睡蓮素兒剛一進(jìn)門，便覺(jué)得一陣暖香襲來(lái)，里外溫差太大，睡蓮強(qiáng)忍住打噴嚏的欲望，憋得眼淚都快出來(lái)了，眼角余光瞥見(jiàn)素兒緊抿嘴唇的樣子，頓時(shí)明白此刻表姐差不多和自己是一番處境。
“我的兒！終于把你們盼來(lái)了！”一個(gè)頭發(fā)白了一半的老太太由四個(gè)貴婦前前后后簇?fù)碇?，顫悠悠迎過(guò)來(lái)，后方還跟著幾個(gè)少女并丫鬟婆子若干。
“祖母！”
“外祖母！”
睡蓮素兒齊齊跪下磕頭，磕到第二下時(shí)，老太太一手一個(gè)拉表姐妹起來(lái)，目光在兩人臉上身上流連，“這番打扮，倒像一對(duì)孿生姐妹似的。”
睡蓮素兒相視一笑，其實(shí)她們并沒(méi)有事先商量穿成一樣。因蜀地溫暖，冬天不太冷，表姐妹都沒(méi)有置辦過(guò)厚重的皮裘，所以睡蓮早在大船到天津時(shí)就穿上了杭州港伯母送的銀狐披風(fēng)。而素兒箱子里的幾件皮草都是亡母當(dāng)時(shí)的嫁妝，素兒思量再三，覺(jué)得穿著亡母的舊衣會(huì)引起外祖母的憂思，干脆也換上大舅母送的新衣。
王素兒道：“這披風(fēng)靴子是大舅母的心意，派了兩個(gè)媽媽送到杭州港碼頭，說(shuō)京城不比蜀地，冬天很冷的?！?
不知是睡蓮在馬車上顛花了眼、還是被暖香熏暈了頭，睡蓮只覺(jué)得王素兒提到大舅母時(shí)，屋子里好幾個(gè)人面露不屑，嘴角閃過(guò)一抹諷刺笑意。
王素兒在母親去世后心思愈發(fā)細(xì)膩，此刻也感覺(jué)屋子里的氣氛有些冷了，她嘴角微縮，心下頓時(shí)慌亂起來(lái)：初次見(jiàn)面就說(shuō)錯(cuò)話。
“大嫂有心了，真疼侄女外甥女?！狈讲艛v扶顏老太太的貴婦笑盈盈說(shuō)道：“瞧瞧這對(duì)表姐妹的人品模樣，真真的可人疼呢，母親，快別站在門口說(shuō)話了，去炕上坐著暖和暖和，也讓我們四個(gè)妯娌細(xì)細(xì)瞧個(gè)夠?！?
貴婦一番打趣，屋子的氣氛又活絡(luò)起來(lái)，王素兒感激的對(duì)著貴婦一瞥。
“老九媳婦說(shuō)的對(duì)，我老糊涂了，這兩個(gè)丫頭舟車勞頓了一個(gè)多月，想必是極其累的?！鳖伬咸斫忝玫氖殖R窗鑲楠木萬(wàn)字不斷頭大炕走去。
廳堂下燒著地龍，旁有火墻、大炕，屋子里雖無(wú)明火，但溫暖如春，因有姑太太去世，撤去了鮮艷的紋飾，炕上的褥墊引枕、椅子上的靠背椅搭都以素凈為主，即使有花紋的，也都是暗花。
早有丫鬟候在炕邊，幫睡蓮素兒脫了銀狐披風(fēng)和紫貂圍脖，簇著顏老太太在炕上一左一右坐定。
丫鬟奉上茶來(lái)，是沖泡得極釅的大紅袍，飲了半盞，驅(qū)去寒意。
顏老太太端著茶杯不飲，看著表姐妹喝茶之后臉色好轉(zhuǎn)些許，便將茶杯擱在炕幾上，“身子暖和些了？來(lái)來(lái)來(lái)，我?guī)銈冋J(rèn)認(rèn)親戚。”
臨窗大炕左右兩邊各擺著五張黃花梨圈椅，坐著四個(gè)貴婦，個(gè)個(gè)都面帶無(wú)可挑剔的笑容。
睡蓮素兒下了炕，準(zhǔn)備行禮。
顏老太太先是指著左手第一張圈椅上穿著鴨青色通袖襖貴婦說(shuō)，“這是你五舅母。”
這邊是顏府當(dāng)家主母五夫人楊氏了，王素兒斂衽行禮，“拜見(jiàn)五舅母?！?
輪到顏睡蓮行禮時(shí)，立在楊氏左手邊的一個(gè)管事嬤嬤突然拿出一個(gè)素面蒲團(tuán)鋪在地下，這意思，是要睡蓮行跪禮了！
一般而，晚輩朝長(zhǎng)輩必須行跪禮的時(shí)候并不多，大多在過(guò)年討紅包、長(zhǎng)輩過(guò)生日拜壽，圖個(gè)喜慶樂(lè)呵，向這種繼女拜見(jiàn)繼母，跪拜大禮可有可無(wú)，像素兒那樣福一福即可，楊氏這么做，是擺明了要壓一壓睡蓮了。
除了段數(shù)稍淺的王素兒，廳堂所有人的笑容臉色都沒(méi)有變化，淡定的看著睡蓮如何應(yīng)對(duì)。
“拜見(jiàn)母親。”睡蓮面色不改，整了整衣襟，緩緩跪在蒲團(tuán)上，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的磕了三個(gè)頭。
頭磕完了，楊氏并沒(méi)有叫睡蓮起來(lái)，睡蓮垂首保持跪姿不動(dòng)，脊背挺直優(yōu)雅，全了禮數(shù)，卻也不顯卑下。
采菱急著要沖過(guò)去扶睡蓮站起來(lái)，卻被劉媽媽一記嚴(yán)厲的眼刀定住了。
顏老太太朝身邊一個(gè)模樣頗為秀麗的丫鬟、名叫彩屏的打了個(gè)眼色，彩屏走過(guò)去攙扶著睡蓮起來(lái)，朗聲打趣道：“喲！這拜也拜了，跪也跪了，卻還不見(jiàn)五夫人的見(jiàn)面禮，難道夫人是打算就這么混過(guò)去，等著過(guò)年一起發(fā)紅包不成？！”
這原本并不是什么高明的笑話，但是彩屏話音一落，顏老太太房里的丫鬟婆子們帶頭笑起來(lái)，各太太小姐們也隨之展了笑顏，像是聽(tīng)到了多么可笑的笑話兒。
顏睡蓮暗中冷笑：楊氏是當(dāng)家主母，沒(méi)有人敢明面上和她作對(duì)，可是顏老太太余威尚在，現(xiàn)在王素兒和自己捆在一塊，祖母疼惜唯一的親外孫女，不會(huì)放任不管的。
五夫人但笑不語(yǔ)，先是遞了一個(gè)荷包給王素兒，而后拔下發(fā)髻上一根和田籽玉雕琢的水仙花樣簪子，從圈椅上站起，親手插在顏睡蓮的彎月髻上。
方才往地下鋪蒲團(tuán)的管事媽媽笑道：“夫人疼惜九小姐，這和田籽玉水仙簪子十小姐纏著要了許久，夫人都沒(méi)給的，如今落在九小姐頭上了?！?
十小姐顏慧蓮是五夫人的親閨女，親閨女都沒(méi)舍得給的東西贈(zèng)了自己好一個(gè)打一巴掌送個(gè)甜棗吃！
“多謝母親！”顏睡蓮含笑道謝，扮演著母慈子孝的角色。
“十丫頭淘氣，沒(méi)得摔碎了好東西，九丫頭肌膚透白潤(rùn)澤，很配這個(gè)簪子。”五夫人將睡蓮頰邊的碎發(fā)撫到耳后，對(duì)著表姐妹兩人說(shuō)道：“慧蓮去濟(jì)南外租家給外祖母賀壽去了，過(guò)些日子回來(lái)你們就能見(jiàn)著?！?
罷，五夫人轉(zhuǎn)身坐回圈椅，顏老太太指著坐在右手第一張圈椅的貴婦說(shuō)：“這是你外祖伯的兒媳婦，娘家姓莫。”
王素兒一怔，不知該怎么稱呼這位曾經(jīng)是姨娘的舅母五舅舅今年兼祧了外祖伯的宗嗣，抬了莫姨娘做這一房的正頭夫人，可是五舅舅在族里的排行沒(méi)有變，剛才稱楊氏為五舅母，總不能一股腦的也稱呼這位夫人為五舅母吧？
睡蓮看出了王素兒的窘境，胳膊碰了碰表姐，先拜下去：“見(jiàn)過(guò)莫嬸娘?！?