就在雷遠(yuǎn)在驛置中與劉郃談話時(shí)，一名騎士從距離碼頭不遠(yuǎn)處的隱蔽樹林中奔出，借助著月色，向西面疾馳。

這一騎不走官道，而是沿著江畔的起伏緩坡行進(jìn)，奔行數(shù)十里之后，在驛置附近稍作停留。又有一人，悄悄牽馬從驛置后方繞了出來，與之匯合。

兩名騎士都帶著從馬，馬術(shù)也頗高明，沿途換馬奔馳，速度極快。不過大半個(gè)時(shí)辰，就奔到一處城池，在城門下高聲呼喊。

城門開啟，有人迎出來。為首騎士從馬上俯身下來急問：“宗主在不在？”

“所有人都在，就等你們的消息。”

兩名騎士揚(yáng)鞭催馬，急奔進(jìn)城。

城池規(guī)模不大，只是借著地勢，外有夯土包磚的墻體，顯得十分規(guī)整堅(jiān)固。而進(jìn)到城內(nèi)，反覺狹促，各種形制、各種朝向的屋宇和窩棚密集排列，毫無規(guī)劃可，把道路都快堵死了；高低不等的墻體又互相擠壓堆疊著，感覺不像是房舍，倒像是某處樹蔭底下猛長出的一簇又一簇毒蘑菇。

兩名騎士繼續(xù)深入，直到城池的西北角。

那里有一片稍許開闊的場地，原先大概是校場，如今四周也是矮棘高樹橫生，本來平坦的夯土地面坑坑洼洼，還有條因天氣盛寒而凍結(jié)了的溪流，從中間蜿蜒經(jīng)過。

兩人至此不得不下馬，沿著冰面向前，抵達(dá)校場西面的一處大棚。

棚屋用巨大的原木搭建，四面開口，底下可容納上百人會談。此時(shí)棚屋內(nèi)外，聚集了不少人。這些人年齒、形貌各異，有的披著甲胄，有人裹著皮裘，還有的穿錦緞衣服，頗顯華麗，但每個(gè)人都身佩武器，舉止頗具兇猛氣概。他們正是劉郃所說，樂鄉(xiāng)縣境內(nèi)的各家宗賊豪帥首領(lǐng)。

見兩名騎士快步走來，這些首領(lǐng)們紛紛詢問：“怎么樣？怎么樣？”

眾人身后有一個(gè)沉重有力的聲音道：“都進(jìn)來說話，七嘴八舌，問不出名堂來?！?

眾人連忙擁進(jìn)棚屋里，各自找了位置或坐或站，還有人干脆躺下。

棚屋里插了幾根火把，黯淡搖曳的火光映照出正中位置有一領(lǐng)席位、一個(gè)案幾。席上踞坐一條壯漢，便是他喝令眾人都進(jìn)來說話。

這壯漢年約三十許，形貌威梧，須髯豐盛。雖然天氣寒冷，他卻只披著一件短衫，將筋肉虬結(jié)的雙臂暴露在外。隨著話聲，大股的白氣從他嘴里噴出，慢慢繚繞消散。這人便是樂鄉(xiāng)各處宗賊豪帥中較有實(shí)力者，原本有可能被任命為樂鄉(xiāng)長的梁大。

梁大問道：“情況如何？”

“廬江雷氏的大隊(duì)人馬在渡口扎營，人、馬、輜重的數(shù)量都非常多。另有一支騎隊(duì)，前出到了劉郃的驛置里，不知道做什么?！?

“你們只有兩人回來嗎？”梁大又問。

騎士頷首道：“老傅探查營地時(shí)靠得太近，遭到對方哨騎的追擊，被射死了?！?

數(shù)人驚呼出聲。

那個(gè)喚做“老傅”的，乃是以騎術(shù)出名之人，兼又機(jī)警，誰知道就這么死了？

“只因接近窺探，就被殺死……這幫淮南人如此霸道的嗎？”有人驚怒。

那便是軍法，真沒啥好說的。

“射死老傅的是什么人？”又有一名與老傅交好的宗帥急問。

“不知是什么人，看樣子就是尋常斥候騎兵而已。”騎士嘆道：“這次隨船隊(duì)前來的，至少有兩千名精銳可戰(zhàn)之士，其中騎兵大約三至五百，個(gè)個(gè)都弓馬嫻熟，騎乘的又都是北地高頭大馬，比我們騎著的那些驢子強(qiáng)多了?！?

“驢子”云云，略微過了，那騎士的同伴身死，所以說些氣話。荊揚(yáng)等地素來缺馬，宗帥們所用的馬很多都是向西南的蠻夷部落交易來的；雖然體格粗壯擅于長途奔走，可是短距離內(nèi)的馳騁追逐，確實(shí)不能與北方雄駿良駒相比。

宗帥們關(guān)注的不只是馬匹。