“母親對(duì)我恩重如山，絕無(wú)苛待。”顏五爺給顏老太太磕了一個(gè)響頭。

“起來坐著說話吧，去，把我的參茶端一杯給五爺?！鳖伬咸珨[手道。

容嬤嬤搬來一個(gè)小杌子擱在顏老太太病榻前，顏五爺告了謝，接過參茶一氣喝完了，將茶盅擱在小幾上。

顏老太太示意容嬤嬤將自己的張鳴岐制海棠形麻姑獻(xiàn)壽荸薺底手爐給顏五爺，顏五爺捧在手里里，頓時(shí)覺得身子溫暖起來，臉色也好看了些。

“你覺得，我對(duì)待你，和對(duì)待你已經(jīng)去世的七弟有什么不同？”顏老太太問。

七老爺顏志凌是顏老太太親生兒子。

顏五爺微微躬了躬身，說：“母親待我和七弟不分厚薄，并無(wú)偏頗?！?

顏老太太搖搖頭，說：“錯(cuò)！大錯(cuò)！”

顏五爺心念一動(dòng)，連忙說道：“母親待我比七弟好?！?

“錯(cuò)，還是錯(cuò)?！鳖伬咸m一再否認(rèn)，眼里卻沒有怒意，她說：“你打小是個(gè)直性子，倔強(qiáng)的緊，如今做了官，卻也開始學(xué)會(huì)說謊話糊弄我了。”

難道我還能說你對(duì)待七弟比我好么？唉，怎么說都是錯(cuò)。顏五爺思忖著，索性閉嘴不說了。

顏老太太大聲道：“我待七小子，自然比待你要好！他畢竟是我親生兒子，我恨不得把心肝都掏給他，怎么會(huì)不比你好？！”

顏五爺一愣，這是？

話鋒一轉(zhuǎn)，顏老太太繼續(xù)道：“但是，無(wú)論是你，還是你庶出大哥和九弟，你們可能在明面上挑出我的不是來？不能吧，我自從嫁到顏家，操持家務(wù)，教養(yǎng)子女，還要和京城貴夫人們交際應(yīng)酬，自問盡心盡力?！?

“我何曾克扣過你們兄弟姐妹的衣食？何曾用那些捧殺、棒殺的腌臜手段害過你們？你們兄弟幾個(gè)娶妻生子，我四處張羅著，那門婚事不辦的漂漂亮亮？”

“還有，我何曾往你們房里塞過自己人，給你們夫妻添堵？學(xué)那些苛待兒媳的惡婆婆？”

顏五爺正色道：“從未如此！”

“這就是了，我待你們雖不像對(duì)待七小子和素兒母親那樣的情意，可該盡到的責(zé)任，我都盡到了，該是一個(gè)嫡母付出的，我一樣都沒藏私?！鳖伬咸L(zhǎng)舒一口氣，緩緩躺回引枕上，“等他日去地府見你父親時(shí)，我也問心無(wú)愧?！?

顏五爺?shù)溃骸澳赣H且放寬心，養(yǎng)好身子，府里的孫子孫女，還有外孫女素兒還要指望你招撫一二。”

“我老太婆還不知能活幾日，那里能招撫到那么多喲，我老了，精神也不如以前，一日只有半日清醒。只要你們各房管好各房的人，少讓我操心，就是最大的孝順了！”顏老太太諷刺一笑，道：

“至于你那個(gè)媳婦楊氏，不知從哪里學(xué)了些腌臜法子整治九丫頭，卻每每都被九丫頭頂了回去，最后偷雞不成蝕把米、賠了夫人又折兵。她偏偏又藏不住心思，做出各種丑態(tài)來，實(shí)在不像個(gè)當(dāng)家主母的模樣，我做主教訓(xùn)了她，讓莫氏、柳氏、沈氏幫襯著理家，以免出了大禍患，你有何想法？”

顏五爺面有愧色，急忙說：“母親教訓(xùn)的很是！兒子一定好好訓(xùn)斥楊氏，讓她脫簪待罪來松鶴堂請(qǐng)你責(zé)罰！”

顏老太太說：“她跪了一日佛堂，這時(shí)已經(jīng)回泰正院她娘家大嫂子從濟(jì)南把慧蓮送回來了，順便還送了過節(jié)的年禮，我總不能不給親家面子，所以放了楊氏回去招呼她大嫂?！?

“可她一時(shí)魯莽，差點(diǎn)沖撞了您跌倒；還誤打了外甥女一巴掌；還有虐待九丫頭這些事。總不能就這樣算了。”顏五爺眉頭緊鎖，想著該如何處理此事。

顏老太太轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的沉香木佛珠，說：“楊氏畢竟還年輕，你我都可以慢慢教，說句誅心的話楊氏心思歪了些，但理家的本事比睡蓮她母親魏氏要好得多?！?

“我冷眼瞧著，當(dāng)初家里的大窟窿填補(bǔ)的差不多了，田莊的收成、店鋪每年的出息比以前高了不止四成，南京布莊的出息甚至比以前翻了一番還不止。”

“她還在西城鳴玉坊的西四牌樓北街盤了個(gè)首飾鋪?zhàn)?，每月幾百兩的出息，夠咱們府里嚼用了。理?cái)這一項(xiàng)，府里三個(gè)媳婦都比不過她。”

顏老太太見顏五爺聽得有些走神了，心里暗嘆，這個(gè)繼子向來不喜庶務(wù)，自己說這些當(dāng)家理財(cái)?shù)氖?，他?shí)在沒有興趣。

顏老太太頓了頓，說：“九丫頭睡蓮確實(shí)委屈了，你做父親的應(yīng)該好好補(bǔ)償才是?！?

顏五爺有些茫然，他對(duì)這個(gè)女兒是有些愧疚的，可是，要他怎么補(bǔ)償？

顏老太太說：“明天是她十歲整生日，因府里還在孝期，不能請(qǐng)戲班熱鬧一番，我吩咐了廚房準(zhǔn)備一場(chǎng)宴席，給九丫頭慶生，你恰好又在沐休日，咱們一家人好好聚一聚，坐在一起吃頓飯。你呢，預(yù)備一個(gè)像樣的物件送給九丫頭，再問問她的學(xué)業(yè)還有在老宅子的生活起只要你對(duì)外表示重視這個(gè)嫡長(zhǎng)女，楊氏就不敢輕舉妄動(dòng)，做出那些沒臉的事情來?！?

顏五爺大悟，開始琢磨著送什么物件合適。

“至于楊氏那邊，你也別指望她立刻洗心革面、回心轉(zhuǎn)意了，她對(duì)睡蓮的惡意一時(shí)無(wú)法消除。你不妨對(duì)她明說，就說你沒有指望她像對(duì)待慧蓮和嗣哥兒那樣對(duì)待九丫頭但是九丫頭是我們顏府嫡嫡出的長(zhǎng)女！她該享有的尊榮不容任何人盤剝！”

“女孩兒家就是捧在手心嬌養(yǎng)著，長(zhǎng)大了才能有一副雍容華貴、嫻靜優(yōu)雅大家閨秀的做派。那些縮手縮腳的小家子氣的女孩子，如何能入得了豪門貴族太太們的眼？！”

“兒子知道了。“顏五爺笑道：“說這個(gè)還早罷？九丫頭才十歲?！?

唉！顏老太太覺得有些頭疼，和這個(gè)不通庶物的兒子說話就是費(fèi)勁啊！

“無(wú)論是挑女婿，還是挑媳婦，那個(gè)母親不是早早開始盤算了？八歲出來相看都是有的?！鳖伬咸f：“侄媳婦那邊都快急瘋了，祥哥兒明年十八歲，別家這么大的兒子成婚生子都是有的，祥哥兒的媳婦還連影子都沒有；三丫頭品蓮開了年就十五歲及笄，如今婚事也沒個(gè)著落?！?

顏老太太說的侄媳婦就是莫氏那一房。