貞觀元年，十一月。

李超騎馬行走在河南的大地上，沿路所見，田地都長著高高的蒿草。早已枯黃，一片蕭瑟。

落葉的深秋，不見百姓豐收的喜悅，但見荒涼，頹敗。

好在，一路上村莊倒是都還有人，只是人少。村里青壯不是去修漢京，就是集中到州縣里去修水庫堤壩溝渠等去了。村里只留下一些年邁的老人和一些半大的孩子。就連年青的婦人，許多也被官府或商人們雇傭去做工干活了，以工代賑，年青人還在為了抵御那場大災(zāi)而努力。

“情況還算不錯的，餓死的人不多，也沒有出現(xiàn)流民作亂以及瘟疫。今年冬天很冷，好多人說冬天會下大雪，明年肯定不會再旱，也不會有蝗災(zāi)了?！碧K烈騎著匹黑馬，與李超并轡而行。

古典時代，人口銳減有四大兇手。

大天災(zāi)、大饑荒、大戰(zhàn)爭和大瘟疫。

這四者，往往又都是并行一起的，大的天災(zāi)或者大的戰(zhàn)爭，往往就會導(dǎo)致大饑荒，然后還容易發(fā)生大瘟疫。一樣就能減少許多人口，如果幾樣一起并發(fā)，往往能白骨盈野。

去年和今年北方大災(zāi)，然后是大饑，可朝廷救援得力，安撫有方，并沒有出現(xiàn)大量餓死人的事情，也沒有出現(xiàn)饑民叛亂。一來朝廷籌措了糧食以工代賑，只要還能吃到口飯，哪怕不是飽飯，可餓不死，大家不到絕望之時，總不會卻甘犯殺頭之險造反的，雖然不滿足現(xiàn)狀的人有，但那種亡命徒畢竟少。

再者，朝廷的以工代賑，把那些青壯都調(diào)走了，監(jiān)管看護(hù)起來更嚴(yán)格，沒有這些年輕的不安因素，各地方的留守老弱也鬧不起事來。

再則保甲制和連坐制，也使得叛亂的危險減少，因為造反的成本更高了，風(fēng)險更大了。

“北方的富戶豪強(qiáng)們大多暫時離開了，沒有這些人，其實北方才能一直這么安穩(wěn)?！崩畛瑓s說了一個讓蘇定方意外的原因。

雖然看似好像沒關(guān)系，可細(xì)思卻又很有道理。富人豪強(qiáng)在地方上有聲望勢力，有財力，他們且往往家大業(yè)大，家族成員眾多，能一呼百應(yīng)。造成不單單要亡命，還得有組織。

離開了組織，一事無成。

朝廷若沒有組織，就無法救災(zāi)安民。流民若沒有組織，也造不了反，頂多就是餓急了聚起來搶劫，而不是造反。

有造反組織能力的，正是那些鄉(xiāng)村名望的豪強(qiáng)地主們。

朝廷把那些人勸走了，表現(xiàn)上好像是為了得到他們留下的糧食，但實際上是為了把這些不安的因素隔離出災(zāi)區(qū)。

看著這一路上的荒涼。

李超心頭也很沉重。

以現(xiàn)在北方的這個情況，萬一他此行守不住長城一線，那么后果將無法承受。如今朝廷在北方邊境上，有一層堅固的蛋殼包著，但那邊境蛋殼內(nèi)的廣大北方地區(qū)，卻相當(dāng)?shù)奶撊?，鄉(xiāng)村里全是些老弱。

“天怎么還不下雪?！?

天很冷，北風(fēng)一陣緊似一陣，可就是不下雪。

不過李超并不認(rèn)為一陣雪就能把突厥人阻住，只要不是那種特大的暴風(fēng)雪，突厥人是不會怕雪的。現(xiàn)在才十一月，突厥人對于寒冷可比漢人更加適應(yīng)習(xí)慣。

天冷下雪結(jié)冰，甚至?xí)蔀閷h人更不利的氣候。

這個季節(jié)，河流結(jié)冰，成為坦途通道。

原來能夠成為險要的河流，變成了暢通的道路，甚至黃河，都結(jié)冰了。突厥人南下，他們的騎兵，能夠來去如風(fēng)，更加沒有阻攔了。

“希望長孫無忌棄守豐州的時候，能夠堅壁清野?！?

突厥人作戰(zhàn)，主要的補(bǔ)給方式，還是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，雖然他們也會攜帶肉干奶干等，還會攜帶牛羊群，但更多依靠打草谷，就地劫掠補(bǔ)充。

堅壁清野對于防御突厥人，是個好招。

把能帶走的都帶走，帶不走的燒掉，把廣大的河套地區(qū)變成無人區(qū)，這會讓突厥人很難過。

這一天，兵馬到達(dá)風(fēng)陵關(guān)。

風(fēng)凌關(guān)就在風(fēng)陵渡口，把守著這一處重要的渡口。風(fēng)凌渡口聯(lián)通河?xùn)|與河南，又距離潼關(guān)極近，向來為兵家必爭之地，與蒲津渡口一樣成為河?xùn)|、河南、關(guān)中交匯處最重要的關(guān)防之一。

把守風(fēng)陵關(guān)的，是蒲州刺史牛進(jìn)達(dá)。

一過黃河，渡口碼頭，牛進(jìn)達(dá)就與幾員大將在那里等候。

蒲州都督牛進(jìn)達(dá)、華州都督羅士信，同州都督單雄信，虢州都督李君羨，陜州都督吳黑闥。

五位都督，也是這個三角地區(qū)的關(guān)防大將，都來迎接李超。

他們也都接到圣旨，將隨李超北上，一起防御突厥。

五人都是秦王府的大將，更早還都曾是瓦崗的，因此跟李超的關(guān)系那是極好的。

“相國來的好快。”

李超跟羅士信幾個一一見禮。

五位都督，都掛了一個北伐總管之職，每人從自己的防區(qū)里，各挑了一千精銳，都是騎兵。