三小姐顏品蓮的居所，取李商隱詩“琴瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”之意，取名為華年居。

昨晚一夜大雪，今日天氣放晴，可華年居多竹，瑞雪壓彎了竹竿，竟有遮天蔽日之感。

所以睡蓮行走在年華居的小徑上，絲毫感覺不到陽光，深深然寒冷刺骨。

聞得琴聲渺渺，似乎是一首《鷗鷺忘機》，是淡泊名利，高潔之意。

行至廳堂門口，琴聲放歇，穿著淡青夾棉比甲的丫鬟打起了門簾，笑道：“九小姐到了，我們小姐在書房呢?！?

進了書房，品蓮從紫檀獨板雕西番蓮下卷式琴案后面迎過來，書房燒著地龍火墻，溫暖如春，品蓮穿著玉白色駝絨袍子、雪青色百褶裙，松松用竹紋緞帶挽著一個髻兒，半點首飾皆無。

睡蓮暗驚：這那里是個即將及笄說親的小姐，分明像在家?guī)Оl(fā)修行的女居士嘛!

落座上茶，丫鬟捧著各色點心果子等物擺開，樣樣味道品相都比自己院子里好，睡蓮想有母親依仗就是不一樣啊，若看不上公中的分例點心，可以差人另買，或者開小灶單做。

昨夜品蓮房里的管事媽媽送來的是一件象牙雕梵文香盒，睡蓮給每位姐姐的回禮都一樣均是自制的一匣子薛濤箋。

聽聞品蓮氣質(zhì)孤高，和諸位姐妹都不怎么來往，她又是莫夫人的女兒這莫夫人和生母的死脫不了干系，生母離世時，這位三小姐已經(jīng)開始懂事了，所以睡蓮做好了冷遇的準備，打算稍坐一會，盡了禮數(shù)就起身告辭。

可出乎意料，品蓮居然很熱情的接待了她，吩咐丫鬟搬來腳爐墊在睡蓮腳下取暖，還命人換了睡蓮手爐里的銀霜炭，添上新的。

同父異母兩姐妹坐在臨窗大炕上，品蓮親自動手給睡蓮沖泡功夫茶。

品蓮熟稔的一套焚香靜氣、葉嘉酬賓、火煮山泉、孟臣淋漓、烏龍入宮、懸壺高沖之后，紫砂菊瓣壺里的茶水正好夠兩個酒盅大小的杯子。

品蓮拇指食指扶杯，中指托杯，姿態(tài)嫻雅穩(wěn)當，對著睡蓮微微頜首，“九妹請用?！?

品蓮這種托杯方式叫做“三龍護鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、傾心交談之意！想想昭君出塞可不是為了和平，平息戰(zhàn)爭么？

品蓮這是什么意思？難道是代表莫氏來向自己求和的？亦或是只是借著喝茶試探自己？畢竟她什么沒說。

盡管腦子思緒萬千，睡蓮仍是從善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品蓮一樣來個“昭君出塞”，先聞香識茶、而后“喜逢甘霖”小啜一口，輕輕咽下“蒼龍入宮”，茶液從胸腹直入丹田。

再啜一口，茶液聚于舌內(nèi)，翻滾而下，如暖玉在口，澤潤生香。

最后一口將茶盅喝盡了，此乃“香消玉殞”，輕輕將茶盅擱在茶盤上，這便是結束了。

須知這茶一口是“喝”，二口為“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“嘔”了。

稍不注意，就要被人恥笑了去。

睡蓮心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在戰(zhàn)斗啊！

撤了茶具，兩人開始寒暄聊天，多半是品蓮發(fā)問，睡蓮答話。

譬如在成都老家住的習不習慣啦、族里有什么新鮮事啦、聽說你身子不好才去蜀地調(diào)養(yǎng)的，如今可還吃著藥？有什么喜好啦、飲食上有什么忌口或者偏好？以后姐妹們長住在芙蕖苑，互相宴請也是常有的事情。

睡蓮拈無關緊要的一一答了，最后“多謝三姐姐關心?！?

說了會子話，氣氛漸漸淡下來，睡蓮乘機告辭，品蓮也沒有挽留，說了些“有空過來品茶”等場面話，將睡蓮送出了書房。

屋外腳步聲漸漸遠去，莫夫人從一架蘇繡山水屏風后繞出來。

“娘，您覺得如何？”品蓮問。

“你覺得呢？”莫夫人反問。

品蓮緩緩搖頭，“九妹妹在成都無人管教，本以為她是個沒籠頭的野馬似的人物。但是從方才的品茶和問答來看，這個妹妹絕非池中之物。”

“真是沒想到，這睡蓮小時候和她母親一樣，是個再執(zhí)坳別扭不過的性子。如今大了，性子硬生生的轉了個彎，你七嬸娘還真是個人物，將這野丫頭調(diào)教得極好?！蹦蛉怂菩Ψ切Φ溃骸叭绱松鹾?，有了這樣的繼女，楊氏的好日子就到頭了。”

花開兩朵，各表一枝。

且說睡蓮從竹林深深的華年居出來，行了一盞茶的時間，到了四小姐顏怡蓮的悠心院。

和聽濤園的大氣雅致、華年居的幽深孤傲截然不同，怡蓮的悠心院最大的特點就是沒有特點！

大到院落走向布局，小到一花一木，睡蓮似乎都在哪里見過似的，悠心院絲毫沒有出挑的地方，但也尋不出什么不妥來。

一切都板板正正，規(guī)規(guī)矩矩，亦如主人怡蓮的穿衣打扮，談吐舉止。

怡蓮會客在正廳，客客氣氣請了睡蓮上座，倒茶上點心干果，贊過睡蓮的薛濤箋精致，然后兩姐妹就悶頭吃茶，半天蹦不出幾句話來。

同樣是庶女，四小姐青蓮熱情似火，七小姐怡蓮淡的如同杯中的茶水。

正想著，怡蓮突然來了一句，“這水妹妹可曾喝的慣？我去年春天掃了梅花上的雪，統(tǒng)共得了兩甕，埋在梅樹底下，今夏搬家時挖了出來，從南京帶到燕京，又埋在院子里海堂樹下，昨日剛取了出來?！?

睡蓮頓時暗生愧疚，原來這茶品的不是茶葉，而是水的味道！難怪會泡的如此淡！方才還以為怡蓮故意冷淡自己，原來是自己不識貨哇！

睡蓮連贊道：“果然輕浮淡香?！?

“那就再喝一杯，橫豎甕壇已經(jīng)開封，也放不到明天了?！?

怡蓮給睡蓮和自己都連續(xù)了兩次水，一起用了些自己做的梅花餅，見睡蓮吃的香甜，怡蓮吩咐自己房里大丫鬟，名為湘月者，包了一包梅花餅給睡蓮臨走時帶著。

回聽濤閣的路上，睡蓮想：怡蓮對待自己，就是庶出姐姐對待嫡出妹妹的樣板距離不遠也不近，客氣中帶著疏離。

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