北垣州，九州城。
跟東玄州、西靈州和南仙州比起來(lái)，這里的靈氣最為稀薄，而且地廣人稀，氣候比較惡劣，特別是在寒冬時(shí)，暴風(fēng)雪格外凜冽。
正午，日光灼烈，照得整座城池金碧輝煌。
主街以青玉鋪就，兩側(cè)樓閣飛檐斗拱，朱漆金飾，檐角懸掛著鎏金風(fēng)鈴，風(fēng)過(guò)時(shí)叮當(dāng)作響，清越如樂(lè)，街道上人流如織，修士與凡人混雜，衣袍華貴的世家子弟騎著靈獸招搖過(guò)市，身后仆從如云。
商販推著檀木車，叫賣(mài)著靈藥、符箓與珍稀妖獸材料，酒樓里飄出靈膳香氣，混著歌姬婉轉(zhuǎn)的唱詞。
然而，在這繁華的表象之下，卻是暗流涌動(dòng)。
九州城中央，一座占地極廣的府邸巍然矗立，黑鐵大門(mén)上浮雕猙獰獸首，門(mén)楣懸掛金匾，上書(shū)“柳家”二字，筆鋒凌厲如刀，隱隱透著威壓。
府外站著數(shù)名身穿玄色勁裝的護(hù)衛(wèi)，腰間佩刀，眼神銳利如鷹，但凡有路人靠近，便冷冷掃視，逼得人低頭匆匆繞行。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？前幾日又有散修在城西鬧事，結(jié)果被柳家的修士當(dāng)場(chǎng)廢了修為，扔出了城外。”
“噓！慎！柳家如今掌控九州城七成靈礦，連城主都要讓他們?nèi)郑憔尤桓艺f(shuō)他們的閑話？”
烏竹眠一行人走在街上，耳中不斷傳來(lái)路人的低語(yǔ)，宿訣神色冷峻，目光掃過(guò)柳府的方向，眼底暗芒閃動(dòng)。
云成玉的頭上戴著斗笠，遮住了臉，低聲道：“據(jù)這些人所說(shuō)，柳家近些年擴(kuò)張極快，不僅壟斷了九州城的靈脈交易，還暗中收買(mǎi)了不少宗門(mén)長(zhǎng)老，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。”
李小樓忿忿不平道：“他們憑什么這么囂張？”
“憑實(shí)力?！睘踔衩哒Z(yǔ)氣淡淡，目光掃過(guò)街角，那里蹲著幾個(gè)衣衫襤褸的散修，眼神麻木，身上隱約有被靈力灼傷的痕跡：“看來(lái)在這九州城中，柳家……就是規(guī)矩?！?
她提議道：“我們分頭打聽(tīng)一下情況，戌時(shí)在客棧見(jiàn)面，注意安全。”
宿訣三人都沒(méi)有異議，點(diǎn)了點(diǎn)頭，四散融入了人群中。
烏竹眠在九州城逛了一圈，柳家勢(shì)大，很多人不敢得罪，也不敢暗中議論，她費(fèi)了些功夫，才打聽(tīng)到了不少柳家犯下的惡事。
城西郊原本有一片散修們世代耕種的靈田，土壤雖不算上乘，卻也能養(yǎng)活數(shù)十戶低階修士，柳家看中此地后，便以“靈脈歸屬”為由，強(qiáng)行征收。
烏竹眠聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)一名白發(fā)蒼蒼的老修士跪在田埂上，顫巍巍地捧著一紙地契哀求：“柳管事，這田是我們祖輩傳下來(lái)的，契約上寫(xiě)得清清楚楚啊……”
那柳家管事卻只是冷笑一聲，看都沒(méi)看，指尖就燃起一縷靈火，當(dāng)著老修士的面將地契燒成灰燼，趾高氣昂道：“現(xiàn)在沒(méi)了?！?
話音未落，他身后的柳家修士就一擁而上，將老修士踹翻在地，靈鋤、藥鏟被盡數(shù)折斷，剛抽穗的靈稻被火系術(shù)法焚毀，焦黑的稻穗在風(fēng)中飄散如雪。
老修士趴在地上，咳著血嘶吼：“你們……不得好死！”
柳管事卻一腳踩在他頭上，獰笑道：“要怪，就怪你們這群螻蟻不配擁有靈田。”
烏竹眠聽(tīng)得沉默，將此事告知她的少女正是老修士的孫女，說(shuō)著說(shuō)著忍不住紅了眼眶，但左右看了看，只敢壓低聲音道：“你，你可別說(shuō)是我告訴你的！”
烏竹眠點(diǎn)點(diǎn)頭，保證道：“姑娘放心?！?
臨走時(shí)，她從芥子囊里取出一瓶靈丹送給了少女。
除此之外，九州城最大的拍賣(mài)行名為“聚寶閣”，原本是中立勢(shì)力，可柳家卻強(qiáng)行插手，要求所有拍品必須經(jīng)他們過(guò)目。
某日，一名散修帶著祖?zhèn)鞯摹靶`芝”前去拍賣(mài)，卻被柳家鑒定為“贗品”，當(dāng)場(chǎng)沒(méi)收。
那散修不服，爭(zhēng)辯了兩句，結(jié)果被柳家修士當(dāng)眾打斷雙腿，扔在城門(mén)口示眾。
更可笑的是，三日后，那株“贗品”靈芝竟出現(xiàn)在柳家的私藏拍賣(mài)會(huì)上，標(biāo)價(jià)十萬(wàn)靈石……
暮色四合，九州城的繁華燈火次第亮起，街巷間人潮涌動(dòng)，喧囂如沸。
快到了約定的時(shí)間，烏竹眠獨(dú)自行走在主街上，一襲雪青色長(zhǎng)衫，腰間懸著且慢，她步履從容，似是在閑逛，實(shí)則目光如電，暗中留意著四周的動(dòng)靜。
轉(zhuǎn)過(guò)一條暗巷時(shí)，忽聞前方傳來(lái)了異樣的動(dòng)靜。
一名身著素袍的年輕女修，面容清麗，腰間懸著一柄低階靈劍，顯然是某個(gè)小門(mén)派的弟子，被兩名柳家修士一左一右攔住了去路，露出淫邪的笑：“這位仙子，我家少主有請(qǐng)?！?
女修臉色驟變，后退一步：“我與柳家素?zé)o往來(lái)，請(qǐng)讓開(kāi)！”
柳家修士嗤笑一聲，突然出手，一道禁靈鎖鏈纏上她的手腕，女修拔劍欲斬，-->>卻被另一人一掌擊中后背，靈力瞬間滯澀，整個(gè)人軟倒在地：“柳玄少主就喜歡你這種帶刺的！”
女修壓抑的啜泣聲傳來(lái)：“放開(kāi)我！你們……你們想做什么？！”
“閉嘴！能被柳少主看上，是你的福氣！你放心，玩夠了，自然會(huì)放你回去哈哈哈哈！”
烏竹眠眸光一寒，身形如鬼魅般掠入巷中。
巷子深處，兩名柳家修士正拽著女修的胳膊強(qiáng)行拖行，那女修衣衫凌亂，嘴角滲血，顯然已掙扎多時(shí)。