九思巷，王宅。

女主人去世，大部分仆人在八月的風(fēng)波中被驅(qū)趕到鄉(xiāng)下田莊，王素兒和崔媽媽帶著幾個老仆獨(dú)木難支，幾乎連個像樣的孝棚都搭不起來。

最后又是顏睡蓮過來救場，她已經(jīng)是第二次辦喪事了，帶了顏府得力的管事和仆役，駕輕就熟開始理事。

京城顏府，松鶴堂。

顏老太太驚聞親生女兒去世的消息，就立刻病倒了，時隔四年多，第二次白發(fā)人送黑發(fā)人。

她日夜啼哭，一來哀嘆女兒命苦，青春喪夫，中年喪命；二來可憐外孫女王素兒被王家薄待，差點(diǎn)誤了終身；三來覺得自己老無所依，頂著繼室的名分為顏府操勞一輩子，最后一雙親生的兒女都走在自己前面。

五房平起平坐的兩位夫人楊氏和莫氏衣不解帶，日夜在楊老太太病榻前侍疾。五爺關(guān)在書房寫了兩封信，一封寫給成都王氏族長，說顏老太太掛念外孫女，思戀成疾，希望接王素兒來燕京。另一封寫給好友成都姚知府，托付他年底任期滿回京述職時帶上外甥女王素兒。想來看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留著不放人。

末了，五爺把這兩封信摘重點(diǎn)告知了病蔫蔫的顏老太太，此消息如一記速效救心丸，顏老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窩粥。

榻邊端著空碗的七夫人柳氏笑道：“素兒是個極好的，有她在老太太身邊盡孝，以后我們這些個媳婦要靠邊站了呢。那幾年我在成都的時候，她得了一枝珠花，還要和九丫頭睡蓮輪著戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍著饞，分給我們一半兒?！?

九丫頭？楊氏瞳孔猛地一縮，什么意思？七弟妹是在暗示要老爺把睡蓮一道接回來么？

顏老太太聽了，心中警鈴大作，如果只接素兒來燕京，卻沒接自己孫女睡蓮，傳出去旁人會說自己只顧著疼嫡親外孫女，卻不理會繼子嫡長女的死活從血緣上，自然是素兒親，但從禮法上，九丫頭睡蓮更親。

幸虧有老七媳婦柳氏裝著玩笑話暗中提醒，如果只顧著接素兒，顏老太太在情理和禮法上站不住腳，會被人詬病的。

想到這里，顏老太太“掙扎”著起來，楊氏趕緊扶著老太太的背，莫氏默默在老太太腰際后塞了個半舊不新的彈墨引枕。

侍疾半月，面和心不和的兩個夫人配合默契如斯，一來是顯示自己的賢惠，二來是為的不讓五爺落下“不孝”的名聲。

“老五啊，睡蓮這丫頭在成都八年多了，該是時候把她接回來，就讓素兒順便和她一起吧。”顏老太太這句話輕飄飄的，符合臥病已久的狀態(tài)，只是有意無意的著重強(qiáng)調(diào)了“順便”兩字主角是你女兒睡蓮，素兒不過是捎帶上的。

五爺和顏老太太這對繼母和繼子暗中有些不對付，不過他們都是聰明人，做足了表面功夫，一直維持著“母慈子孝”的局面。

特別是現(xiàn)在，五爺見繼母一雙親生兒女皆不在人世，覺得她著實(shí)可憐。

但五爺聽了“順便”二字，心里有些不痛快，覺得顏老太太多想了，他有些為難的說：“九丫頭身子不好，需要在老家調(diào)養(yǎng)，還是先接外甥女吧?！?

顏老太太說道：“調(diào)養(yǎng)了這些年，身子應(yīng)該大好了罷？”

楊氏臉上有些難看：一直以來，她都是以“養(yǎng)病”為由，拒絕接五房嫡長女顏睡蓮來京，連丈夫都被她瞞在鼓里。

莫氏心中暗笑，開始給楊氏找不痛快，她故意遲疑小聲道：“我聽從成都過來報喪的管事說，九丫頭小小年紀(jì)就操持著素兒她母親的喪事，老家族人都夸她懂事呢。”

說完，莫氏抬頭問七夫人柳氏：“七弟妹和九丫頭在成都老宅里住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”

這是要拿自己做筏對付楊氏吧，柳氏心中冷笑，楊氏和莫氏的明爭暗斗，她向來是置身事外明哲保身的，只是這一回是接睡蓮回來的最好機(jī)會，她一定要抓??！

柳氏笑了笑，“九丫頭早就大好了，身體壯實(shí)著呢，連小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些貪涼的毛病每年夏天恨不得住在冰窖里?！?

貪涼算什么毛病？！五爺又驚又疑的盯著楊氏，楊氏訕訕的低聲道：“前幾年大夫說九丫頭身子不好?！?

顏老太太喝道：“前幾年？那都是老黃歷了，難道你這幾年都沒過問九丫頭的身子？”

五爺也責(zé)怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教養(yǎng)繼女是你的本分，你怎么能不管不問？”

莫氏心里幸災(zāi)樂禍，面上平靜無波瀾，欣賞著楊氏的慌亂模樣。

楊氏目光有些躲閃，但頃刻間又鎮(zhèn)定下來，眼圈一紅，緩緩跪下：“媳婦這幾年主持府里中饋，家里事物繁雜，又忙著搬家一事，所以疏忽了九丫頭，請母親責(zé)罰?！?

明面上說的是“主持中饋”、“搬家”，其實(shí)潛臺詞是提醒顏老太太母子，為了顧全大局，把莫氏扶正時自己的退讓和委屈。

顏老太太和五爺對視一眼，五爺沒有說話，顏老太太嘆道：“罷了，等九丫頭回來，你好好教養(yǎng)她，將功贖罪吧。”

五爺托付姚知府接兩表姐妹的信件到了成都，已經(jīng)是深秋了。

得知這個消息，劉媽媽一家喜上眉梢，終于可以名正順跟著九小姐去京城謀求脫奴籍了！錦官驛街的宅子里連空氣都洋溢著喜氣，劉管事將手頭的蜀錦鋪?zhàn)咏唤o已經(jīng)成家的長子劉柱打理，他和劉媽媽，以及次子劉正、幺子劉直和女兒采菱打包行李預(yù)備去京城。

成都顏府東籬院，王素兒渾身縞素，和顏睡蓮對坐在黃花梨萬字不斷頭羅漢塌上，因睡蓮要服九個月的大功孝期，所以穿的是素凈無花紋的衣衫，發(fā)髻簪著一根東陵玉釵，羅漢塌上褥墊靠枕等都換上了素面料子。

兩人說了些行李旅程方面的閑話，顏睡蓮見王素兒欲又止，像是有難之隱，便屏退伺候的丫鬟婆子，問道：“表姐有事直說就是，妹妹雖拙，也愿意助綿薄之力?！?

王素兒垂首，手里的月白絹帕絞得都變形了，囁嚅道：“只是這件事怕累及妹妹名聲?！?

王素兒咬唇，使勁搖了搖頭，“不行，不能讓你背這個黑鍋，我?！?