小孩子夜間睡的沉,麒麟兩個(gè)被抱到炕上擦身換衣都沒有醒。睡蓮則被那個(gè)池水變成血水怪異的夢(mèng)境驚醒后,始終無法成眠,心中隱隱有些不安，聽著身邊麒麟平緩的呼吸聲,睡蓮安慰自己道：西北戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，三郎和孩子們即將回來，應(yīng)該不會(huì)有什么危險(xiǎn)。
可是次夜,睡蓮不僅夢(mèng)到那池血水,還夢(mèng)見池塘睡蓮花枯敗零落,仰首看明月,那月亮的顏色突然變成了詭異的血紅！睡蓮再次從夢(mèng)中驚醒,心臟狂跳。
睡蓮心中那股莫名的不安越來越強(qiáng)烈，她又沒有可以訴說的對(duì)象，為了緩解這股壓力，她虔誠(chéng)齋戒三日，去法華寺為丈夫和兒子們祈福，在寺廟的禪房靜靜坐上一日，念一念經(jīng)書，繁雜的情緒漸漸平復(fù)。
次月，許三郎等人率軍隊(duì)凱旋，走到半道上，又從西南傳來消息，交趾叛軍首領(lǐng)陳季擴(kuò)再次起兵反撲！沐國(guó)公大敗，去年許三郎好不容易收復(fù)的失地再次淪落叛軍之手。
行軍到第三日，泰正帝圣旨駕到，命許三郎率舊部去西南平叛。
軍營(yíng)大帳，子龍木著一張臉說道：“大帥，去年我們?nèi)ノ髂鲜钦f軍隊(duì)，現(xiàn)在除去傷員和陣亡的將士，余下十萬精兵，糧草只能支撐五日了，途中必須補(bǔ)充給養(yǎng)，還要到各個(gè)衛(wèi)所增補(bǔ)新兵?！?
“還有，我軍從西北凱旋，還沒等到朝廷的封賞，反而要再次去西南平亂，戰(zhàn)士們士氣低落?！?
不等兒子把話說完，許三郎猛地從輿圖前面轉(zhuǎn)身，打斷道：“子龍，你弟弟不見了?！?
子龍猛地一愣，軍報(bào)上說沐國(guó)公大敗，但是還活的好好的，子鳳不是一直跟在沐國(guó)公身邊做個(gè)小文書么？他怎么會(huì)不見了？
方才許三郎一直背對(duì)著子龍，現(xiàn)在轉(zhuǎn)身和子龍面對(duì)面，子龍這才發(fā)現(xiàn)向來沉著淡定的父親眼里居然有了一絲焦慮！如此看來，子鳳失蹤是實(shí)情了！
許三郎說道：“沐國(guó)公寫給我的密信上說，那夜叛軍突襲，子鳳在混亂中失蹤了。他派心腹去失地暗地打探子鳳的消息，因擔(dān)心子鳳落在叛軍手里乘機(jī)要挾，就找了個(gè)和子鳳模樣相似的替身抬到沐國(guó)公府養(yǎng)病，還偽造子鳳的筆跡繼續(xù)給你母親寫信，你要保守這個(gè)秘密，對(duì)你母親也不能說實(shí)話。”
聽聞二弟出事，子龍目光一凜，“兒子這就集結(jié)軍隊(duì)，速速行軍，就是踏平西南，也要找到子鳳。”
“不行?！痹S三郎艱難的搖頭道：“不能因?yàn)樽峪P而輕進(jìn)，如今我軍士氣不振，糧草缺乏，還只有當(dāng)初一半的兵力，這樣的狀態(tài)，遇到士氣正旺的交趾叛軍，無疑是以卵擊石，我們要爭(zhēng)取到將士該有的封賞，補(bǔ)給糧草，補(bǔ)充兵力，重振士氣?！?
“可是?！弊育堧p拳緊握，下巴因情緒激動(dòng)而微微顫抖著，他低聲道：“子鳳是我親弟弟，也是您的親生兒子??！”
許三郎拍拍子龍堅(jiān)實(shí)的胸膛，嘆道：“我們重返西南，最重要是獲得勝利，倘若戰(zhàn)敗，我們家族都要面臨災(zāi)難，找到子鳳又如何？?jī)A巢之下，焉有完卵？”
燕京，寧園。
這些天睡蓮的心情猶如坐過山車般，丈夫和長(zhǎng)子凱旋，可西南戰(zhàn)事又起，她不由得擔(dān)心子鳳的安危，丈夫又率軍去了西南平亂，局勢(shì)變化的如此之快，令睡蓮深深體會(huì)到身為武將家眷的不易，身為女子，她左右不了政治大局，但不管外頭是何局勢(shì)，睡蓮的面容永遠(yuǎn)都保持鎮(zhèn)定從容，寵辱不驚，若無其事的交際應(yīng)酬，在寧園起著定海神針般的作用。燕京名利場(chǎng)猶如一個(gè)大戲臺(tái)，她要唱好自己的角色。
此刻，書房一片寂靜，只有睡蓮打開子鳳寫來的家書簌簌聲，看見熟悉的筆跡，心中頓時(shí)一塊石頭落地。
子鳳在信中說，他的胳膊被流矢擊中，寫字有點(diǎn)發(fā)顫，身上受了些輕傷，不過并無大礙，母親莫要牽掛，他現(xiàn)在在沐國(guó)公府養(yǎng)病，國(guó)公府待他很好云云。
睡蓮反反復(fù)復(fù)讀了三遍，這次家書內(nèi)容明顯比以前要短，而且不像以前那么絮絮叨叨說一些日常瑣事，看起來和子龍板正模式化的家書有些相似，可能是因?yàn)槭軅藢懙牟欢喟桑蛘呤亲峪P個(gè)性越來越和他大哥靠攏了？唉，不管怎么樣，平安就好。
睡蓮捧著家書思忖良久，提筆給兒子寫了回信，叮囑他保養(yǎng)身體，住在國(guó)公府要守規(guī)矩，不要惹事生非云云，又挑了些好藥材，幾套親手縫制的里衣和家書一起送到沐國(guó)公府。
次日，睡蓮帶著星河、麒麟早早去了永定伯府，這天是許二夫人王素兒繼女許茗出嫁的正日子，夫婿是天津某書香門第的嫡次子。睡蓮給許茗添妝，送了個(gè)雕工精湛的金梳子。
這家雖然是書香門第，卻沒有出過什么四品以上的高官，所以許茗的親事許二爺不甚滿意，覺得這門姻親沒有多大用處，永定伯夫婦覺得許茗低嫁了，還不如當(dāng)初他們推薦的那個(gè)家底殷實(shí)的武官來的實(shí)惠，暗中說是王素兒連賢明兒都不要了，苛待繼女。
王素兒并不在意這些風(fēng)風(fēng)語，她有她的盤算，許茗現(xiàn)在說的好聽是伯府千金，可是二房很快就會(huì)分出伯府去單過，這幾年許二爺砸進(jìn)去許多錢財(cái)，終于等到了起復(fù)，不過官職遠(yuǎn)不如以前，他年紀(jì)漸大，前途越來越渺茫，兒子還小，里出息遠(yuǎn)著呢，將來他們二房還有什么門第出身呢。許茗若嫁入高門，將來何以在婆家立足？還不如找個(gè)尋常的書香門第，許茗不會(huì)有太大的落差，再加上王素兒變賣成都家產(chǎn)、還有許多私房錢給許茗置辦的豐厚嫁妝，在夫家立足肯定夠了。
況且天津那個(gè)家族家風(fēng)清正，男子四十無子方可納妾，許茗嫁過去日子過得安生，這比什么都好。
至于面子，王素兒回想這大半生的過往，面子再好也不如里子舒坦，苦撐著臉面過日子是什么滋味，她早就嘗夠了。