蒙她？
不料這個(gè)舉動(dòng)引發(fā)姚知芳沉積已久的怨氣，睡蓮有些暗悔：自己的過(guò)度“早熟”，和年紀(jì)還大兩歲、天真任性的姚知芳對(duì)比起來(lái)確實(shí)明顯?？扇舨蝗绱耍@世上那里有自己的立足之地！
顏睡蓮沒(méi)有做低伏小，而是收斂笑容嚴(yán)肅道：“我與你是不同的，你有父母疼愛(ài)，哥哥庇護(hù)，怎么任性嬌養(yǎng)都不過(guò)分。我母親早逝，家里到現(xiàn)在也沒(méi)有派人接我回去，繼母又不是個(gè)好相與的，舅家連影子都見(jiàn)不著，好不容易有個(gè)七嬸娘疼我，可她畢竟是七房的人，想替我出頭也不方便?！?
“我討厭小活菩薩這個(gè)稱呼，討厭懂事、討厭裝大人、討厭如玉姐姐無(wú)理取鬧時(shí)，我還要裝著識(shí)大體忍讓！”
“那年給七叔辦喪事，我跪在靈堂答禮客人，膝蓋跪紫了，整整一年都吃素，不戴首飾，不穿鮮亮衣服。族里都說(shuō)我懂事，老族長(zhǎng)開(kāi)了祠堂，請(qǐng)族里長(zhǎng)老宗婦、我七嬸娘、還有你母親知府夫人作證，把我的名字入了族譜，成為我們顏家五房名副其實(shí)的嫡長(zhǎng)女直到那個(gè)時(shí)候，我才知道我的名字一直沒(méi)能入族譜！因?yàn)槔^母楊氏嫁過(guò)來(lái)第一年就寫(xiě)信給族里，說(shuō)顏家新規(guī)，顏府的女子活過(guò)了十歲才能入族譜！”
“什么破新規(guī)，全是她杜撰出來(lái)的，大伯父家的大小姐姐姐滿了五歲就入了族譜，后來(lái)繼母自己生的雙胞胎剛過(guò)百日就嚷嚷著入族譜，無(wú)非就是不想讓我占著嫡長(zhǎng)女的名分罷了！”