成都子龍?zhí)两?顏老族長(zhǎng)宅院。
“是母親連累你了?！辈￠街系娜菔暇o握著風(fēng)塵仆仆兒子的手,眼淚簌簌而落。
“娘，莫要哭了,雖說(shuō)錯(cuò)過(guò)了這一次考期，三年之后還會(huì)重開春闈,可娘只有一個(gè),兒子怎么能舍棄您呢？”顏寧霄回握著母親的手，覺(jué)得像是握著一把骨頭似的，三年不見，母親清減了許多,鬢邊發(fā)白，臉龐更是一臉的病容,心里不由得一陣刺痛。
容氏也上下打量著兒子，除了連夜趕路眼角有些疲色外，他已經(jīng)成長(zhǎng)一個(gè)男子漢了，身形相貌、甚至那張臉，然和當(dāng)初那個(gè)拋棄他們母子的那個(gè)男人那么像！
改嫁之后來(lái)成都守著父子倆過(guò)活，每日都有不少瑣碎的事情要做，丈夫體貼，兒子也爭(zhēng)氣，十幾年過(guò)去，當(dāng)初的恩怨早已散去，她不愿意提起往事，也沒(méi)想去京城給兒子添麻煩，打算就這樣在成都平平淡淡過(guò)一生。
可是老天不愿意，兒子去京城國(guó)子監(jiān)讀一年后，家門口頻頻出現(xiàn)窺探的陌生人！她日夜擔(dān)驚受怕，最后實(shí)在無(wú)法，只得去向顏老族長(zhǎng)求助。
老族長(zhǎng)和老族長(zhǎng)夫人邀她密談，一語(yǔ)道出了她的真實(shí)來(lái)歷和那些暗地打聽她的陌生人身份！原來(lái)族長(zhǎng)家的大小姐顏如玉進(jìn)宮做伴讀，知道了他們母子和泰寧侯府的過(guò)往。
泰寧侯太夫人以爵位為誘餌，要兒子認(rèn)祖歸宗，效忠她的女婿肅親王，兒子并沒(méi)有輕易就范，還要求認(rèn)容氏為母親。
容氏知道了那幫人的來(lái)歷，更加深簡(jiǎn)出，緊閉門戶?？商幒钐蛉诵暮菔掷保瑳Q定“去母留子”，深夜一把大火燒了學(xué)道街的宅子！
幸虧顏老族人有所防備，和宵禁巡街的官兵打了招呼，容氏人緣還不錯(cuò)，鄰們也都肯出手相幫，將人救了出來(lái)，可房子燒塌了一半，財(cái)物也所剩無(wú)幾，容氏受到驚嚇，一病不起，暫顏老族長(zhǎng)家里。
消息傳到燕京，顏寧霄急忙買船回蜀，看望母親，所以就有了今日母子重逢。
容氏長(zhǎng)嘆道：“三年，人這一輩子能有幾個(gè)三年呢，都是母親沒(méi)用，害得你誤了這次考期，終究是損了一次機(jī)會(huì)?！?
顏寧霄安慰母親道：“來(lái)之前我向恩師辭行，恩師說(shuō)不要急，會(huì)有否極泰來(lái)的一天。而且，恩師考了我的文章，說(shuō)還欠火候，進(jìn)前兩甲有些困難，若考了第三甲同進(jìn)士，將來(lái)做官卻要低人一等的，不如潛心再磨礪三年，前程會(huì)更好些。
燕京春闈取士一到三百多人不等。分為三甲，一甲三人，狀元、榜眼和探花；二甲從第四名到一百多名不等，賜進(jìn)士出身，其中第四名稱為“傳臚”；剩下的，就都是三甲，三甲賜同進(jìn)士出身。
凡科舉之人，以前兩甲為傲，第三甲同進(jìn)士就有些那么“特殊”，雖然大家都是進(jìn)士，但一個(gè)“同”字，其實(shí)就是顯示和前兩甲的不同，將來(lái)做官時(shí)，同進(jìn)士往往是進(jìn)士的副手，總覺(jué)得低人一等。
正因同進(jìn)士的這份尷尬，所以就有了“給如夫人洗腳，賜同進(jìn)士出身”的笑談。
聽兒子這么一說(shuō)，容氏臉上有了笑意，道：“睡蓮的父親是個(gè)有才學(xué)的人，你拜了他為師，我心甚慰?！?
顏寧霄笑道：“恩師收的學(xué)生不止我一個(gè)，個(gè)個(gè)學(xué)問(wèn)都是極好的，當(dāng)初在成都我還曾自命不凡，到了燕京，才發(fā)現(xiàn)自己不過(guò)是井底之蛙。”
容氏摸著兒子的頭，說(shuō)：‘才子也好，井底之蛙也罷，都是娘的好兒子。”
燕京西城，泰寧侯胡同，泰寧侯府。
泰寧侯太夫人的孫女陳穗剛從顏府三小姐顏品蓮及笄典禮上回來(lái)，就撞見祖母大發(fā)雷霆。
“你確實(shí)親眼見到他去顏氏族長(zhǎng)家？”泰寧侯太夫人怒道。
階下仆役連連磕頭道：“千真萬(wàn)確，奴才不敢欺瞞太夫人。”
太夫人握著蜜蠟佛珠的右手驀地一緊，“好！很好！你下去吧。”
“祖母莫要生氣了，您小心傷了身子?！标愃胄⌒囊硪淼倪f過(guò)參茶的茶盞。
太夫人粗暴的將茶盞一推，目光滿是寒意，說(shuō)：“你大伯父在爵位上待了十幾年，自覺(jué)翅膀硬了他好狠的算計(jì)，然遣人暗自去了成都，一把火燒了你哥哥生母的房子，還嫁禍給我！意圖離間我和你哥哥的關(guān)系！”
陳穗恭順的將茶盞擱在炕幾上，蹲下來(lái)給太夫人捏腿，說(shuō)道：“祖母是唯一有本事幫哥哥、也是唯一會(huì)幫哥哥的人。哥哥如此聰慧，自會(huì)想明白這一點(diǎn)，咱們?cè)倥扇松孕胚^(guò)去，解釋原委，想必哥哥就會(huì)回來(lái)了?！?
“去吩咐周管家，叫他支五千兩銀子去成都，送給你哥哥重新買房置地，莫要住在別人家里了?！碧幒钐蛉四柯秲垂?，緩緩道：“那顏氏族長(zhǎng)的二兒媳婦就是顏如玉的母親、康貴嬪的親姐姐，他們都是齊王的靠山，將來(lái)必定是肅親王的敵人?！?
陳穗躊躇片刻，道：“孫女有句話不知該說(shuō)不該說(shuō)?！?
泰寧侯太夫人道：“你說(shuō)，我不怪你。”
“孫女覺(jué)得，齊王才幾個(gè)月大，將來(lái)儲(chǔ)位怎么也輪不到他?！标愃肽抗馇迕鳎f(shuō)：
“但是賢妃娘娘早就瘋癲了，肅親王則搬出了皇宮單獨(dú)開府，咱們王妃也不是說(shuō)進(jìn)宮就能進(jìn)宮的。而康貴嬪卻在宮里如日中天，深得皇上寵信，所以咱們現(xiàn)在不妨以拉攏收買為主，康貴嬪母子為了將來(lái)有個(gè)靠山，估計(jì)也會(huì)為咱們的肅親王說(shuō)好話的。”
泰寧侯太夫人說(shuō)：“你的意思，是要你哥哥在成都游說(shuō)顏氏族長(zhǎng)？”
陳穗道：“顏家在成都是百年望族，京城顏太傅府更是赫赫有名的香門第，那顏五爺還是哥哥的老師呢，所以，如果拉攏顏氏族長(zhǎng)，那顏太傅府和咱們泰寧侯的關(guān)系，豈不是又進(jìn)了一步？”
也對(duì)，顏府向來(lái)以清流自，從來(lái)不和我們這樣的侯門勛貴過(guò)于親近。但顏寧霄出面，一切將會(huì)有大不同若為肅親王拉到了顏家，獲得朝廷清流一派的支持，將來(lái)儲(chǔ)位豈不是唾手可得？
太夫人瞥了一眼地下的孫女，說(shuō)道：“你父親是個(gè)糊涂蟲，卻生了一對(duì)聰明的兒女?！?
只要哥哥能承襲爵位，我就是泰寧侯的親妹妹，將來(lái)那里需要像現(xiàn)在這樣步步小心，時(shí)時(shí)算計(jì)，在這個(gè)喜怒無(wú)常的老妖婆手里討生活！
陳穗姿態(tài)更加恭敬了，說(shuō)：“孫女雖愚，愿意為祖母分憂?！?
太夫人將陳穗扶起來(lái)，說(shuō)道：“顏府三小姐及笄典禮很是熱鬧吧?！?
陳穗答道：“安寧公主和淮南伯一早就攜手入顏府，給莫夫人撐起了面子。因看在安寧公主的份上，皇室宗親去的人著實(shí)不少?！?
“但是正經(jīng)香門第，清流一派的人不多，即使有去的，也是府里無(wú)關(guān)緊要的媳婦太太們，正經(jīng)當(dāng)家主母一個(gè)都沒(méi)出現(xiàn)。及笄大典上，顏三小姐戴上了太后親賜的點(diǎn)翠祥云鑲金串珠鳳尾簪?！?
“你確定是鳳尾簪？”泰寧侯太夫人問(wèn)道。
“正是?！?
“呵呵，畢竟那位莫夫人做過(guò)歌姬，即使爬到正室的位置，也不是那么光彩。”泰寧侯太夫人冷笑道：“太后是看在皇上的面子上賜的簪子，但賜的是鳳尾，而不是鳳首，這其實(shí)大有講究?！?
陳穗微微頷首，問(wèn)道：“若是賜給顏九小姐，恐怕就是鳳首了罷？”
“那個(gè)丫頭今日也在場(chǎng)？”
陳穗答道：“今日顏家除了遠(yuǎn)在揚(yáng)州的大房，五房、七房、九房的人都到齊了，還有一位王姓外甥女，叫做素兒，因父母雙亡，目前和顏九小姐都養(yǎng)在顏老太太膝前，品貌不俗?！?
泰寧侯太夫人道：“顏家把那個(gè)九小姐當(dāng)寶貝似的藏著，據(jù)說(shuō)去年冬天因水土不服，生了場(chǎng)病，很少出來(lái)見人，有傳說(shuō)這位小姐相貌和當(dāng)年享譽(yù)京城的顏大小姐很是相似，可是才華就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及了?！?
陳穗另?yè)Q一盞熱的參茶端給太夫人，道：“若不是正月十五那天和顏九小姐語(yǔ)交鋒，我也誤相信這些傳?！?
太夫人抿了半口參茶，也感嘆道：“耳聽為虛眼見為實(shí)，傳大多不可信的今日顏九小姐首次出現(xiàn)在那么多貴婦人面前，那些人吶，個(gè)個(gè)都是眼尖的，恐怕顏府想藏也藏不住了。”
陳穗道：“祖母說(shuō)的極是，宴會(huì)上安順伯夫人說(shuō)，顏九小姐謙和豁達(dá)，行皆有章法，小小年紀(jì)就有一股大家氣度，席上諸位夫人也對(duì)顏九小姐贊不絕口，一時(shí)間反而沒(méi)有人提起今日的主角顏三小姐了。”
“其實(shí)顏九小姐出眾只是原因之一，其二嘛?！碧幒罘蛉酥S刺一笑，道：“你以為那些人愿意參加一個(gè)半吊子嫡女的及笄禮？不過(guò)是借著夸正牌嫡女顏九小姐，給自己找個(gè)臺(tái)階下罷了。”