周嬤嬤惡人先告狀，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一聲。有下人搬過椅子來，荀淑芳扶著方氏坐下。

“求太太救命。周嬤嬤帶了拐子闖進(jìn)來，說要把我賣了。太太，婢子伺候二爺，沒有功勞也有苦勞，請?zhí)_恩，救救婢子?！蹦久捱^來跪到方氏跟前。

荀卿染上前給方氏見禮，“太太，才路過這里，聽見木棉哭的凄慘，進(jìn)來看，是周嬤嬤領(lǐng)著兩個(gè)府外的人，要抓了木棉去。我就問了問，木棉說是拐子，周嬤嬤急了，就說是太太的主意。我不信，正要去見太太，求太太救救木棉。”

方氏目光在荀卿染、周嬤嬤和木棉三個(gè)臉上看了看，臉色有些陰晴不定。她最惱的是周嬤嬤，年紀(jì)老大，不過是打發(fā)個(gè)丫頭，都辦不好，還鬧出這么大的動(dòng)靜來。對(duì)于周嬤嬤說的話，她有些不信荀卿染敢打周嬤嬤。而這個(gè)木棉，也不讓人省心。方氏心情很不好。

“求太太救命，莫要賣了婢子?！蹦久蘅薜?，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，與其被她們賣到腌臜地方，臟了身子再死，不如趁現(xiàn)在，清清白白地死！”

木棉說著，便向一邊的墻上撞去。眾人怎么會(huì)看她尋死，都忙上前阻攔。正鬧的不可開交，外面?zhèn)鱽韮陕暱人?，荀大老爺沉著臉走了進(jìn)來。

“什么腌臜地方，怎么就非要尋死？君暉剛出門，你們這鬧的是哪一出？”

方氏見荀大老爺來，后面還跟著薛嬤嬤等人，忙笑著站起來，親自去扶木棉。

“你這孩子，說話不清不楚。這里面是不是有什么誤會(huì)？一件喜事，怎么就鬧成這樣。老爺，木棉已經(jīng)十七歲了，也到了該配人的年紀(jì)。昨天正好她家里來人，說給她說了門好親事，要贖她出去。我素日知道她伺候的盡心，正要賞她，便做了個(gè)人情，并沒要身價(jià)銀子，讓她家里來領(lǐng)人?！?

“我聽木棉說過，她家里父母兄弟都沒了，才被賣到府里來。什么時(shí)候又有了家人，這些拐子膽子太大，敢糊弄太太?！避髑淙驹谝慌缘?。

“哪里就沒家人了，那是她大伯和伯娘，當(dāng)年實(shí)在過不下去，才賣了她。這些年攢了幾個(gè)錢，知道她年紀(jì)大了，贖了她出去，安排她成親，也是骨肉團(tuán)聚?！敝軏邒呲s上來說話，還招呼木棉的大伯和伯娘過來回話。

那兩個(gè)自然滿口應(yīng)和周嬤嬤的話。荀大老爺卻是皺了皺眉。

“老爺，太太，當(dāng)初就是這兩個(gè)人，趁著我家人都沒了，說是我大伯伯娘，將家里的房子、田地都占了去，卻不肯養(yǎng)我，賣了我來。他們?nèi)缃袷乔妨速€債，不想賣房子賣地，想法子弄我出去，要賣了我去那腌臜地方好還了賭債?！蹦久蘅拊V道。

方氏臉色一白。荀君暉入了族譜，她隱隱覺得已經(jīng)脫出了她的掌控，便想把身邊的人都換掉安排上她的人，便于以后控制，也讓府里人知道，誰是真正的主子，免得一個(gè)兩個(gè)都生了外心，偏到這個(gè)庶子身上去。

這個(gè)木棉，是荀君暉身邊最得用的丫頭，自然要第一個(gè)除掉。只是木棉為人本份，輕易不出院子，一時(shí)找不出錯(cuò)來。她打聽得還有這兩個(gè)人，許了他們銀子，讓他們來領(lǐng)走木棉。她本想荀君暉一走，就偷偷打發(fā)了木棉。沒想到木棉性子烈，鬧起來，又有荀卿染出面攔下。她知道了消息，趕忙過來，一是怕事情鬧大，二來也想趁機(jī)敲打荀卿染。

荀大老爺歷來不怎么管這些家庭瑣事，今天怎么會(huì)來的這樣巧？方氏沒想到這么快就驚動(dòng)了荀大老爺，不管怎么說，庶子前腳進(jìn)城考試，后腳就打發(fā)他院子里的丫頭，這事好說不好聽。不過如果她連一個(gè)丫頭都打發(fā)不了，她以后還怎么當(dāng)家管事。

“那是你至親，便是做過什么，這么多年過去了，他們要補(bǔ)償你。你要是嫉恨著從前的事，便是心窄歹毒的人，我們荀家可容不下?！?

方氏這樣強(qiáng)詞奪理，荀卿染不信荀大老爺聽不出來。

“太太是一片好心，要放木棉出去，如此更該查清楚。如果真像木棉所說，一出去就會(huì)再被賣掉，可不是把好生生一個(gè)人推到火坑里。太太一番好意，可在外人眼里未必這么看。那明白的人，會(huì)說太太是一時(shí)不察。那不明白的，還不知要說什么。木棉，你還不把事情講清楚？”荀卿染對(duì)木棉說道。

木棉便將事情的緣由都說了一遍。那兩人確實(shí)是她大伯和伯娘，也確實(shí)占了她家的財(cái)產(chǎn)，還賣了她。她那大伯是賭徒，這次更是輸?shù)暮萘?，前兩天來找她要錢。她沒錢給，她大伯就罵罵咧咧地走了。

府里的下人大多都知道木棉身世悲慘，如今聽了她聲淚俱下的哭訴，更是唏噓不已。

荀大老爺沉吟片刻，看了看那兩夫妻，問道：“當(dāng)時(shí)賣的是死契，你們來時(shí)，就知道太太不要你們銀子，就讓你們把人帶走嗎？既是輸光了的人，哪里來的銀子贖人，怎么還有綢緞衣裳穿？這衣裳是你們自己的？”

又轉(zhuǎn)頭問周嬤嬤，“我問你，便是來贖人，只讓他們在外面等，怎么就隨便帶人到主子的院子里來抓人？你這辦的是什么事？”

荀大老爺句句都問在關(guān)鍵處，顯然是個(gè)明白世情的，荀卿染心中一松。