杭州港一番折騰下來,睡蓮一行人到達(dá)顏大爺兩淮鹽運(yùn)使府上已經(jīng)過了中午。

人困馬乏,加上虛驚一場,除了天真浪漫的康哥兒，一行人個個面色不妥，不像是來賀喜,倒是像來逃難的！

中午遲到的接風(fēng)宴上,顏大爺滿臉歉意給大舅子?xùn)|平郡王世子敬酒；大夫人姬氏和即將成為王家新婦的顏大小姐寧壁使出渾身解數(shù)哄世子妃和顏老太太等女眷多吃些。

眾人那里吃的下？敷衍了幾口回到安排好的房間歇息了,在大船晃了十來天,總算能踏踏實(shí)實(shí)歇個午覺。

客人安頓好了,主人卻不能有片刻喘息。大夫人將準(zhǔn)備好的禮單給顏大爺瞧了,顏大爺點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)房沐浴更衣去去酒氣,預(yù)備出門。

接下來，顏大爺要走訪揚(yáng)州知府大人和揚(yáng)州衛(wèi)所的指揮使大人，按理說這兩位大人的品級都比顏大爺?shù)?，可事到臨頭，免不得要請動這兩位幫忙說項(xiàng)，否則到了初九大婚之日，誰知道那位徐三爺會尋出什么名堂來生事？！

大夫人親自幫丈夫擦身梳頭，眼圈兒一紅，道：“老爺，咱們就寧壁一個嫡女，眼瞅著要出嫁，卻沒想碰上這么個大事。幸虧寧壁懂事，不僅不傷心難過，反而出來幫著妾身張羅客人，妾身這心里?！?

楊大爺最近和大夫人的關(guān)系有所緩和，尤其是今天玫兒首次歸家，仆人們都恭恭敬敬叫她“五小姐”，這便是大夫人已經(jīng)承認(rèn)顏玫兒的身份了。

所以顏大爺很有耐心說道：“事已至此，在家里哀聲嘆氣有什么用？這喜帖早就下了，親家從武昌府過來迎親的船估摸著這兩天就要來杭州港，你想想看，那許家三小子打小就是軟硬不吃的混人，今天攔了母親這個一品夫人和世子爺?shù)拇?，明日他就敢攔親家迎親的大船！”

王家從武昌府港口出發(fā)，沿著長江東下，不過三日便可到達(dá)揚(yáng)州港，二月初九是大日子，以前商議的是王家迎親船只會在二月初五到杭州。

“這可如何是好？若誤了吉時，豈不是誤了寧壁終身？”大夫人大急，內(nèi)宅的事情她打理的井井有條，可外面的事她一個女人只能干著急。

顏大爺眼里也有些焦急，說道：“所以我要馬上去找揚(yáng)州知府和指揮使大人，商量王家迎親船只在何處靠港、最好能一齊拜會那許家三小子，迎親登船那天，別再弄出搜船這種事來。”

大夫人給顏大爺戴上黑色方巾，面露難色道：“知府大人喜歡古董字畫、指揮使大人好黃白之物，估計(jì)剛才那兩張禮單都能喂飽他們，只是那許家三小子的喜好妾身摸不清楚，還請老爺指點(diǎn)一二。”

顏大爺想了想，道：“這位許三爺去年在海船上撈了一大筆銀子，咱們送的那些估計(jì)都看不上眼，不過聽說他好美酒好美人，風(fēng)流的緊，杭州城有的是瘦馬，你買兩匹回來備著，預(yù)備送人?！?

男人不都是這個臭德行么？！大夫人心里狠狠鄙夷了一下，不過為了女兒的婚禮順利舉行，大夫人忙點(diǎn)頭道：“老爺放心，妾身即刻就去備著?！?

顏大爺換了一身道袍出門擺客，大夫人命內(nèi)院大總管孫媽媽去尋幾個人牙子來，她要挑兩匹上好的瘦馬。

孫媽媽有些詫異，不過還是趕緊領(lǐng)命而去，過了半個時辰，兩個人牙子分別帶著八匹瘦馬來府里預(yù)備挑選。

揚(yáng)州地，溫柔鄉(xiāng)，紙醉金迷。

揚(yáng)州交通便利，兩淮鹽運(yùn)司也設(shè)在此處，所以揚(yáng)州城鹽商云集，鹽商對政治沒有追求，賺得的錢除了尋常的買房置地、在蘇州比賽似的造園林，便是用在各種奢侈的享受上了。

為了迎合肚大臀圓鹽商對美扭曲變態(tài)需求，“養(yǎng)瘦馬”變成了杭州城紅火的行業(yè)，“揚(yáng)州瘦馬”也就成了揚(yáng)州城獨(dú)具特色的“土特產(chǎn)”，舉國聞名。

人牙子從貧苦人家低價買來相貌嬌好的女童，教以彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸棋子，抹骨牌，以及床上床下各種淫樂技巧。

瘦馬的意義只有一個取悅服侍主人。

大夫人在堂上坐定，示意孫媽媽開始挑人。

十六匹瘦馬四人一組站定，人牙子用正宗的吳儂軟語說：“姑娘拜客?！?

四個十四五歲的少女個個弱風(fēng)扶柳般下拜。

人牙子說：“姑娘往上走?！?

四少女像是事先排演好的似的，上前走了三步，落地?zé)o聲，個個都像是紙糊的美人，風(fēng)一吹，便要像風(fēng)箏似的飛向天空。

人牙子說：“姑娘轉(zhuǎn)身?！?

四少女舞蹈似的在原地轉(zhuǎn)了一圈，花蝴蝶般翩翩欲飛。

人牙子說：“姑娘借手瞧瞧?！?

四少女個個翹著蘭花指挽起衣袖，露出玉雕一般的上臂。

人牙子說：“姑娘瞧瞧主顧?！?

四少女四雙秋水眼脈脈含情的瞥向大夫人，個個勾魂攝魄。

大夫人擱在黃花梨圈椅上手不禁一緊：那個被自己親生女兒毒死的越姬就是這雙眼睛！正經(jīng)人家的女子那里會這樣看人的！賤人！賤人！

孫媽媽見主母面色有變，便示意人牙子快點(diǎn)結(jié)束。