成都顏宅西偏院。

看著女兒艷兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎么打成這樣了？”

艷兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒采菱打的！說我不尊師重道，每只手都打了十板子，還說打掌心不長記性，照著手背就輪下去，娘，好疼?。　?

周媽媽忙找出膏藥來，挽起艷兒的衣袖，一邊給她涂藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識字，她自然不敢大意，行事就嚴格了些，你也別嬌氣，就是在學(xué)堂里，夫子一個不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的?！?

艷兒連連叫委屈，“娘！采菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒打算好好教，這大半年了，識字還不到一百，這樣下去，什么時候才能進書房伺候九小姐?！?

周媽媽是個不識字的，沒有這方面的經(jīng)驗，她遲疑道：“每個人天資是不同的，你在針線上還行，讀書恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來?！?

艷兒不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了幾個字，還把我當丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說我不尊師，偷懶耍滑?！?

周媽媽聞大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這么做的！這滿屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”

艷兒巴巴的求母親?！澳?，咱們另請個師傅來教吧，保管不到一年那些字我全都識了?！?

周媽媽疼惜的抱著艷兒，“我的苦命孩兒，不是娘舍不得花錢請師傅，只是小姐定了采菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒臉?。　?

“您處處受劉媽媽這個惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親。”艷兒瞥了一眼臥房，里面鼾聲震天，強烈的酒氣連竹制門簾都遮擋不住，一陣陣的滲進來，里頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。

艷兒壓低了聲音，“父親又是個樣子，女兒將來只能依仗母親了?！?

“我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個啊。”

艷兒瞅著四處無人，便悄聲問：“咱們不是還有五夫人在背后撐腰嗎，她今年就沒有再送銀票過來？”

周媽媽說道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪里敢再托人寫信給五夫人，再說我現(xiàn)在也沒替她辦事，自然就得不到好處了?！?

艷兒憂聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專心和她斗著呢，那里能顧及到九小姐這里。她用不著咱們，咱們?nèi)宜闶菦]了著落?！?

周媽媽看著女兒手背上淤青，聽著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計來！

去年的時候，她和女兒設(shè)法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個心腹大患！到時候，夫人必定重賞自己！

她扯了扯艷兒的衣服，悄聲說出了自己的想法。

艷兒一愣，想了想，說道：“咱們要是做成了這件事，背后有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當替死鬼，也是可以的，只是。”

“只是什么？你怕五夫人反悔死不認賬？”周媽媽問道。

艷兒點點頭，“大戶人家的腌臜事您給我講了許多，五夫人是做得出來這種過河拆橋的事情來的?！?

“這是天要絕我們?nèi)野?！”周媽媽大哭起來?

“娘，其實，也不是沒有辦法的?！逼G兒眼珠兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“您別忘了，五夫人現(xiàn)在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認賬的話。”

周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅到莫夫人那里去！想來莫夫人拿到這個把柄，也不會忘了我們的好處！”

“正是這個理。”艷兒眼中逝過一抹厲色，“我們一家，不是那種任人踐踏欺負的！寧可魚死網(wǎng)破，也不要受這些窩囊氣！”

錦官驛街，劉宅。

西花廳，劉媽媽和女兒采菱對坐在紫檀木雕富貴海棠羅漢床上。

劉媽媽在家時的衣服首飾和在顏宅做內(nèi)宅管家的樸素打扮是完全不同。

頭上插的是壽字頭羊脂玉簪子，穿著秋香色葫蘆雙福對襟褙子，下著湖藍色暗花攢心菊馬面裙，正拿著小錘子砸山核桃，細細挑出核桃仁，擱在黑漆雕海棠花食盒里。

女兒采菱正在繡手帕，穿著月白中衣，淡紫色壓花錦緞比甲，月白色百褶裙，裙擺下方還飾著織金裙襕，發(fā)髻上的黃金點翠流蘇鳳釵隨著頭部的動作擺動。