傅蘭芽是被窗外小兒的嬉鬧聲吵醒的。

初夏時節(jié),天亮得早，南國的夏日與北地不同，明耀晨光順著窗棱撒入房中，將屋內每一個角落都蒙上一層金紗,傅蘭芽閉目躺了一會，見天色不早,雖仍困倦,也只好擁被起身。

坐起時,她出于習慣往身側摸了摸,果然,衾被已然涼透。

她倒也不意外，只輕嘆口氣，掀開簾幔,喚下人端水進屋。

兩月前,浙江沿岸倭寇進犯,總督兩廣軍務張晉奉命巡撫浙江。

倭寇氣焰囂張,張巡撫不敢托大，一道折子回京，請求皇上派人增援。

接了奏折后,皇上不知出于什么考慮，明面上派了兵部左侍郎李天憲以祭海的名義掛銜前往浙江，另一方面，卻派五軍都督、鎮(zhèn)海侯平煜來到金陵部軍。

兩道旨意看似沒什么聯(lián)系，金陵更與倭寇作亂的浙江并不在一個省份,但傅蘭芽心知，皇上之所以在這等關鍵時刻讓一貫倚重的平煜離京，暗中定有旁的安排。

這道旨意一下，傅蘭芽本已做好了跟平煜分離的準備，不料出發(fā)前幾日，平煜卻笑著對她說，難得有機會故地重游，他預備帶她和孩子們一道前去金陵，讓她連日整理行裝。

傅蘭芽自然愿意。

平煜雖是天不怕地不怕的性子，心思卻縝密穩(wěn)妥，既這么安排，想來也是做了萬全準備。

再有，哥哥一年前外調金陵，如今正任著金陵都察院右僉都御史，她思念兄嫂，也想借此機會與兄嫂一家人好好聚一聚。

眼下一家人來到金陵已有月余，本地官員聞得消息，每日都絡繹不絕上門拜訪，平煜卻神龍見首不見尾，甚少待在府中，也不知整日在忙些什么。

昨夜他又是半夜才回。

記得她睡得正酣時，忽被溫熱熟悉的男性氣息覆蓋住，接下來，吻雨點般落在她頰邊、頸上和胸前，惑人又灼燙。

她困得睜不開眼，嬌嗔著想要推開他，他卻將她擁在懷中不放，霸道地脫下她的寢衣。

進入她的身體時，他低喘著在她耳邊說了句什么。

她的意識被他強烈的沖撞弄得支離破碎，哪還有暇分辨話里的含義。

最后也不知是怎樣才饒過了她，反正她早上起來后，無論怎么回想，都想不起平煜那句話到底說的什么。

“夫人?！绷謰邒咝χ鴱耐忸^進來，打斷她的沉思，“梳妝完就該用早膳了?！?

她桃腮發(fā)燙，忙將目光投到妝臺銅鏡上，由著林嬤嬤梳發(fā)。

昨夜主屋里后半夜的動靜，林嬤嬤只佯作不知，比對了一番傅蘭芽身上的翡翠色薄春衫，便從身后丫鬟托著的水晶盤里挑一朵水粉色茶花，替傅蘭芽別在云鬢上。

隨后，林嬤嬤在鏡中打量傅蘭芽，看著看著，嘴角泛起笑意，小姐嫁給平大人已有八年，正是大好的年華，因著夫妻和睦，小姐比在閨中時還要婉約幾分，整個人仿佛一朵清晨帶露的牡丹，明艷得讓人不敢逼視。

這不，平大人連來金陵處理公務，都舍不得跟小姐分開一時半刻。

妝扮好，傅蘭芽卻不急著起身，撇過頭往窗外看，就聽廊外傳來一陣吧噠吧噠的腳步聲。

她笑了起來，提裙起身，走了幾步，就見幾個胖乎乎的身影出現(xiàn)在門口，風一般卷到身前。

“娘?！睅讉€孩子爭先恐后往她懷里鉆。

兩大一小，如出一轍的胖大小兒。

最小那個口齒尚有些不清，力氣卻不小，執(zhí)著地用小胖手扒拉一番后，終于得以撥開兩個哥哥，隔著裙裳抱上母親的小腿，仰頭憨憨道：“娘?！?

傅蘭芽笑著蹲下身，用帕子替三個孩子拭了拭汗，目光一個一個掃過，越看越愛得不行，重重在每個孩子的頰邊親了一口，這才將最小的那個抱在懷中，往桌邊走，嘴里卻對阿滿阿意道：“你們帶妹妹玩耍時需得萬分小心，妹妹年紀小，又是女兒家，哪比得上你們兄弟倆經得折騰?！?

阿滿阿意跟在母親和妹妹后頭，也在桌邊坐下，聽了這話，古怪的對了對眼，卻沒有接茬。

傅蘭芽瞟見兩個兒子的小動作，只當沒看見，兩個孩子都是人精，歷來極有主意，只要不逾矩不亂來，她允許他們保留自己的想法。

抱著阿圓在桌邊坐下，她接過林嬤嬤遞過來的粥碗，用勺子舀了粥，親自喂給阿圓。

阿圓才三歲，長得如玉雪堆出來的娃娃，漂亮得出奇，但凡見過這孩子的，就沒有不發(fā)自內心喜歡的。

平煜更是對小女兒愛若珍寶，只要在家，全無父親的威嚴，恨不得將時時刻刻阿圓捧在手心。

唯一讓夫妻倆憂心的是，阿圓雖是閨女，論起長勢，一點也不比兩個哥哥差，飯吃得多，個子躥得高，就連力氣都甚是可觀。

起初，平煜嘴硬：“這有什么不好？誰說女兒家就得弱不禁風的？”

可眼見女兒的身板超過同齡人好幾寸，大有哥哥們一路猛漲的架勢，平煜的笑容便有些勉強了。

阿滿阿意已是出了名的結實高大，若是阿圓的個頭能趕上兩個哥哥，以后與一眾世家小姐往來，唯獨女兒牛高馬大的，實在不算什么妙事。

出于擔憂，平煜只要在家無事，便會拿了軟尺給阿圓比量，若是阿圓又猛躥了身高，他臉上便會浮現(xiàn)怪異之色。

夫妻倆都隱約明白到底什么緣故，可平煜當年吃下去的赤云丹又不能吐出來，如今養(yǎng)在心脈里，大有代代相傳之勢，好吧，眼下連女兒都不能幸免。

所幸的是，孩子畢竟還小，一時也看不準，也許長個幾年，藥性便漸漸融入骨血中，不再一味猛漲身高也說不定。

傅蘭芽決定讓自己心寬起來，日后的事，眼下?lián)鷳n不著，反正三個孩子都沒病沒痛的，算起來已是天大的福分。

用完膳，阿滿由著乳娘凈了手面，端坐于桌邊，希翼地問：“娘，今日是花燈節(jié)，瑩瑩表妹是不是今日要來咱們家玩？”

瑩瑩是大哥的大女兒，今年四歲，性子隨了大哥，很是乖順穩(wěn)重，說話么，又像大嫂謝婉，輕聲細語的。出于“遠香近臭”的原理，比起親妹妹阿圓，阿滿阿意顯然更加喜歡瑩瑩。

傅蘭芽睨了睨大兒子，三個孩子中，阿滿最肖平煜，雖才五歲，五官卻已出落得俊逸飛揚，雖不怎么愛笑，但往人群中一站，仍如寒星般打眼。

她淡淡道：“來了又如何，你們雖肯跟瑩瑩玩，卻總欺負表弟子悠，怎么，今日還要如此？”

阿滿阿意擺了擺手，忙要表一番決心，下人便笑著稟道：“舅夫人和兩位公子小姐來了。“

阿滿阿意歡呼一聲，往外跑去。

阿圓也忙扭著身子從傅蘭芽腿上下來，揮動胖胳膊胖腿跟在兩個哥哥身后。

傅蘭芽剛迎到廊外，就見大嫂謝婉施施然走到庭院中，手中一邊一個，拉著瑩瑩和子悠。

“嫂子?！案堤m芽笑吟吟地下了臺階。

謝婉莞爾，來不及接話，手中兩個孩子便掙脫了她的手，跑到平家三兄妹跟前。

子悠記打，到了阿滿阿意面前，想起上次之事，又緩下腳步，眼睛里浮現(xiàn)一點戒備的意思，顯然對上回兄弟倆欺負自己之事還記憶猶新。

末了，他撇下兩兄弟，轉而走到阿圓跟前，老成持重地摸摸阿圓的頭，將懷中藏了一路的糕點拿出來與阿圓同吃。

傅蘭芽和謝婉笑著駐足看了一會，稍后，相偕到屋中說話，任由孩子們在庭院里玩耍。

進屋前，傅蘭芽不經意往外一看，就見子悠總算放下芥蒂，肯與阿意和阿圓一處玩了。阿滿呢，卻居高臨下杵在瑩瑩跟前。

從她這個角度看，正好見阿滿繃著小臉將手掌攤開，把一件亮閃閃的物事遞給瑩瑩。

瑩瑩歪頭看了一會，小心翼翼接過，胖乎乎的臉頰上露出小小的酒窩。

傅蘭芽恍惚了一瞬，剎那間，仿佛時光倒流，竟想起和平煜初當初相處時的情形。

就聽謝婉在耳邊笑道：“這幾個孩子到底還小，玩不了多久準會鬧別扭，也罷，隨他們鬧去?！?

拉著她進了屋。

坐下后，謝婉說起傅延慶，秀眉微蹙，輕嘆道：“近兩月比去年剛來金陵時忙上百倍，整日待在衙門，縱是回府也是深夜，不知你大哥為何那般忙碌?！?

傅蘭芽用帕子拈了一塊點心吃，暗忖，大哥的情形倒是跟平煜不謀而合。

再想到近日屢屢傳來沿海倭寇潰敗的捷報，越發(fā)覺得平煜跟大哥所忙之事都與浙江倭亂有關。

她目光落在謝婉的手上。嫂子一雙手生得極好，手指纖細潔白，指甲瑩潤飽滿，若不是缺了左手小指，當真毫無瑕疵。

她低嘆口氣，覆上謝婉的手背。

當年傅家出事時，謝父雖然也曾四處奔走，但眼見傅家翻案無望，為了女兒的日后，謝父便盤算著解除女兒與傅延慶的婚約。

謝婉得知此事，苦求數(shù)日，見難以撼動父親的決心，悲怒之下，索性自斷一指以明志，說：“女兒并非那等愚貞之人，說不出什么‘非傅公子不嫁’的話，只是眼下正當傅家蒙難之時，若謝家解除婚約，與那等背信棄義的小人行徑何異？女兒不忍父親被世人所唾罵，又不能忤逆父親，好生煎熬，只能出此下策。”

謝父本就對傅家父子隱含愧悔，見狀，大為震撼，再不忍逼迫女兒另聘人家。

此事轟動一時，傳揚開去，謝婉在士大夫口中得了“貞毅”之名。

后來傅家翻案，傅延慶恢復官職，第一件事，便是上謝家提親。

成親后，傅延慶與謝婉何等恩愛情濃自不必說，然而一說起所謂“貞毅娘子”的稱號，夫妻都很是不以為然。

兩人光明磊落，行事只求心中無愧，所謂“貞毅”之名，不過是慣于沽名釣譽的世人以己度人罷了。這等自相情愿強加于人的“饋贈”，說起來只覺可笑。

傅蘭芽對這位嫂子向來是發(fā)自內心的欽佩，也知她絕非無知無識的深閨婦人，便將自己的猜測說與嫂子聽，眨眨眼笑道：“大哥這般愛重嫂子，什么事舍得瞞著嫂子？”

謝婉臉一紅，含笑啐傅蘭芽一口，心卻放了下來，道：“倭寇素來在福建、浙江作亂，倒未聽說過與金陵扯上關系，你大哥整日忙得不可開交，我見不到他，也沒往此事上細想。既聽你這么說，多半是與倭寇有關了?！?

用過午膳，二人便商量晚上花燈節(jié)出游之事。

因平煜早有了吩咐，傅蘭芽剛令人到外頭傳話，時下正任著五軍都督府參贊的陳爾升便回話道：“已做好安排。”

李珉因著二哥李攸訂親之事，留在京中相幫，未隨平煜一道來金陵。因而這幾月，府內外的防務一向是由陳爾升在把關。

傅蘭芽心知陳爾升經過這幾年的磨礪，雖依舊不多話，辦事卻日益靠譜，不過，她沒想到的，平煜連走時也不忘吩咐花燈節(jié)出游之事。

待夜色降臨，傅蘭芽便同嫂子攜著幾位小兒出了府。

阿滿阿意身量不足，尚騎不得馬，兄弟二人只能共乘一車。

傅蘭芽和謝婉帶著阿圓、瑩瑩、兩位乳娘坐在一處。

陳爾升帶著一眾護衛(wèi)相隨。目的地是護城河。