鼓鑼聲歇，秋闈落幕。

在考舍中被桀磨了七日的舉子們，大都慘白著臉，在親朋好友的攙扶中，邁著虛浮無力的步子，坐上了自家的馬車。

陪考的親眷溫聲安撫著他們。

“澈兒，累極了吧？母親用小火為你煨了三日的雞湯，如今正在爐上暖著，快回去吧?！?

“相公，為了讓你安心備考，妾身已在鄉(xiāng)下莊子里住了一個多月了，如今你終于結束了，妾身也能搬回府里了?！?

“爹！爹！娘說你一定能考中狀元，為滿兒求一個金腰帶回來，滿兒不要金腰帶，滿兒換成兔子燈可不可以？”

……

十年寒窗苦，今朝沉疴散。

秋闈結束，再多的遺憾都留在了過去，留在了考卷之上，只余滿目溫馨。

這些舉子們能等的，就是一個月之后放榜了。

可惜，被關押在冰冷牢獄之中的云清川，卻再也等不到那張皇榜。

秋日的地牢，蟲蟻亂行，潮濕又冰冷。

鋪在地上的草墊子，已千瘡百孔，冷硬如鐵。

隔壁關押了個瘋子，時不時會發(fā)出尖銳的嘶吼聲，一會兒嚷嚷著自己的父親是當年的鎮(zhèn)北大將軍，一會兒又稱自己是皇親國戚，不過三天時間，已變了十幾個身份，讓人啼笑皆非。

云清川沉浸在自己的世界中，充耳不聞。

這三日，他未進一口食，未喝一口水。

一直這樣枯坐著，審視自己的前半生。

父母離世，全村被燒后，他帶著絮兒從火海中逃生，輾轉(zhuǎn)求學十幾年。

他信孔子，尊儒法，認為做人便應當堂堂正正兩袖清風。

他對得起天地人論，對得起父母親友。

他覺得文人總該有自己的傲骨，總該有自己的報復，總該為天下立心，為生民立命，為萬世開太平。

可在貢院門口，在那被他視若這一生最神圣的地方，孜孜求學十數(shù)年，頭一回，他被人架著跪在地上，眼睜睜看著自己最親最愛之人，當著他的面，被當今圣上和所謂的郡主杖責、笞打。

那落下去的棍子，砸在絮兒的身上，也砸在了他的靈魂之上。

絮兒為了讓他免受責罰，從頭到尾，痛地渾身發(fā)抖，卻一不發(fā)。

她幼年時，是個被蟲子咬了都會紅著眼眶嬌軟地開口，求他安撫的女孩啊……

在絮兒強忍疼痛的呼吸中，在所有人或是輕蔑或是冷漠的眼神中，他的那些傲骨，被一寸寸敲碎。

他的那些理想和抱負，頃刻間，化為飛塵。

從前的云清川，死在了貢院門口。

所有的天真和自以為是，皆被埋葬。

無論能不能從這里出來，無論是以何種方式從這里出去。

他發(fā)誓，那日絮兒所受屈辱，他要他們十倍、百倍、千倍償還……

寂寥的監(jiān)獄內(nèi)，孤燈對石墻。

青衣男子靠著冰冷的墻壁，那曾經(jīng)載滿湖水一樣澄澈清透的雙眸，布滿晦暗的黑芒，黑芒之中，隱隱可見血絲……

嘩啦——

囚房的大門敞開，兩個獄卒帶著一位頭戴冠帽、身穿紅衣的主官，朝監(jiān)獄深處走去。