咸子關(guān)大捷后,許三郎率性的討伐軍勢如破竹,到了年底,已經(jīng)平定交趾布政司大部分地區(qū),到了十一月，討伐軍與叛軍主力決戰(zhàn)神投海，我軍大勝,斬殺叛軍四萬余人，并俘虜了叛軍主帥簡定,叛軍首領(lǐng)陳季擴(kuò)帶著殘兵退守安南義安茍延殘喘,朝不保夕，勝利似乎就在眼前了。
可就在此時(shí)，西北韃靼草場連續(xù)第二年遭遇雪災(zāi),牛羊死了一大半,牧民們?nèi)粝氚具^這個(gè)冬天，就必須拿起殺牛宰羊的刀去大燕國邊境搶劫，“吃不飽，就去搶”早就深入到韃靼人骨子里去了。
韃靼卷土重來，西北烽火四起，邊關(guān)告急，泰正帝手下兵源捉襟見肘，只得急召許三郎從西南分兵十五萬，火速去西北支援！
這下世鎮(zhèn)西南的沐國公傻眼了，許三郎來的時(shí)候帶兵二十萬，幾場戰(zhàn)役下來，還剩個(gè)十□萬，皇上命許三郎帶走十五萬精兵去西北支援，老弱病殘全留在西南，剩下一萬精兵能夠干嘛？??！
沐國公抓狂了，不過這還不是最慘的，整裝待發(fā)的許三郎指著因得了痢疾拉肚子拉成軟腳蝦似的二兒子子鳳說道：“沐兄，這小兔崽子生病了，不能跟我去西北，還請沐兄隨便找個(gè)大夫給他瞧瞧，小弟這就告辭了?！?
直到父子兩個(gè)的背影絕塵而去，子鳳這才敢可憐兮兮的道別：“爹爹，大哥，你們保重啊！千萬不要想我！我會好好的！”
沐國公看著瘦成小皮猴的子鳳，頓時(shí)覺得壓力太大了，順平侯雖然說“隨便找個(gè)大夫”，可他真能隨便找個(gè)江湖郎中對付順平侯的愛子嗎？順平侯雖然表面上一副嚴(yán)父樣子，但私底下對二個(gè)兒子都給予厚望，神投海大捷慶功宴上，他和順平侯一醉方休，順平侯自賣自夸道：“我兒子龍，堪比三國常勝將軍趙子龍威猛，想必以后世人只知許子龍，不知趙子龍矣！我兒子鳳，上馬就是將軍，下馬就是詩人，哈哈，比他買功名的爹強(qiáng)多了！”
沐國公一拍子鳳的肩膀，嘆道：“等治好你的病，就來我的軍帳整理文書吧?！?
十五萬精兵被調(diào)走，沐國公不敢冒進(jìn)進(jìn)攻安南，戰(zhàn)局一時(shí)陷入僵持狀態(tài)，叛軍首領(lǐng)陳季擴(kuò)休養(yǎng)生息，整理舊部，招募新兵，伺機(jī)再戰(zhàn)。
子鳳整日在軍營在整理文書，沐國公驚喜的發(fā)現(xiàn)他年紀(jì)雖小，筆力卻十分老辣，尤其是些向戶部支軍餉的文書，字句誠懇，寫到截肢的傷員沒有足夠的止疼藥日夜嚎哭時(shí)，文筆如杜鵑啼血，催人淚下，而且每隔一天就寫一封催餉文書，借口理由都不帶重樣的，甭管起沒起顯著的作用，這要錢的態(tài)度還是把握的很好。
這一日，子鳳趴在案上寫家書，寫了撕，撕了寫，最終版本通過驛站快馬加鞭送到了千里之外的順平侯府。
睡蓮迫不及待的打開二兒子的信件，老實(shí)說，大兒子和他爹的家書幾乎是用復(fù)印機(jī)印出來的，通篇就是我很好，請不要惦記，實(shí)在沒什么看頭。子鳳就不同了，這孩子每封信就像游記散文似的，睡蓮似乎可以看見他的一顰一笑。
“此處蚊子大如拳，到了冬天也不消停，臨睡前必用當(dāng)?shù)厝私o的草藥熏一熏才能睡。娘，您給的驅(qū)蚊藥水也挺管用的，夏天的時(shí)候草藥都熏不走那些蚊子，您的藥水卻趕跑了，我和大哥晚上都睡的很好。還有您備的痢疾藥丸，真是神奇啊，我吃了半丸就不拉肚子了當(dāng)?shù)氐拿朗骋膊诲e(cuò)，有種叫做甘蔗蝦的菜肴尤其好吃，我天天都吃它”
其實(shí)驅(qū)蚊藥水是不管用的，痢疾藥丸嘛，橫豎子鳳的病還是沐國公找的當(dāng)?shù)卮蠓蛑魏玫?。至于美味甘蔗蝦，那是沐國公見他文書寫的好，偶爾賞給他吃的，很美味，子鳳確實(shí)天天在夢里吃。
子鳳的書信報(bào)喜不報(bào)憂，全是謊，卻深深撫慰了睡蓮焦慮的心靈。
泰正七年臘月，皇長子臨淄王大婚，迎娶英國公府嫡長孫女張氏。雖說西北戰(zhàn)事吃緊，國庫瘋狂瘦身，婚禮一切從簡，可是作為未來儲君的婚禮，即使減也減不了多少。
大婚那天，燕京四品以上的命婦皆著品妝去觀禮，臨淄王已經(jīng)提前行了冠禮，在燕京開府別居，臨淄王府就在西四牌樓附近，離西安門很近，方便出入宮廷。
冊封典禮上，睡蓮的心情很復(fù)雜，理智和情感相互爭斗著，木偶人般可憐的姚安、頂著繁重頭飾、神情緊張的臨淄王妃在腦海里交替出現(xiàn)，前者是手帕交的女兒，后者是救命恩人的重孫女，她反復(fù)思量，左右為難，竟忘記身處隆冬，錐寒刺骨。
冗長的典禮完畢，睡蓮悶悶的回到寧園，當(dāng)晚就高熱不起，渾身如炭烤般，足足病了半月方好，星河頂替母親主持中饋，臘月忙著過年，人情來往等等，家事繁瑣復(fù)雜，星河在雪姨娘的指點(diǎn)下有舊例循舊例，無舊例去問睡蓮，竟也沒出什么差錯(cuò)。
病愈后的睡蓮感嘆道：“幸虧有你幫忙著，麒麟這兩個(gè)小子就知道淘氣?！?
星河謙虛道：“女兒只是按照您的舊例行事，不累的，以后大哥娶了嫂子，您就輕省些了?！?
星河這句無意的話勾起了睡蓮的心事，過了這個(gè)年，子龍就十四，在外人看來應(yīng)該說親事了，目前和孔家達(dá)成的共識是等子龍和當(dāng)家人順平侯回來再說，不能對外聲張，所以前天送給孔家的年禮也是循著舊例，并沒有增添物件
正思忖著，添炭進(jìn)來說道：“五老太太來了?！?
永定伯府五房分出府后，日子過的是一天不如一天，長子九爺次年就丟了官職，其他兩個(gè)兒子也基本是停留原地混日子，升遷無望，全家坐吃山空，在燕京城生活，能省的銀子有限，六年間衰落下來，連日常的體面都快要維持不住了。
睡蓮暗想，自打自己過門起，五房的老太爺和老太太從來都是橫眉冷對的，仗著是嫡出長輩，對寧園指手畫腳，許三郎甚少正面應(yīng)對，卻暗地里給五房使了不少絆子：
九爺丟官，兩個(gè)兒子仕途坎坷，無論五房投銀子做什么生意，最后都賠得血本無歸，毫無翻身之力，背后都有許三郎的影子，種種損招如鈍刀子割肉般，將五房割的只剩下一個(gè)骨架如今連骨架都要撐不住了。
這六年除非是婚喪嫁娶等大事，五房和寧園甚少來往，今日五老太太突然來訪，莫非是臨近過年從永定伯府打秋風(fēng)不成，來寧園碰碰運(yùn)氣？
許三郎對五房的態(tài)度是能踩則踩，絕對不幫，即使礙于情面出手幫襯，以后也要找機(jī)會讓五房連本帶利全部吐出來。
夫唱婦隨，睡蓮雖不知丈夫?yàn)楹文敲赐春尬宸?，但是對于這對總是擺長輩威風(fēng)給自己添堵的五房夫婦，睡蓮是半點(diǎn)好感也無。
不過五老太太畢竟是嫡親的長輩，拒之門外是不成的，睡蓮命人開了內(nèi)院的正堂接待客人，脫了家常小襖，換了身見客的出風(fēng)毛緙絲褙子，風(fēng)寒初愈，臉色有些蒼白，添飯給她施了些脂粉。
五老太太年輕時(shí)應(yīng)該也是個(gè)美人兒，后來相由心生，到老了一副尖腮薄唇的刻薄相，見睡蓮?qiáng)檴檨磉t，忍不住刺了一句，“喲，侯夫人身份高貴，我這個(gè)老婆子在偏廳白等了好些時(shí)候?！?
睡蓮坐在墊著白老虎皮的主位上，淡淡道：“我這幾日病了，正堂不常開，地龍和炭盆燒暖和了才敢請您進(jìn)來。”
五老太太臉一板，訓(xùn)斥道：“你當(dāng)家十幾年，都是要有兒媳婦的人了，怎么還犯這種錯(cuò)誤！大過年的人情來往頻繁，正堂是要日夜燒地龍暖和的，順時(shí)準(zhǔn)備待客用，我看你府上的一年花費(fèi)驚人，那里缺這幾個(gè)銀子”