由于攜帶了大量繳獲物資,部隊(duì)的行進(jìn)速度比預(yù)想中更慢,估計(jì)到達(dá)灊山大營可能需要六天以上。
雷脩和雷遠(yuǎn)等不了這許久,于是命令鄧銅代領(lǐng)全軍,兄弟兩人與數(shù)十親衛(wèi)從騎兼程趕路,提前兩日返回。
騎隊(duì)沿著山中峽谷奔行了一個(gè)時(shí)辰,地勢突然開闊,夕陽透過兩邊群山,將昏暗的光灑落在中間的連串臺地,這就到了灊山大營。
名喚灊山大營的所在,其實(shí)并非營地,而是一系列軍事堡壘的統(tǒng)稱。這些堡壘時(shí)江淮之間的流民首領(lǐng)們各自動用人力,在灊山的山間臺地陸續(xù)修筑的。
它們依托地形錯(cuò)落分布,無規(guī)則地延展,彼此用步道連通,以天然的陡坡和溪流為金城湯池。堡壘中的建筑多為土木結(jié)構(gòu),外觀粗獷質(zhì)樸而牢固異常,每隔一段距離,還額外設(shè)立了府柱、塹壕、拒馬等防御設(shè)置。
建安四年時(shí),袁術(shù)曾經(jīng)帶領(lǐng)大軍投奔灊山大營,意欲據(jù)此以待天時(shí)有變。卻在這里遭到舊部雷薄與陳蘭的反戈一擊,最終士卒崩散,極盛時(shí)橫跨三州十一郡的強(qiáng)大政權(quán)就此走向末路。灊山大營的險(xiǎn)固程度由此可見一斑。
從那時(shí)起,此地就成為許多活不下去的民眾逃亡的目標(biāo),是各種流民、敗兵、賊寇、亡命得以暫時(shí)喘息的淵藪。
此刻雷脩、雷遠(yuǎn)兄弟縱馬而歸,身后數(shù)十騎魚貫相隨,他們在大營之內(nèi)毫不減速,踏過盤旋的步道,連續(xù)繞經(jīng)幾處堡壘,直接抵達(dá)最后方的一道隘口。
隘口側(cè)方的望樓上,值守的人員看得真切,便連連揮動旗髦,指揮著其后的重重營門開啟。
一行人如狂風(fēng)卷地般地直抵素日里各路豪強(qiáng)聚會議事的大堂,這才下馬。
雷脩把韁繩扔給從騎,瞇著眼睛打量著大堂,這是營寨中最為宏偉的磚石建筑,也比其它的建筑精美些,其后便是父親雷緒平時(shí)起居辦公的地方。
雷脩平日里往來慣了的,但此際不知為何,他竟有幾分忐忑,不敢邁入眼前黑沉沉的半開門扉。
雷遠(yuǎn)也下得馬來。他在父親部下并無實(shí)際職司,因此極少來到這里。此刻他站在雷脩的側(cè)面,略微落后半個(gè)肩膀的位置,看著雷脩揮手招來一名仆役:“將軍今日可在堂中理事?另外,各位校尉可有在的么?”
淮南群豪們并無朝廷官職在身,所謂將軍、校尉,都是自稱的。雷緒地位高些,是將軍。陳蘭梅乾和其余幾位首領(lǐng)地位略低些,便是校尉。
雖然不免顯得妄自尊大,但好歹也能明辨階級,總比自稱牛角、雷公、飛燕、白雀之類的賊寇正規(guī)些。
那仆役慌忙答道:“將軍在,適才還急召了各位校尉來此……是以眼下各位校尉也在?!?
上午急召了各位校尉來此么?雷脩與雷遠(yuǎn)對視了一眼。
“我覺得有麻煩啦……”雷脩喃喃道。
雷遠(yuǎn)深深吸氣:“進(jìn)去看看再說?!?
他當(dāng)先邁步向前,推開門扉。
門扉后面的正堂是空的,繞過照壁,再穿過一道門,才是通常討論重要事務(wù)的二堂。二堂里坐了不少人,卻沒有點(diǎn)起蠟炬,也沒有談話的聲息,屋檐的陰影遮擋下,黯沉無光的空氣仿佛凝結(jié)成了實(shí)體,將整座廳堂陷沒,勉力瞪大眼睛,才能看到那些仿佛群鬼呆然的、影影綽綽的身形分散在廳堂各處。
雷遠(yuǎn)楞了楞,向雷脩使了個(gè)眼色。
雷脩清了清嗓子:“啟稟……”
“阿脩回來啦……”正前方的暗影中,雷緒過于平靜的聲音傳來。
“是,這次我們……”雷脩剛想說幾句,又被雷緒打斷了。
“戰(zhàn)果我已知曉,不必多說了。只是,眼下的情況有了新的變化,老辛,你給他講講?!?
被喚作老辛的,是名叫辛彬的幕僚首領(lǐng)。他是雷緒部下最受信賴、也是最得力的私臣,除了不直接領(lǐng)兵以外,辛彬無所不管。
這時(shí),被雷緒點(diǎn)名的辛彬,慢慢從一側(cè)的坐榻起身。
雷遠(yuǎn)的視力已經(jīng)漸漸適應(yīng)黑暗,他清晰地看見,這位幕僚的臉色青白,雙眼中滿是血絲,神情與其說是頹喪,不如說是絕望。
“小將軍,吳侯退兵了?!?
“什么?你再說一遍?”雷脩驚怒交加地咆哮起來。
“吳侯已經(jīng)退兵了?!?
“這……這怎么可能?”雷脩茫然四顧,只看到一張張同樣茫然的臉。轉(zhuǎn)過頭來,他猛地拉著雷遠(yuǎn)的胳膊,卻不知道該說什么好。